Сражение в лесу между Фрэнком и Охотником продолжалась. Было похоже, что они оба недооценили своего противника. А после того, как в волка с чёрной шерстью попали те странные перья, Сэди было нелегко использовать их снова.

Зверь теперь старался укрыться, бегая между деревьями, чтобы ей было труднее попасть в него. Тем не менее, время от времени ему удавалось атаковать, но, похоже, это не имело большого значения, потому что оборотень просто выдергивал перья, а его тело залечивало повреждения.

"Скорость регенерации этой твари сильно раздражает! Ах, почему мы должны были находиться рядом с лесом?! Даже если взлечу, то не смогу атаковать в полную силу!" Сэди была разочарована ситуацией и вскоре почувствовала, как оборотень набросился на нее сверху. Агент Белой Розы прикрыла своё тело, завернувшись в крылья.

Два когтя на удивление крепко вцепились в неё, и она почувствовала некоторую боль, скривив лицо. Её крылья были твёрже стали, и прошло много времени с тех пор, как она испытывала подобную боль. Женщина начала размахивать ими, надеясь, что зверь отпустит её, но он уже впился когтями в её коричневое крыло, с которого капала кровь.

- Фрэнк, немного помощи не помешало бы! - крикнула Сэди. Она не чувствовала, что прямо таки попала в беду, но понимала, что с помощью своего напарника ей будет гораздо легче справиться с этим странным Альтером.

- Знаешь, мне и самому нелегко приходится! - крикнул в ответ Фрэнк. Он уже решил втянуть крылья обратно в тело. Во время боя его несколько раз ударили раскаленным мечом, и он всё ещё чувствовал боль. Оружие было не было низкосортным.

Прямо сейчас Фрэнк использовал свои руки, которые походили на птичьи когти. Некоторые из его пальцев выглядели так, словно были склеены вместе, и на конце которых виднелся один большой коготь. Он и крупный Охотник на Альтеров обменялись несколькими ударами, когда Фрэнк отошел в сторону, и всё же именно он был вынужден принимать ударов больше, чем получал шансов атаковать в ответ, но, по крайней мере, его когти могли выдерживать жар, исходящий от оружия.

- А ты довольно искусен! - Фрэнк с улыбкой похвалил другого. - Неужели трёхзвёздочный охотник? Вы же, парни, так оцениваете себя, верно? И что же кто-то вроде тебя, делает в таком месте, как Слау?

Однако другой не стал тратить время на разговоры. Он просто ударил агента Белой Розы мечом, отбив одну из рук с когтем, и протаранил Альтер-агента, слегка продавив его плечом. Он уже был готов замахнуться своим мечом, прежде чем у него не осталось иного выбора, кроме как отскочить назад.

На земле, там, где он был всего секунду назад, виднелись три пера.

- Это ты должен был помогать мне, а не наоборот! - пожаловалась Сэди, её ноги тоже изменились, придав им вид Альтера птичьего типа. Под её когтистой лапой чёрный оборотень пытался освободиться. Обе его лапы были зафиксированы на месте ее ногами.

- Вы, Альтеры, даже не представляете, какая глупость произошла из-за вашего существования. Мы оба знаем, что этот зверь - не исключение, а чистая закономерность! Можете представить себе будущее, если такие случаи участятся? - крикнул Охотник. - Если бы не мы, те дети погибли бы сегодня!

В следующую секунду Сэди почувствовала сильную боль, исходящую от её ноги, и поняла, что оборотень решил использовать свои челюсти, чтобы откусить большой кусок. Он неестественно дёрнул головой в сторону, показывая, что он гораздо более гибкий, чем она себе представляла, и, благодаря своей большой морде и мощным челюстям, вонзил зубы ей в ногу.

Она рефлекторно ослабила хватку, позволив зверю в этот момент освободиться. Он издал вой, прежде чем убежать в лес в другом направлении. Он нёсся на огромной скорости и почти скрылся из виду.

- Просто посмотри на свою некомпетентность! Из-за вашего вмешательства мы позволили ему уйти, и теперь оно просто продолжит буйствовать! - прокричал Охотник на АЛьтеров, в тот же момент, отвернувшись от Фрэнка, он побежал в противоположном направлении от оборотня.

- Так и за кем мы идём? - спросил Фрэнк.

- Поймаем этого оборотня, чтоб его! - закричала Сэди. - По крайней мере, Охотник на Альтеров не причинит вреда гражданским, а это существо походило на одичавшую тварь!

***** ***** *****

В конце концов, пробежав по направлению, указанному Блейком, Гэри оказался на открытой дороге. Он решил бежать вдоль неё, надеясь найти дорогу куда-нибудь, но он был слишком смущён, чтобы позволить кому-нибудь увидеть его в таком виде. Поэтому он предпочел бежать не посреди дороги, а ближе к краю леса.

При этом он не мог выбросить из головы сводящие с ума мысли и прошедшие события сегодняшнего дня.

- Что мне теперь делать? У меня осталось всего 10 Энергии, а с полной луной над головой, мне же не хватит этого надолго, так ведь? - спросил у себя Гэри, словно надеясь, что его вечно отмалчивающаяся Система Оборотня даст какой-нибудь знак. Конечно, он был не сильно удивлён, когда этого всё-таки не произошло. - Я даже не знаю, который час. Сколько осталось до конца полнолуния? Мне нужно ждать, пока взойдет солнце, или пока не пройдут сутки?

"Тот вопль, который я слышал раньше, должно быть, принадлежал Билли. Он, вероятно, переживает то же, что и я, но если он встретит меня сейчас, а я буду в таком состоянии, он прикончит меня за считанные секунды. В то же время, если я съем что-нибудь… если восстановлю свою Энергию, превращусь ли я автоматически обратно в оборотня?"

"Могу ли я вообще рисковать в своём положении?" Блейк, похоже, был не единственным, кто был там. Есть шанс, что я ничего не вспомню, и всё повторится снова..."

Гэри продолжал идти вдоль дороги, всё больше и больше размышляя о том, что произошло, и в конце концов у него начали всплывать обрывки воспоминаний о том, как он сражался с оборотнем, покрытым чёрной шерстью, и что дела у него тогда были так себе.

Именно в этот момент на опушке леса появилась маленькая белочка. В ответ, его живот заурчал.

"Одна белочка, наверняка, не навредит… Может быть, когда ко мне вернётся немного Энергии, я смогу мыслить более ясно..." Гэри пытался убедить себя, чувствуя, как слюна стекает у него изо рта. Он бросился в погоню за животным, даже когда тот выбежал на дорогу.

Прошло несколько секунд, и краем глаза он увидел яркий свет. Гэри обернулся, чтобы посмотреть, как далеко источник света находился от него, и понял, что уже совсем скоро тот настигнет его. Он был уже готов прыгнуть в лес, но ноги не слушались его, он всё ещё был слишком слаб.

К счастью, за несколько дюймов до того, как она долетела до него, машина, с визгом от резкого тормоза, остановилась.

- Эй, пацан, ты помереть хочешь?! - из машины донесся раздражённый голос, и дверь машины распахнулась. Кто-то вышел, но свет был слишком ярким, чтобы он мог разглядеть, кто это был.

- Какого... Почему ты голый?! И что это за порезы? Да что, чёрт возьми, с тобой случилось? - спросил незнакомец, гнев в его голосе сменился беспокойством.