В поведении `«Лже-Кослина»` с самого первого момента встречи была деталь, вызвавшая у Хань Дуна подозрения.

Трое товарищей вышли из `скрытого события` с клоуном без единой царапины. Это было аномально. Хань Дун не сомневался в силе отряда, но сам он получил серьёзные травмы во время выполнения своего `скрытого события`: множественные пулевые ранения в нижнюю часть тела, вторжение роя паразитов.

При первой встрече `«Скрытый глаз»` просканировал всех троих. С Кассом и Фией всё было в порядке.

Но в теле Кослина пульсировала красная энергия.

Последующие наблюдения в ходе сбора улик подтвердили: это не случайное `«Заражение»`, а нечто автономное, `«встроенное»`. Вместе с тем, как «Кослин» сам настоятельно попросил камеру, его личность была окончательно раскрыта.

----------------------------

Глубокая ночь.

Прогуливаясь по бульварам, `«Лже-Кослин»` слегка трансформировался. Красные губы растянулись, щёки побелели. Лишь одежда и причёска остались прежними. Если не смотреть на лицо, это всё ещё тот же четырнадцатилетний школьник.

И началось время «прогулки».

Гнев есть гнев. Случай с Беллой Хань Дун не забудет никогда.

Но текущая ситуация требовала хладнокровия. Малейшая враждебность или неестественность в диалоге могли привести к срыву переговоров. Шанс поговорить с финальным боссом `Пространства Судьбы` наедине выпадал редко.

Хань Дун отлично контролировал эмоции, воспринимая `[Джокера]` как временного партнёра и вёл разговор в обычном ключе.

По всему `Священному Городу` `«Рыцари-ученики`, попадая в смертельно опасные испытания, думали лишь о том, как убить босса или как вырваться из его когтей. А Хань Дун на вторую ночь после старта уже прогуливался с финальным боссом. Уникальный случай.

— Тебе скучно? Превращаешь город в свою `«Игровую площадку»`? Или волнуешься о чём-то?

Едва Хань Дун задал вопрос, `[Джокер]` растянул рот в преувеличенной улыбке. Губы не двигались, но в воздухе возник странный, вибрирующий звук.

— Редко встретишь такого умника. Первые «гости», попавшие сюда, умирали прямо во время игр. Вы — самая интересная группа. А ты — самый интересный в ней.

— Другие `«гости»`?

Хань Дун уловил подтекст. `[Джокер]` намекал на прошлые отряды `«Рыцарей-учеников»`. Раз клоун всё ещё жив, значит, те команды не справились и погибли.

— Да, кучка `«туристов»`, погребённых в моих играх. Играли и теряли себя. А были и те, кто ломился ко мне в лобовую. Жаль, я даже не успел дать им нормально поиграть.

Услышав это, Хань Дун сохранил каменное лицо и зашёл глубже:

— Ты ведь узнал от них некоторые `«секреты»`, верно?

`«Секреты`» касались механики `Пространства Судьбы`. `[Джокер]` был финальным боссом, но по сути — сценарным персонажем. Судя по разговору, он узнал об испытаниях Судьбы от прошлых отрядов. Поэтому и создал множество фальшивых веток, превратив Дерри в `«Игровую площадку»`, а новые команды — в игрушки.

`[Джокер]` лишь рассмеялся, не отвечая прямо.

Хань Дун решил, что время для главного вопроса пришло.

— Но каким бы могущественным ты ни был, ты контролируешь только `«Верхний слой»`, верно? До глубин тебе не дотянуться. Поэтому ты замаскировался под Кослина, чтобы проникнуть в наш отряд и добраться до `«Скрытой канализации»`. Я новичок, но могу догадаться: место, превратившее Беллу в паразита, не является частью Дерри. Эта канализация ведёт во `Внутренний слой`, куда даже ты не смеешь ступать. Я угадал?

`[Джокер]` достал из кармана пальто `[Красный шарик]`.

— Поздравляю, угадал частично! Вот тебе награда — шарик.

Убедившись, что шарик безопасен, Хань Дун взял его. Нужно было удовлетворить капризы босса, чтобы разговор шёл гладко.

— Кхм, перейдём к нашей `«сделке»`. — Тон Хань Дуна стал серьёзнее.

— Я не раскрою твою личность. Мы идём в `«Скрытую канализацию»` как малая группа, используя улики. Условие одно: верни нам настоящего Кослина. Если ещё не разобрал его на запчасти.

`[Джокер]` достал из кармана брюк тряпичную куклу — карикатурную версию Кослина.

— Та-дам! Забирай. Но учти: он вернётся в человеческий облик только после завершения инцидента в канализации.

Хань Дун проверил подлинность куклы `[Скрытым глазом]`. Передав её на хранение, он встретил взгляд клоуна. Странный голос прозвучал прямо в голове:

— Ум не равно сила. В канализации тебя ждёт такое, что и не починишь. Докажи, что ты на это способен. Убить гигантского паразита — этого мало, ох.

— Мало? Тогда как насчёт этого?

Хань Дун резко положил ладонь на плечо клоуна.

*Ск-к-к!* (звук расползающейся скверны)

Впервые. Впервые Хань Дун увидел, как улыбка `[Джокера]` исчезла, а лицо исказилось!

*Вжик!*

Клоун отпрыгнул на пять метров назад. Но Хань Дун действовал без предупреждения, и щупальца уже коснулись плоти.

`«Заражение»`!

Пятнистая скверна поползла по левой руке клоуна.

`[Джокер]` с криком боли рухнул на землю. Другой рукой он между пальцев выпустил множество скальпелей и мгновенно срезал всю заражённую плоть. Левая рука и часть левой половины тела отделились и упали.

*Шлёп!*

Коснувшись земли, они вместе с одеждой превратились в густую жижу .

`«Сверхбыстрая регенерация»`

Плоть клоуна, словно раковая опухоль, начала бешено делиться, разрываясь и наращивая новую кожу, мгновенно восстанавливая тело.

Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Жуткий смех эхом прокатился по ночи, заставляя листья деревьев дрожать.

— Ты хочешь меня убить?! — В голосе `[Джокера]` прозвучала отчётливая жажда убийства.

— Разве не ты просил доказать силу? Тебя что-то не устраивает? — Хань Дун сделал невинное лицо, но внутри торжествующе усмехнулся. Часть накопленной ярости была выплеснута.

`[Джокер]` резко встал, изломанной походкой приблизился вплотную. Его бледное лицо оказалось в сантиметрах от лица Хань Дуна.

Хань Дун стоял неподвижно, демонстрируя полное безразличие.

Они смотрели друг на друга пять минут.

— Интересно. Я всё-таки не ошибся в тебе. Держи ещё один шарик. Твоё выступление меня очень устраивает!!!

— Приятного сотрудничества, мистер Джокер.

Получив шарик, Хань Дун первым протянул руку для рукопожатия. Сделка с финальным боссом была заключена.