Эми Дэм и Стейси Торнхелл были неразлучны еще с детского сада. Они знали друг друга, казалось, целую вечность, и обеим девочкам повезло, что они всегда ходили в одну школу.

В отличие от Гэри, его сестра всегда получала хорошие оценки и даже прошла 11 с отличием. Это был тест, который проводился по достижении 11-летнего возраста, чтобы определить, может ли ученик поступить в среднюю школу.

Эти средние школы финансировались государством и предназначались исключительно для лучших из лучших, тех, кто, по мнению государства, обладал наибольшим потенциалом в будущем. Это стало благословением для семьи Дем, поскольку означало, что всё будет оплачено не за их счёт. Их мама была очень счастлива, когда узнала, что им не придется беспокоиться о школьных принадлежностях, обеде или любых других вещах, которые могут понадобиться Эми для любой секции, в которую она захочет вступить.

Гэри же, напротив, даже близко не был к тому, чтобы сдать свой тест, однако Эми и Стейси набрали относительно высокие баллы, что позволило им обеим выбрать, в какую школу поступать. Эми решила пойти в единственную в Слау среднюю школу для девочек, хотя и не самую престижную, чтобы её семье не приходилось беспокоиться о ней.

Теперь, когда она перешла в старшую школу, они со Стейси были единственными, кто сдал экзамен из прошлой школы, что естественным образом ещё сильнее сблизило двух подруг.

Когда Эми пришла в гости, Стейси сказала ей, что сегодня они будут заниматься чем-то особенным. Надев чёрные платья, которые Эми приготовила для них двоих, они вышли из дома.

- Мне правда не очень уютно в этом. Уверена, что в нём я выгляжу стройнее? - пожаловалась Эми по пути. Платье казалось ей слишком тесным, к чему она просто не привыкла. Изначально Стейси ещё приготовила туфли на высоком каблуке, но для Эми это было уже слишком. Она конечно попыталась надеть их, но почувствовала, как пальцы на ногах постоянно сдавлены настолько, что умереть можно было. Она не понимала, почему другие девушки подвергают себя такой пытке.

- Да ладно, это только на один разок! - подбодрила её Стейси, доставая красную помаду и зеркальце, и мастерски нанесла толстый слой на губы, отчего те казались больше, чем являлись на самом деле.

Стейси была девушкой с покрашенным блондом. В прошлом она была довольно застенчивой, но с тех пор, как перешла в старшие классы, стала гораздо более общительной. Эми не знала, чем была вызвана эта, казалось бы, внезапная перемена, но, скорее всего, Стейси просто хотела создать совершенно новый имидж в новой школе.

По крайней мере, когда они оставались наедине, Стейси вела себя как обычно, так что Эми не обращала внимания на перемены. Насколько она знала, абсолютно все люди меняются с возрастом. Её брат с его зелёными волосами были прекрасным примером этого.

Однако в последнее время Стейси стала гораздо больше интересоваться модой, макияжем и губной помадой, и это было заметно. Она сосредоточенно наносила макияж на лицо, как будто провела часы за просмотром видеоуроков, чтобы научиться этому. Эми было страшно видеть, как её лучшая подруга всего за пару шагов стала выглядеть старше на несколько лет.

Им обоим было всего по пятнадцать лет, Эми была всего на год младше своего брата, и обычно родители не выпускали девочек в таком возрасте на улицу, но по какой-то причине родителей Стейси, казалось, это не волновало, пока её оценки не ухудшались. Что же касается матери Эми, то учитывая, как она была занята работой, прошли годы с тех пор, как она в последний раз видела Стейси, и, вероятно, она всё ещё думает о ней как о маленькой застенчивой мышке, коей она была раньше.

- Дай-ка я тебе немного помогу. - предложила Стейси, подходя к ней. С удивительным мастерством она нанесла немного косметики и губной помады на мордашку своей лучшей подруги. Сначала Эми хотела отказаться, но ей было трудно сказать 'нет', видя насколько её подруга счастлива. Она не хотела портить настроение им двоим.

- И... готово! Ты выглядишь потрясающе. Тебе правда стоит чаще носить нечто подобное. Ты только скажи. После того, как я сдала последний тест с отличием, мама купила мне новой одежды, так что я с радостью поделюсь своей старой. Она действительно идеально подчеркивает твою внешность.

Стейси протянула зеркальце своей лучшей подруге, и Эми с трудом узнала себя. Та, кто посмотрела на неё из зеркала, оказалась молодой и очень симпатичной студенткой университета. Это определенно было то, к чему она могла привыкнуть... хотя она всё же предпочла бы подождать несколько лет, пока такие перемены произойдут естественным образом.

