Тем временем, в классе Гэри была ученица которая вообще не сдвинулась со своего места, и это была Синь. Она сдела с опущенной головой, которая всё ещё раскалывалась из-за недостатка сна. После всего, что она пережила той ночью, самым страшным для неё было то, что ожидало её дома, потому что она была вынуждена встретиться лицом к лицу со своим отцом.

Будучи мэром города, было невозможно утаить от него что-либо такого масштаба, особенно после того как приставленный к ней телохранитель был убит при исполнении своих служебных обязанностей, и у неё не оставалось другого выбора, кроме как сказать ему правду. Синь во всём призналась, хотя и утверждала, что лишь хотела отпраздновать с кем-то из своих друзей по поводу прошедшего матч по регби, прежде чем на них напал Альтер.

Позже в новостях сообщили о произошедшем, а последующий, специально для мэра, отчёт из полиции, заставил его поверить девочке. В отличие от того, что она ожидала, мэр крепко обнял её и был благодарен, что это было лишь случайное нападение, а не чья-то попытка её намеренного убийства.

Конечно, на этом всё не закончилось. Утром, после ночных размышлений, он сказал Синь об изменениях, которые должны будут произойти, во избежание подобной ситуации. И увеличение числа телохранителей стало наименьшей из её проблем.

"Хуже всего то, что я даже не могу пожаловаться на все эти изменения правил нашего уговора. И всё же, он мог бы, по крайней мере, позволить мне возвращаться домой самостоятельно. Как я должна заводить друзей, если мне приходится ездить в школу и обратно на машине? Наверное, единственная свобода, которую я могу себе позволить сейчас - это учеба". Синь надулась, услышав хихиканье за спиной.

Раздражающий высокий смех стал раздражать, и у старшеклассницы от него разболелась голова сильнее, чем было.

"Как здорово было бы в школе, если бы Тиффани не было рядом... После нашего разговора она ещё ничего не предприняла, но я не могу избавиться от ощущения, что она просто замышляет что-то грандиозное".

Однако прямо сейчас Синь была слишком уставшей, чтобы обращать внимание на то, что готовит эта баньши [1]. Её последней мыслью перед тем, как она заснула, было то, куда на самом деле исчез Гэри вчера.

***** ***** *****

Вернувшись в класс, Гэри некоторое время разговаривал с Томом. На переменах они пытались придумать, как предотвратить то, что тогда случилось в первый раз, и, кроме того, его лучший друг в самом деле пытался придумать возможные варианты того, как расправиться с другим Омега волком.

- Единственная известная нам слабость - это шоколад. Но даже в этом мы не можем быть полностью уверены. В худшем случае это может быть чем то отличительным конкретно для тебя, но даже при лучшем раскладе мы не сможем просто избавиться от него, бросив в его лицо шоколадный торт. Скажи, как ты думаешь, если я облеплю себя шоколадом, может это подействует как что-то вроде средства от насекомых, и он меня не съест? - спросил его Том.

- Это самое странное предложение, которое я когда-либо слышал, - прокомментировал Гэри, не в силах поверить своим ушам. - Может ты ещё хочешь, чтобы я надел перчатки или что-то подобное, а потом намазал их шоколадом, чтобы нанести ему урон ядом или как?

- Если это сработает, почему нет? Хотя, возможно, идея плохая, потому что именно ты станешь тем, кто будет носить их. Палка о двух концах и всё такое, сам понимаешь. Да и вообще, кого волнует, что это звучит глупо? Ты должен помнить, что на кону наши чёртовы жизни! И по какой-то причине этот Оборотень, похоже, проникся особой симпатией к Инну, - прошептал Том.

Справа от них тихонько похрапывал Инну. У Гэри было ощущение, что он уже знает, почему другой Оборотень охотится за ним.

- Не думаю, что от чего-то вроде шоколада будет много толку. В лучшем случае, если Билли попытается съесть Инну, его вырвет, но это не помешает ему в конце концов оборвать жизнь парня. Поедание человеческой плоти, похоже, придает Оборотню сил.

