Как раз в тот момент, когда Гэри подумал, что система, возможно, решила начать всё с чистого листа и начать помогать, она снова вернулась к своему безответному, как и прежде, режиму. Помимо повышения Уровня, старшеклассник пришел к выводу, что ему только остаётся надеяться на то, что он либо случайно откроет способ увеличить число Меток, либо система всё-таки соизволит подкинуть ему пару подсказок.

Тем не менее, Гэри нужно было быть осторожным в своих обещаниях. Согласно системе, если другая сторона в конечном итоге нарушит их, то его Метка Связи автоматически превратится в Разорванную Метку, что превратит этих людей в мишень для охоты. В его повседневной жизни, возможно, и не было бы всё так плохо плохо, но в полнолуние это привело бы к катастрофическим последствиям. Чего он хотел избежать любой ценой.

К счастью, наблюдая за своей матерью, которая сидела в телефоне, он пришёл к тому, что, по его мнению, было идеальным планом. Он попросил маму пообещать, что она никогда его не бросит. Гэри был полностью убежден, что та никогда бы так не поступила. Если бы их мать захотела, она могла бы давным-давно расстаться с двумя подростками, что в конечном итоге создавало нерушимую Метку Связи.

- Спасибо, мам. - Гэри улыбнулся, радуясь, что теперь он сможет защитить маму, когда ей будет угрожать опасность. Как и у Тома, появившаяся метка была зелёной, хотя запах, исходивший от них, отличался. Похоже, ему придется приложить все усилия, чтобы больше пользоваться носом, а не глазами.

"Теперь мне просто нужно подумать над обещанием, которое я смогу сдержать перед Эми. Наилучшим вариантом будет, если бы это было что-то столь же надёжное, как у мамы. Прямо сейчас ничего не приходит на ум, по крайней мере, ничего такого, что она гарантированно сможет сдержать.

Некоторое время спустя его матери позвонили, и пришло время ей идти на работу. Гэри знал, что у неё длинные смены, поэтому, поздно уходя из дома, сегодня он мог не беспокоиться о том, чтобы незаметно ускользать от лишних глаз.

Старшеклассник подождал немного, пока не сядет солнце, пока не заметил кое-что странное в поведении Метки Гила. По какой-то непонятной причине она становилась все отчётливее, и Гэри решил, что тот идёт в его направлении.

"Чем он занимается? Ребята в школе сказали, что он бросил учёбу, чтобы присоединиться к банде, но территория банды серых находится далеко отсюда. Может быть, у него были какие-то личные дела в этом районе?

Когда окончательно стемнело, Гэри решил отправиться в его сторону. На голове у него был капюшон, которым он сильно доверял, и он также позаботился о том, чтобы надеть что-нибудь чёрное. На первый взгляд, он выглядел как обычный участник банды чёрных.

Заинтересовавшись Меткой Гила, которая теперь стала немного бледнее, но, казалось, всё ещё была где-то поблизости, Гэри продолжил следовать за ней. Однако, ещё до того, как он увидел выбывшего из школы парня, он отчётливо различил звуки конфликта примерно в полутора километрах.

Пробираясь меж деревьев и вдоль дорог, он обнаружил источник звуков. Под мостом члены банды красных и банды серого цвета сражались против банды чёрного цвета.

Сначала Гэри решил, что это была трёхсторонняя битва, но, понаблюдав некоторое время, стало ясно, что двое других объединились, чтобы напасть на банду чёрных.

"Что происходит? Неужели Серые слоны взяли под контроль банду, что стояла за бандой красных? Нет, может, они вдвоём заключили союз? Чёрт, если всё действительно так, то это может подвергнуть опасности всех в Слау!"

Именно тогда Гэри понял, что слышит звуки ещё большего числа ожесточённых боёв. Это была не просто небольшая стычка между двумя бандами, сейчас он мог с уверенностью сказать, что там шла настоящая война. Две другие цветные банды явно вторглись на территорию банды чёрных.

"Чёрт, почему это должно было случиться именно сегодня?! Если они так сильно теснят банду чёрных, то это заставит Аутсайдеров действовать!" Гэри начал поддаваться панике, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, сможет ли он всё ещё сбежать, если всё пойдет наперекосяк.

Однако, прежде чем он решился уйти, ему в голову пришла ещё одна мысль.

"Погоди-ка, да здесь полный хаос, полиции не справиться со всем этим. В прошлых ситуациях, подобных этой, они бы оставили всё как есть, чтобы банды сами расправлялись друг с другом, и пришли бы только в конце, чтобы арестовать проигравшую сторону. В таком случае, могу ли я воспользоваться всем происходящим? Если я буду избегать настоящих банд и буду охотиться только за цветными бандами, это может стать моим шансом заработать по-крупному!"

***** ***** *****

Как он и ожидал, всё вот-вот должно было измениться. На некотором расстоянии от него по улицам уверенно шагал Кирк. Вместо своего культового красного костюма, который он надевал всякий раз, когда появлялся на телевидении, сейчас на нём был чёрный костюм с галстуком в жёлтый горошек, символизирующий Отряд Гепарда из банды Аутсайдеров.

За ним следовали пятеро мужчин угрожающего вида. Они получили сообщение от участников банды чёрных, которые вызвали подкрепление, и прибыли прямо к зданию, похожему на паб.

- Разве ваше начальство не предупреждало вас, чтобы вы не заходили слишком далеко? Обычно мы не вмешиваемся в дела цветных банд, но вы, парни, зашли слишком далеко в этот раз. Вы ведь знаете, что этот паб принадлежит Аутсайдерам, верно? - с улыбкой спросил Кирк.

Несколько раненых членов банды чёрных катались по земле перед ним, в то время как учатники банды серых и красных, казалось, понесли минимальные потери. С каждой их стороны всё ещё было больше дюжины человек, а всего можно было сосчитать около тридцати. В тот же миг тот, кто был ближе всего к Кирку, бросился вперед со своей бейсбольной битой и изо всех сил замахнулся ею над головой.

Не теряя времени, Кирк встал в стойку и выбросил кулак. В ту секунду, когда бита и его кулак столкнулись, кусок дерева переломился пополам.

- Какого... - член банды серых недоверчиво посмотрел на свою биту. - Он чё, робот или кто вообще?

- Идиот, это Кирк Саммерфилд! Он Альтер, который недавно выиграл Турнир Новичков! - крикнул один из членов банды красного цвета. Кирк был довольно известной публичной фигурой, но не многие знали, что он также был членом Аутсайдеров.

Бандиты бросились наутёк. Увы, далеко они не убежали. Кирк изменил форму нижней части своих ног, чтобы пробежать мимо них. Он был бы ещё быстрее, если бы заранее снял свою дорогую обувь, чтобы преградить несовершеннолетним нарушителям порядка путь к отступлению.

- Раз уж вы, ребята, уже здесь, то я попрошу вас ответить на несколько вопросов. Вы же не думали, что я так легко отпущу вас после всего, что вы натворили, верно? Сперва, на кого вы работаете, во-вторых, почему ваши боссы считают, что они могут просто ворваться в наш район и взять контроль, и, наконец,… вы видели пацана примерно такого роста, лет шестнадцати, с зелеными волосами?