Девушки поймали такси, за что Эми была им благодарна. Прогулка по улицам, особенно в столь поздний час, да ещё и в таких нарядах, как у них, казалась гарантированным способом нарваться на неприятности.

- А зачем нам вообще было наряжаться? Я думала, мы просто идём в караоке? - спросила Эми.

- Да, но мы сегодня встретимся кое с кем. Блин, я забыла тебе сказать? Ой, прости, я была так взволнована, что показалось будто бы я уже говорила тебе. Там будет мой парень, и он также пригласил кого-то из своих друзей. Кто знает, может быть, у кого-то из них такие же зелёные волосы, как у твоего брата, - поддразнила Стейси свою подругу.

Эми чувствовала себя будто не в своей тарелке, и дело было не только в том, на что намекала Стейси. Она думала, что они будут только вдвоём, как и всегда раньше. В последнее время Стейси несколько раз упоминала своего 'парня', но Эми считала, что это просто выдумка, чтобы выглядеть лучше по сравнению с девочками из их класса.

В их возрасте единственный шанс познакомиться с мальчиками был именно в школе, что было буквально невозможно в школе для девочек. Большинство их учителей мужчин были сильно старше их по возрасту, и даже самый младший из них был более чем вдвое старше. Она не видела, чтобы Стейси с кем-то общалась в школе, так где же она с ним вообще познакомилась?

- В плане... по крайней мере, мы будем в общественном месте, так что, думаю, всё будет в порядке, - пробормотала Эми, всё ещё немного волнуясь.

В конце концов такси остановилось на главной улице Слау. Ночью, при свете огней, это место выглядело по-другому, но считалось относительно безопасным. Широкая общественность считала, что это всё благодаря мэру, который пообещал, что центр города - это единственное место, где он сможет гарантировать всеобщую безопасность.

Это было ещё одной причиной, по которой Эми считала, что находиться здесь вполне нормально, по крайней мере пока она не вышла из такси вместе со Стейси. Стейси тут же подбежала обнять кого-то, кто был на голову выше её. На 'мальчике' была серая шапочка, из-под которой слегка торчали волосы. Кроме того, у него были проколоты оба уха и нижняя губа.

Он также как и девочки пришёл не один; он привел с собой двух друзей, один из которых в данный момент курил. При виде этого зрелища в голове Эми зазвенели тревожные звоночки, но главная причина заключалась в том, что парень Стейси явно был старше их. Все трое, должно быть, были либо на последнем курсе старшей школы, либо второгодниками, либо, что наиболее вероятно, студентами университета… если они, конечно, и вовсе не работали где-то в другом месте.

- Я тааак ждала этого! И очень рада, что мы наконец-то встретились! - Стейси поприветствовала его.

Услышав это, Эми захотелось хлопнуть себя по лбу. Они даже не виделись ранее?!

"Стейси, пожалуйста, только не говори мне, что ты познакомилась с ним через Биндер или какое-то другое приложение! Ох, кого я пытаюсь рассмешить, учитывая разницу в возрасте, где ещё они могли познакомиться? Могу поспорить: она солгала о своем настоящем возрасте, и именно поэтому она была так твёрдо стояла на том, чтобы накраситься, - Эми полагала, что поняла ситуацию.

В следующую секунду она увидела, как двое других держатся за руки, и Стейси обернулась.

- Ну же, Эми, ты отличная певица! Микрофон почти всегда у тебя, когда мы остаемся вдвоем, так давай покажем им, на что мы способны! - пригласила Стейси свою лучшую подругу.

Каждая клеточка тела старшеклассницы советовала ей не заходить внутрь, но Эми не могла оставить Стейси наедине с этими незнакомцами. Если она вдруг придумает какую-нибудь отговорку, например, что у неё заболел живот, то кто знает, что может случиться с её лучшей подругой. Трое молодых людей и одна наивная маленькая девочка…

"Что, если они что-то с ней сделают? … Нет, я не могу оставить её одну. Она, должно быть, понимала, что одной будет опасно, мне просто нужно попытаться убедить её уйти домой пораньше.

"Кто знает, может, я сильно накручиваю себя. Всегда есть шанс, что они могут оказаться приличными парнями… но если нет, мне просто придется сказать им, что у меня внезапно заболел живот или что-то в этом духе. Она не должна сильно возражать, если это их первая встреча".

Эми задумалась о том, что делать в такой ситуации. Полиция будет действовать слишком медленно, у них и без того слишком много дел в Слау. Кто знает, насколько быстро они отреагировали бы, даже если бы это стало чрезвычайной ситуацией.

На всякий случай она набрала сообщение, дополнительно отметив своё текущее местоположение. Она ещё никому и ничего не отправляла, но понадобится всего одно нажатие, что в конечном счёте отослать его человеку, которому она доверяет как никому другому в своей жизни.