Сегодня была вторая ночь, которую Тому пришлось провести в больнице. Следуя совету школьной медсестры, Том записался на прием, и, учитывая его ситуацию, ему не пришлось долго ждать. Ему быстро выделили отдельную палату, хотя в понедельник ему пришлось остаться на ночь, так как у хирурга не было окна чтобы заняться им.

Тома это не беспокоило. Персонал больницы дал ему достаточно обезболивающих, чтобы он спокойно проспал до утра вторника. Когда он проснулся, то увидел, что у него семнадцать пропущенных звонков только от матери и еще девять от отца. В какой-то момент его отец написал сообщение, что больница уже проинформировала их обо всём и что они вдвоем будут с ним сегодня вечером.

В те несколько часов, что оставались до операции у стоматолога, Том решил полазить в Интернете через свой телефон. Первое, что он искал, были последние новости. Он прищурился, читая заголовки, ожидая увидеть имя Гэри или заголовок о поимке Оборотня, но ничего этого не было, только новости о Билли.

Его операция прошла без происшествий. Судя по тому, что ему сказали, имплантация нового зуба была довольно рутинной процедурой, и они также позаботились о порезах, которые появились у него во рту.

"Интересно, как справляется Гэри. Куда он убежал, после того как оставил меня в кабинете медсестры? Я ведь правда беспокоюсь. В плане, если он когда-нибудь узнает, кто это сделал со мной, есть большая вероятность, что он может..." Том сглотнул."Убить этих двоих".

В этот момент двое людей, которые были ответственны за Тома, и которые винили себя за первопричину отсутствия его в школе, ворвались в комнату через дверь.

- Том, как ты себя чувствуешь? Операция прошла хорошо? Давай посмотрим на твою прекрасную улыбку. - крикнула его мать, подбегая к его кровати. Она обняла его так сильно, что Тому стало трудно дышать. Он похлопал мать по плечу, прося её ослабить хватку.

Заметив это, его мать слегка отодвинулась и позволила Тому неловко улыбнуться ей. Прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз видел своих родителей, поэтому немного расстраивало, что ему пришлось лечь в больницу, чтобы они смогли найти время для него. Оба родителя всё ещё были в белых лабораторных халатах, что указывало на то, что они примчались с работы.

Холли и Джеймс Грин были как живые воплощения того, что человек представляет себе, когда слышит слово 'ученый', в том числе из-за толстых черных очков на их лицах. Мать Тома была блондинкой и довольно симпатичной женщиной. Её сын иногда жаловался, что унаследовал от своего отца больше, чем от матери, в том числе чёрные волосы, которые было трудно разглядеть из-за его короткой стрижки.

Джеймс Грин не был некрасивым, но он явно не был тем человеком, про кого можно было сказать 'красавец', что иногда заставляло Тома удивляться, как его отцу удалось заполучить его мать. Его любимая теория заключалась в том, что среди всех остальных ученых он, вероятно, был самым красивым.

"Вероятно, они попросили отгул, ради того чтобы навестить меня". Том почувствовал угрызения совести. Они оба работали в городе 2-го Уровня. Из-за долгого пути они не возвращались домой каждый день.

- Том, мы с твоим отцом обсудили эту ситуацию. И мы решили, что лучшим решением будет, если мы перевезём тебя из Слау в Брокнелл, город 2-го Уровня, с концами.

Тому потребовалась секунда, чтобы осознать, что только что сказала его мать. Это была одна из многих возможностей, что он представил у себя в уме, которую могла предложить мать, когда узнала обо всём произошедшем. Хотя он явно был бы не против видеться с родителями чаще, это не значило что так оно и случиться. Однако из того, что он слышал, в их компании действительно были спальные комнаты для работников.

- Мы можем продать дом и все вместе переехать в хорошую квартиру в Брокнелле. Мы не так уж далеки от завершения нашего большого проекта. С учетом бонуса, который мы получим, и скорого продления наших контрактов, у нас будет возможность позволить себе место, ничуть не хуже чем сейчас, а также позволить ходить тебе в новую школу. Там будет намного безопаснее. - Её подход был мягким, но Том уже подготовил слова, которыми парирует это предложение.

- Ты же знаешь, что это неправда, мама! Эта хвалёная безопасность только снаружи. - Том ответил, глядя ей в глаза, чтобы подчеркнуть, что не сможет принять это. Он понимал, что, в конце концов, его заботливые родители просто пытались присматривать за ним. - В городах Уровнями выше есть еще более крупные банды, и вы это знаете! Просто всё, в основном, происходит за кулисами. Кроме того, Уэстбридж достаточно безопасен. Со мной никогда раньше не случалось ничего подобного, это был всего лишь единичный случай, случайность! Я просто оказался не в том месте не в то время!

Том изо всех сил старался приуменьшить ту часть с избиением, поскольку, честно говоря, не знал, что произойдет, когда он в следующий раз встретится с той парочкой хулиганской. Он не хотел бросать школу и больше всего не хотел расставаться со своим лучшим другом Гэри. Ему никогда не нравилось общаться с людьми, но по какой-то причине Гэри совсем не вызывал утомления, во время общения, заставляя его ещё больше дорожить дружбой со своим лучшим другом.

