Зачем сотрудничать с `[Джокером]`? Зачем формировать `«странную парочку»` с финальным боссом, чтобы спуститься в смертельно опасную канализацию?

На это было три веские причины.

Во-первых, Хань Дун полностью изучил `«Дневник, пропитанный водой»` и расшифровал серию зашифрованных записей на последних страницах. Белла несколько раз сталкивалась с `[Джокером]` лицом к лицу. И каждый раз её единственным выбором был побег в `«Скрытую канализацию»` школы. Оказавшись там, она неизменно уходила от преследования. `[Джокер]` лишь стоял у колодца и смотрел вниз, ни разу не спустившись. Это доказывало: клоун действительно опасается канализации, а не заманивает Хань Дуна в ловушку.

Во-вторых, отказ означал бы верную гибель Кослина. И потерю единственного шанса работать с боссом на равных, оставаясь под постоянным прицелом остальной команды. Хань Дуну с двумя оставшимися товарищами было бы крайне сложно найти выход из Дерри. Они могли бы постепенно потерять себя или погибнуть, как прошлые отряды `«Рыцарей-учеников»`.

В-третьих, если Хань Дун лично отправится в `«Скрытую канализацию»` вместе с `[Джокером]`, Дерри на время превратится в `«неуправляемый Игровой город»`. Касс и Фия смогут собрать по-настоящему ценные улики без помех.

И последнее: интуиция. Чутьё подсказывало Хань Дуну, что это единственный верный способ сдвинуть сюжет с мёртвой точки. Чтобы пройти `«Оно: Возвращение Джокера» (Пролог)`, нужно было идти другим путём.

----------------------------

Третий день в `Пространстве Судьбы`.

Биологические часы разбудили Касса ровно в 07:30. Фия, спавшая на большой кровати, всё ещё крепко обнимала подушку.

— Брат Эндева уже встал? Не думал, что устану настолько, что не замечу движений рядом.

Выйдя из спальни в зал на первом этаже, Касс сразу обратил внимание на маленький предмет на столе.

Под куклой, похожей на Кослина, лежал конверт. Почерк принадлежал Хань Дуну.

— Касс, что случилось? — Фия сонно спустилась по лестнице, протирая глаза.

— Переодевайся и готовься к `«массовому исследованию»` [города Дерри]! Нужно собрать максимум улик. Это `«окно спокойствия»` обеспечил нам брат Эндева, и мы не имеем права его упустить.

Фия растерялась:

— Окно? Что случилось с Эндевой?

— Он отправился в зону канализации вместе с `[Пеннивайзом]`. Значит, на какое-то время Дерри полностью свободен от влияния клоуна. Мы обязаны использовать это время, чтобы изучить всё, что касается `[Джокера]`, и поднять уровень разведданных до 50% и выше. Если мы выберемся отсюда живыми, львиную долю наград мы обязаны отдать брату Эндеве. Он слишком много сделал для нашего отряда.

— Он... и `[Джокер]`? Как такое возможно?

Фия уставилась на куклу Кослина на столе. Вспоминая вчерашние события, она быстро всё поняла:

— Неужели тот, кто присоединился к нам вчера и ушёл с вечеринки, был...!?

— Именно. `[Джокер]` замаскировался под Кослина и внедрился в отряд. Хорошо, что брат Эндева разоблачил его, иначе последствия были бы катастрофическими. Я просто не мог представить, как `«Рыцарь-ученик»` умудрился наладить связь с финальным боссом. Судя по записке, они сейчас в состоянии сотрудничества.

----------------------------

Было раннее утро. Солнце только взошло.

Двое особых учеников стояли у входа в среднюю школу Дерри. Хань Дун и `[Джокер]` (во внешности Кослина, но с алыми губами и неестественным румянцем).

Почему они не вошли в канализацию ночью? Ответ был в дневнике. Белла обычно проникала туда между 08:00 и 10:00 утра. Только в исключительных случаях она меняла время, но никогда не задерживалась надолго. К тому же, как предупредил `[Джокер]`, ночью канализация наиболее опасна.

