- Сэр, прибыла полиция, поэтому нам пришлось прекратить расследование, - сообщил по телефону мужчина в костюме.

- Черт возьми! Вы хоть представляете, насколько важной была вещь в чемодане? Конечно, нет!! К черту все это, просто приведите этого парня сюда и выясните, кто, черт возьми, нас предал!!!

***

Было раннее утро, и солнце едва взошло, отчего небо было тускло-серым. В тот день на стройке, когда рабочие собирались приступить к работе, они наткнулись на три изтерзанных тела.

На самом деле, их трудно было назвать телами. Все они были изуродованных до неузнаваемости. У каждого были вырваны большие куски плоти и огромные царапины на лицах и телах. Вся строительная площадка была залита кровью.

Первое, что они сделали, это вызвали полицию, которая незамедлительно оцепила место происшествия как место преступления.

-Что вы об этом думаете, босс? - спросил молодой полицейский своего у начальника, наиболее заметными чертами лица которого были коричневое пальто и растрепанная борода. Энтон Миллстан был начальником полиции этого маленького городка.

Они привыкли к тому, что то тут, то там случались небольшие побои, но не было ничего с таким масштабом.

Опустившись на колени, он начал изучать кровь.

- Вы взяли образцы ДНК из всей крови, которую смогли найти? - Спросил Энтон.

- Да, они уже делают тесты это и скоро должны предоставить кое-какую новую информацию. Надеюсь, они уже есть у нас в архиве.

- Если моя догадка верна, то, похоже, у нас идет небольшая война между бандами. Кто-то перевозит определенные товары, сделка сорвалась, а так же пустой портфель. В этом случае, велика вероятность, что у нас уже есть их отпечатки в системе. И все же был один вопрос, на который у Антона пока не было ответа. "Почему перевозчик оставил портфель?"

- Вы хотите сказать, что эти три трупа были нападавшими, босс?

- Перевозчики обычно путешествуют в одиночку, так как так легче смешаться с толпой. Из того, что мы знаем, банды в основном используют подростков и молодых людей, ни один из которых не одевается так броско, как жертвы. Тем не менее, это делает еще более странным то, что перевозчик мог убить трех вооруженных головорезов...

- Если, конечно, перевозчик не был кем-то, кого они не ожидали увидеть. Альтер, - заключил женский голос.

Обернувшись, они увидели мужчину и женщину средних лет, которые проходили под желтой лентой. Ни один из них не был одет как полицейский. Они были в форме, хотя это выглядело немного нарядно для человека, который носит ее на виду.

Униформа была серого цвета, с золотой отделкой по краям. Она плотно облегала фигуру, но при этом позволяла свободно двигаться, расширялась и, что самое главное, была дышашей. Но больше всего выделялся герб на левой стороне груди.

Серебряная роза с мечом посередине, ясно показывающая, кем они являлись и откуда прибыли.

- Черт возьми, что вы, ребята, здесь делаете? Еще слишком рано говорить наверняка, что это дело касается Альтеров! - Энтон встал, чтобы пожаловаться.

У красивого мужчины средних лет в странной униформе, на бейджике которого было написано 'Фрэнк Хью', были короткие черные волосы и серьезный взгляд. Когда Энтон посмотрел на него, он почувствовал, как по спине пробежала легкая дрожь, потому что он ничего не чувствовал. От этого человека не исходило никаких эмоций. Несмотря на ужасное состояние жертв, он даже глазом не моргнул.

По крайней мере, с его партнершей, Сэди Нимпер, он демонстрировал высокомерие и важность. К сожалению, она, похоже, тоже этого не стеснялась.

- Послушайте, Мистер Миллстан, даже ребенок с первого взгляда мог бы сказать вам, что на этом месте преступления мог оказаться только Альтер, - отчитала она местного начальника полиции. - С этого момента мы вдвоем будем руководить расследованием. Я надеюсь, что вы поддержите нас, поскольку это ваш долг.

Не дожидаясь ответа, Сэди отправилась рассказывать остальным о найденных на данный момент доказательствах.

- Сэр, они действительно члены 'Белой розы'? - молодой полицейский прошептал, чтобы не привлекать внимания устрашающего вида женщины.

- Да, и, к сожалению, это означает, что они здесь главные, - ответил Энтон, сжимая кулак и уходя. Ему никогда не нравилось их отношение и то, что они вели себя так, словно были выше сил полиции.

Энтон расстроился не потому, что они были выше его по званию. Нет, это было потому, что они действительно вели себя так, как будто они были какими-то возвышенными существами. - Послушай моего совета, мальчик, никогда не сражайся с ними. Я уверен, вы это уже знаете, но они оба - Альтеры.

***

С появлением Альтеров, к сожалению, стало печальной реальностью, что некоторые люди будут пытаться использовать эти особые способности и могущество не для благих дел. Поскольку простое оружие полиции мало что даст при столкновении с Альтерами, правительство решило бороться с огнем, непосредственно огнем.

Была создана Следственная Группа Альтеров, более известная как 'Белая роза'.

***

На следующий день Гэри разбудил звук будильника. Он инстинктивно нажал на большую кнопку над будильником, чтобы отключить его. Он чувствовал себя ужасно, а в голове у него пульсировала странная боль.