"Могу только предположить, что это будет повышение характеристик либо в виде получения большого количества свободных очков характеристик, либо, возможно, прямое увеличение показателей, как это было при охоте на цель Метки. Если человек действительно может так жить, плюсы, кажется, перевешивают минусы. Похоже, это действительно самый простой и быстрый способ усиления".

После обеда снова пришло время клубных занятий, и когда Гэри и Блейк встретились, то посмотрели друг на друга, прежде послать утвердительный кивок друг другу. Казалось, что та короткая беседа улучшила отношения этих двоих.

Вместо обычной тренировки Мистер Рут говорил о прошедшей игре, рассказав всем, что прошло хорошо, а что - нет, но, в конце концов, это совершенно точно не была их вина, что они не выиграли. Итонская школа использовала еще более грязные методы, чем обычно, так что не проиграть уже было огромным достижением. И что самое удивительное, он в самом деле поблагодарил всех нерегулярных игроков за то, что те взяли на себя их основного состава, назвав каждого из них по имени, а не просто назвав 'грелками скамей'.

Все постоянные игроки бурно аплодировали им, и Гэри начал думать, что Мистер Рут в самом деле был одним из лучших взрослых, которых он видел в своей жизни. Занятия продолжились в привычном темпе после этого, но старшеклассник кое-что заметил: не пришёл один ученик, который до этого момента таким не грешил.

"Его метка сильно размыта, так что он не может быть в школе. Что он задумал? Вчера он вроде выглядел нормально… Может, он всё ещё не оправился от смерти Барри?" Подумал Гэри.

Очевидно, он был не единственным, кто заметил его исчезновение. Он слышал тут и там, как некоторые ученики разговаривали друг с другом.

- Эй, вы заметили, что Гила нет? - спросил один из студентов. - Я слышал, что сегодня утром он ходил к Директрисе Янг, чтобы полностью покончить с учёбой.

- Серьёзно? Ты уверен, что он не просто планировал перевестись в другую школу? Ты же и сам знаешь - они с Барри были неразлучны. Может быть, он просто хочет быть в другом месте, чтобы ничего не напоминало о друге детства.

- Я думал о том же, но кто-то сказал мне, что на самом деле Гил вступил в банду. Сомневаюсь, что ему нужно ходить в школу, если его примет одна из крупных банд.

Ученики продолжали говорить о Гиле, и Гэри мог вспомнить только одну банду, к которой он, вероятно, присоединился. Цветная банда серых, которая была связана с Серыми Слонами.

"Завтра у меня бой вместе с Инну, так что сегодня мы планировали немного потренироваться, но если мы снова столкнемся с Билли, у меня будет мало шансов победить его".

"Если я снова встречу Гила, интересно, активируется ли то Задание снова. Я был бы не прочь подзаработать на нем немного Опыта". В этот момент он встретился взглядом с Блейком, вспомнив, что он был не один на поле.

"Всё должно быть в порядке. Пока я не обращусь, я всего навсего обычный старшеклассник. Я не смогу полностью избегать рисков. Но если я буду сидеть сложа руки, мои друзья и семья могут оказаться в опасности. Я должен стать сильнее".

Размышляя о своей последней оставшейся цели охоты, Гэри вспомнил, как в последний раз видел Гила вместе с цветной бандой, когда тот чуть не убил беззащитного старика. Это было всего лишь испытанием после вступления в банду. Однако теперь, когда он доказал, что не боится замарать руки, ему действительно могут поручить дела и похуже, и он размышлял об этом…

"Билли уже съел несколько человек, вот почему он был намного сильнее меня. Если бы я поступал так же, то мог бы стать ему соперником. Однако я не могу заставить себя лишать жизни невинных людей, как это делает Билли, в то время как Барри - это просто несчастный случай...

"Однако есть люди, которые больше не заслуживают того, чтобы жить в этом мире, и если я должен убивать, если я хочу стать сильнее, чтобы защитить тех, кто мне дорог, то я предпочту, чтобы умерли именно они, а не мои друзья".

Размышляя об этом, у Гэри, когда тот даже не замечал, изо рта потекла слюна.

Примечания в главе

1. Баньши - мифическая фигура ирландского фольклора, особая разновидность фей, которая является подле дома обречённого на смерть человека и своими характерными пронзительными рыданиями, стонами и иногда воплями предвещает скорую кончину оного.