В жизни Тома было время, когда он нуждался в ком-то, пока его родители были слишком заняты работой, учителя казались недоступными, так что единственным, на кого он мог положиться, был Гэри. Теперь, когда его лучший друг столкнулся со сверхъестественной проблемой, он уж точно не мог оставить его на произвол судьбы. Каким-то образом Том должен был убедить родителей позволить ему остаться в той же школе и городе.

- Даже если это был единичный случай, важно именно то, что всё это действительно произошло, а значит, что вполне может повториться снова. Нас уже уведомили, что ты отказался сообщить, кто именно сделал это с тобой, так как же мы можем поверить, что это было всего лишь разовое происшествие?

- Мы живем в хорошем районе Слау, так что нам повезло, не быть затронутыми тем что сейчас творится, но в то же время это невыносимо быть вдали от тебя, и мы не можем допустить, чтобы подобное повторилось вновь. Как будто этого было недостаточно, мы слышали о недавних убийствах старшеклассников! Одного этого было бы достаточно, чтобы забрать тебя из этого места!

Послушав его мать, она высказала веские доводы, которые были лучше, чем у ее сына, на тот счёт, что он хотел остаться в этом опасном городе. Казалось, она уже приняла решение, а это означало, что был только один человек, который мог помочь ему выиграть в этой схватке с матерью.

Несмотря на то, что он чаще проигрывал, чем выигрывал, время от времени его отцу удавалось выкарабкаться.

- Папа, я получаю хорошие оценки, у меня хорошие друзья, и даже мои учителя в некотором роде любят меня. Если я попаду в другое окружение так внезапно, это серьезно повлияет на меня, а в этом году у меня ещё и экзамены. Я не могу позволить себе провалить выпускной экзамен [1]! Разве не вы двое вечно говорили, как компромисс зачастую важен для ваших экспериментов и исследований? Разве мы не можем найти какой-нибудь компромисс? - Том практически умолял.

Его мать была более чем раздражена тем, что Том решил обратиться за помощью к отцу. Тем не менее, она также знала, что её сын поступал так только тогда, когда считал что-то очень важным. Его отец, который до сих пор был совершенно спокоен и молчалив во время их визита, положил руку на плечо жены.

- Тогда мы можем пойти на компромисс и позволить тебе остаться до конца этого учебного года. - предложил его отец. - К этому моменту мы должны уже будем завершить наш проект, так что мы будем готовы увезти тебя, как только ты узнаешь результаты экзамена. Так ты не сможешь сказать, что мы повлияли на твою успеваемость, не так ли?

По поведению его матери было ясно, что она хотела возразить, что учебный год - это слишком много. Том знал своих родителей достаточно долго, чтобы понимать, что это было лучшее предложение, которое он мог от них получить.

- Договорились!

"Я просто надеюсь, что этого времени будет достаточно, чтобы решить, что делать с проблемой Гэри. Когда и как я должен сказать ему, что скоро уеду?"

После этого семья Грин перешла к разговору о некоторых других вещах, таких как учеба в школе, возможно ли, что Том встретил девушку, которая ему приглянулась, и как обстоят дела с Гэри. В конце концов, его мать вышла из палаты, чтобы поговорить с доктором и обсудить некоторые вопросы, например, стоимость отдельной палаты.

- Пап, скажи, что твои исследования посвящены Альтерам, верно? Ты, должно быть, видел многих из них, но видел ли ты когда-нибудь Альтеров, в основе которых был волк? - спросил Том, когда они остались вдвоем с отцом.

Его отец на мгновение задумался.

- Теперь, когда ты указал на это, я понял что ещё не сталкивался с подобными. Многие из них напоминают какую-то породу собак, но не волка как такового. Тем не менее, учитывая, сколько существует разновидностей, и то, как часто обнаруживаются новые, я не сомневаюсь, что один из них точно существует.

- Возможно, это и не то, о чём мы сейчас беседовали, поскольку они основаны на животных, которые, похоже, даже не из нашего мира, но, по крайней мере есть кое-что, что некоторым образом напоминает этого нашего волка. Когда я произношу слова 'Волк' и 'Альтер' вместе, это заставляет меня думать об Оборотнях. - его отец начал тихо хихикать.

Том присоединился к нему, поддерживая эту его маленькую шутку, но это было скорее из-за нервозности. Ему было интересно, как именно справляется его друг сейчас.

**** **** ****

В одной из квартир Гэри все еще не мог заснуть. То, что он укрылся простынями с головой, не очень то и помогло. После получения уведомления системы старшеклассник пришел к осознанию. Он стянул с себя простыни и огляделся. Он мог видеть смутные очертания красного тумана и одного зелёного тумана, но это было всё. Второй красной отметки там больше не было, он больше не мог её наблюдать.

- Я-я… я убил его...