"Похоже, я все-таки заснул", - подумал Гэри.

Он почти не сомкнул глаз. Не столько из-за всего, что случилось с ним после вчерашней проклятой работы транспортера, сколько из-за того, что он был слишком напуган, представляя, что Даймон сделает с ним... или с его семьей.

"Я должен быть уверен, что они никогда не узнают об этом месте", - напомнил себе Гэри, когда его мысли внезапно прервал странный запах, ударивший ему в нос.

Как собака, он начал неосознанно принюхиваться к воздуху и проследил за источником запаха. Именно тогда он услышал, как урчит его живот. Он был очень голоден после прошлой ночи.

В конце концов, он подошел к холодильнику. Открыв его, он обнаружил свежий сырой стейк, покрытый небольшой лужицей крови.

Не успел он опомниться, как его рука уже протянулась и схватила кусок мяса. Он поднял его целиком, собираясь положить в рот.

- Фу-у-у! - закричала Эми. - Что ты делаешь? Он же ещё совсем сырой!

Услышав голос своей младшей сестры, Гэри пришел в себя и понял, что собирался съесть кусок сырого мяса. Пойманный с поличным, он быстро убрал его обратно в холодильник.

- Теперь вечером нам придется есть стейк, на котором будут все твои микробы! Ты хотя бы вымыл наши руки перед этим? Посмотри, они все в крови, - продолжала жаловаться Эми. - Мама приберегла это, чтобы угостить нас сегодня вечером! Ты бы знал, как редко нам удается съесть что-нибудь настолько вкусное!

Будто дела не могли стать ещё хуже, в комнату вошла его мать, привлеченная шумом.

- О чем вы двое спорите в такую рань? - спросила она с мешками под глазами.

- Этот придурок только что попытался съесть сырой стейк! - Эми закричала, указывая на него пальцем.

У Гэри тряслись руки. Все это действовало ему на нервы, а теперь он даже не мог контролировать свое тело…

- Простите, - извинился Гэри, пробегая мимо них и направляясь в ванную. - Я куплю новый, обещаю.

Когда он вошел в ванную, то посмотрел на себя в зеркало, почти ожидая увидеть кого-то другого, но, судя по всему, он был все тот же. Единственное, что с ним было 'не так', - это учащенное сердцебиение, о чем ему сообщала система.

Затем он заметил кое-что еще: его окровавленные пальцы, которые касались стейка, были у него во рту. Он быстро вытащил их, но было уже слишком поздно. Когда он проверил систему, он облизал их дочиста и все еще чувствовал вкус. Что ещё хуже так это тот факт, что он наслаждался этим послевкусием.

Проведя некоторое время дома, чтобы прийти в себя, Гэри, наконец, вышел из ванной и присоединился к остальным за завтраком. Пока они ели, телевизор был включен. Эми отказалась разговаривать с ним и просто холодно его встретила.

Его мать тоже хранила молчание. Гэри не был уверен, было ли это из-за того, что она злилась на него, или просто слишком хотела спать.

Перед ним лежал нарезанный бутерброд с ветчиной. Ему не потребовалось много времени, чтобы доесть его, а потом он решил проверить статус одного из своих заданий.

[28/2000г мяса съедено]

Один ломтик ветчины весил всего 28 граммов. Если возможно, он хотел бы проверить, принесет ли выполнение задания обещанный опыт и сможет ли он в конечном итоге повысить свой уровень, прямо как в тех играх.

К сожалению, это было большим препятствием. Мясо было дорогим. У него в кармане все еще лежали 500 долларов аванса, но эта сумма могла бы очень помочь их семье.

- Судя по последним новостям, Охотники на Альтеров снова нанесли удар. На этот раз они убили Альтера в его собственном доме. Как и в предыдущих случаях, их визитная карточка была оставлена в доме жертвы.

"Охотники на Альтеров, да?" Гэри задумался. Если он действительно один из Альтеров, то они могут быть чем-то, о чем ему необходимо будет беспокоиться в будущем.

Не всем нравился факт существования Альтеров. Эти Охотники на Альтеров, похоже, верили, что такая сила должна быть доступна либо каждому, либо никому.

"В других новостях, связанных с Альтерами, сообщалось, что на строительной площадке в маленьком городке Слау были найдены три изуродованных трупа. Степень их ранений позволяет предположить, что в инциденте участвовал Альтер, который, как сейчас предполагает полиция, был вовлечён в неудачную сделку между бандами."

"Согласно найденным уликам, все трое погибших были успешно опознаны как члены некой банды. Хотя на месте преступления была обнаружена кровь четвертого человека, полиция не смогла найти соответствующего человека, который в настоящее время считается Альтером-убийцей."

"Полиция предложила вознаграждение за любые намеки, которые приведут к..."

После новостей Гэри перестал вслушиваться в слова.

"Отлично, теперь полиция охотится и за мной..."

Послесловие переводчика

Не уверен как адаптировать название города Slough. Подходит ли "Слау" достаточно или как нибудь изменить далее? Просто на русский язык частенько будут попадаться не совсем удобные для произношения названия.