Поэтому после вчерашней `«прогулки»` Хань Дун просто растянулся на уличной скамейке и уснул. `[Джокер]` сидел на скамейке напротив. Ему не требовался отдых. Всю ночь он сохранял улыбку, сложив руки на коленях, неотрывно наблюдал за спящим Хань Дуном.

Стоит отметить: после гибели `исходного паразита` и `«восстановления»` `Пространства Судьбы`, школа вернулась в нормальное состояние, ничем не отличаясь от обычной.

--------------

— Входы в канализацию спрятаны по всей школе и меняются каждый день. Найди их! — сказал `[Джокер]`. — Ты же читал дневник одноклассницы Беллы. Если найдёшь, награжу шариком.

— Хорошо.

На самом деле, в дневнике не было ни слова о местоположении `«входа»`. Ни о каких закономерностях. В первый раз Белла нашла его случайно, когда в панике металась по корпусу и забрела в заброшенную подсобку. Став `исходным паразитом`, она полагалась исключительно на интуицию.

К счастью, у Хань Дуна в руках был `[Совершенный паразит]`. Он использовал его как `«компас»`, реагирующий на близость входа.

Окаменевший паразит лежал в кармане. Хань Дун начал поиск. Пройдя весь учебный корпус, он не почувствовал реакции. Пришлось обыскивать пристройки. И только когда он спустился на нижний этаж лабораторного корпуса, паразит в кармане слегка шевельнулся.

— Должно быть, в этом здании!

С каждым этажом движение паразита становилось интенсивнее.

— Вход в канализацию на верхнем этаже!?

Хань Дуну было сложно это осмыслить. Разве канализация не должна быть под землёй?

Но такая аномалия лишь подтверждала догадку: `«Скрытая канализация»` действительно не принадлежит Дерри. Это самостоятельное пространственное образование. Любопытство Хань Дуна росло с каждой пройденной ступенью.

Путь привёл его к двери мужского туалета в конце верхнего этажа.

Звук капающей воды изнутри заставил паразита забиться в истерике. Хань Дуну пришлось переложить его в заранее приготовленную пробирку из закалённого стекла.

— Неплохо, нашёл так быстро! Дарю тебе маленький шарик.

Это был третий `[Красный шарик]`, полученный Хань Дуном. Он мог менять размер по желанию. Хань Дун с любопытством спросил:

— А какая от него польза?

— Заблудишься — ткни в него!

— Мм.

Хань Дун сжал три шарика до размера шариков для пинг-понга и подвесил их на пояс.

К несчастью, едва они с `[Джокером]` шагнули в туалет, как столкнулись с группой `«плохих парней»`.

Старшеклассники с серьгами, пирсингом в носу и татуировками, похоже, только что пришли. Они собирались разделить со своими корешами `«вещества покрепче»`, куда более мощные, чем обычные сигареты.

Типичная мишень для травли — двое младшеклассников, зашедших сюда рано утром. Таких низкорослых, как Хань Дун и `«Лже-Кослин»`.

— Два карлика, чего вы тут делаете так рано? Решили, что вы `«любовники»`, и пришли заняться постыдными делами? Ха-ха! Раз уж вы на меня наткнулись, не думайте выбраться отсюда!

Столкнувшись с этой ситуацией, Хань Дун беспомощно посмотрел на `[Джокера]`.

— Разве не все жители Дерри под твоим контролем?

`[Джокер]` выглядел озадаченным:

— Когда я такое говорил? Было бы скучно контролировать всех подряд. Чем больше переменных, тем реалистичнее и интереснее игра. Такими отбросами я даже не стал бы заморачиваться.

— Ты кого назвал отбросами, ублюдок!?

Лидер группы блондинов тут же схватил `[Джокера]` за воротник, приподнял и прижал к стене.

В этот момент в голове Хань Дуна всплыли жуткие кадры из оригинального фильма `«Оно: Возвращение Джокера»`.

Но у него возникло смутное чувство, что то, что произойдёт дальше, будет куда страшнее сюжета фильма.

Честно говоря, Хань Дун не очень-то хотел на это смотреть. Или боялся попасть под цензуру.