Большинство подростков не любили ходить в школу и делали это только потому, что им так говорили родители. Каждый праздник приносил радость, поскольку это означало, что хоть один день можно было не ходить в это ужасное место, поэтому сама идея 'наказать' кого-то, тем что ему нельзя ходить в школу, всегда казалась довольно странной.

Для нарушителя спокойствия отстранение, по сути, означало, что у него есть свободная неделя, чтобы делать все, что ему заблагорассудится. Однако теперь, когда Гэри внезапно столкнулся с такой ситуацией, он начал осознавать весь ее ужас.

"Что, черт возьми, я скажу маме?"

У их школы в Слау была относительно хорошая репутация. Отстранение от занятий на неделю было неслыханным делом. На самом деле, еще немного и это означало бы полное исключение.

Не хотела ли Миссис Янг таким образом сообщить ему, насколько близок он был к тому, чтобы его... исключили?

Внезапно Гэри начал задумываться о последствиях, которые могли бы произойти, если бы это произошло. Ему пришлось бы сменить школу, что, вероятно, вынудило бы его семью переехать в другой район. Это могло означать, что его матери пришлось бы искать новую работу.

По сути, это разрушило бы жизни всех членов семьи.

Вдобавок ко всему, ему нечем было заняться, кроме как сидеть дома в одиночестве, и он боялся, что может сойти с ума… или, что еще хуже, совершить какую-нибудь невероятную глупость, например, пойти искать Билли.

- Как человек, который теперь отстранён, ты больше не можешь посещать уроки и внеклассные занятия. На какое-то время оставайся здесь. Не стесняйся, пиши письмо с извинениями, а позже я попрошу своего секретаря принести вам школьные задания. - объяснила Директриса Янг. - Честно говоря, я бы просто немедленно отправил тебя домой, но есть причина, по которой я держу тебя здесь.

- К настоящему времени уже вся школа в курсе того, что произошло, включая учителей. Один учитель, в частности, настоятельно настаивал на том, чтобы тебя отпустили.

Гэри был озадачен, услышав это. Он не был особенно дружен ни с одним из своих учителей и не был хорош ни в одном из предметов. Его отношения с классным руководителем тоже не были чем-то особенным, поэтому было трудно определить, кто именно это мог быть.

- Никогда бы не подумала, что настанет день, когда я увижу, как мистер Рут умоляет меня не отчислять такого ученика, как ты. В отличие от того, что предполагает твоё рост, он утверждает, что ты очень одаренный игрок в регби, без которого он просто не может обойтись.

Мистер Рут был бы последним человеком, которого Гэри бы взял во внимание в данной ситуации, даже если бы он лучше проявлял себя в их тренировочных матчах, действительно ли они так сильно нуждались в нем?

- Поэтому я согласилась сделать для тебя особое исключение. Несмотря на то, что вы отстранены, вам разрешено посещать только занятия клуба после школы в течение всей недели, включая сегодняшний день. Я буду с нетерпением ждать вашего выступления в выходные.

По некоторым причинам, Гэри очень обрадовался этой новости. На данный момент игра в регби была единственным развлечением, которое у него оставалось. Учитывая его игру, он был очень рад испытать себя в своей первой официальной игре.

Отдав ему листы с заданиями, которые ему нужно было выполнить, миссис Янг осталась в комнате, занимаясь своей работой.

"Мама должна быть на своей первой работе, поэтому я сомневаюсь, что она уже знает. Секретарша Миссис Янг, вероятно, уведомит маму письмом, так что все, что мне нужно сделать, это добраться до него раньше. У меня вроде как неделя отпуска... может быть, я смогу использовать это с пользой. Это дает мне больше времени, чтобы во всем разобраться",

**** **** ****

Урок продолжился без Гэри, но Том все время оглядывался на пустое место своего друга. Он волновался за него по многим причинам. Когда урок Миссис Бедфорд закончился, Гэри все еще не вернулся, из чего Том понял, что у его лучшего друга, должно быть, серьезные неприятности. Том пытался писать Гэри на переменах и во время обеда, но тот пока не отвечал.

В конце концов, пришло время тренировки по регби. По пути в раздевалку он столкнулся с двумя крупными фигурами. Том сразу же опустил голову, надеясь избежать зрительного контакта, но это ни к чему не привело. Несколько мгновений спустя две тяжелые руки опустились ему на плечи.

- Привет, Том, старина. Почему бы нам не поговорить перед сегодняшней тренировкой? - с улыбкой 'предложил' Гил, начиная подталкивать мальчишку поменьше в определенном направлении...

Том хотел пройти мимо них, но они оба крепко схватили его. Они практически заставляли его идти с ними, когда тащили его, слегка приподнимая над землей, до ближайшего туалета.

Как только они вошли, они закричали, чтобы посмотреть, есть ли еще кто-нибудь внутри. Как только стало ясно, что их только трое, они заперли за собой дверь.

- В оооообщем, мы с Барри пошли посмотреть список игроков команды сегодня днем, и по какой-то причине имя Гэри все еще было там. Почему оно так? - спросил Гил, опуская маленькое тельце Тома на пол.

- У меня еще не было возможности поговорить с ним! Вы, наверняка, слышали, что произошло сегодня утром! - попытался объяснить Том, быстро осматривая комнату в поисках возможности сбежать от своих похитителей.

- Хватай его! - приказал Гил, и Барри поднял его с земли, держа его руки поднятыми, чтобы он не мог использовать их для самозащиты. В следующую секунду рука Гила с силой шлёпнула Тома по лицу. Его щека стала ярко-красной, и он почувствовал привкус железа, так как внутренняя часть его рта ударилась о зубы.

- Ты мог бы написать ему или поговорить с ним на выходных. Разве вы, ребята, не близки?! Нет, мне кажется, что ты не воспринял всерьез то, что мы тебе сказали. Затем Гил схватил Тома за затылок и толкнул его в одну из туалетных кабинок.

Школьные туалеты, хотя они регулярно чистились, а конкретно этим сегодня и вовсе не пользовались, были не самыми чистыми местами.

- Эй, Гил, тебе не кажется, что это заходит слишком далеко? - спросил Барри, но Гил, казалось, его не слушал.

В следующий момент он на несколько секунд засунул голову Тома в унитаз, прижимая его вниз и наблюдая, как тот извивается и борется. При этом на его лице появилась улыбка. Ощущение полного контроля над жизнью другого человека было волнующим.

"Почему? Почему они так поступают со мной?! Да что я вам сделал?!" Думал Том, проклиная свою жизнь. "Я даже не сказал ему, что вы, ребята, сделали со мной, потому что я пытаюсь защитить ваши жалкие жизни!"

Подняв голову из воды, Том судорожно глотнул воздуха. Он даже не мог ничего сказать, потому что все, что он делал - это пытался дышать.

- Видимо этого недостаточно. - заявил Гил после того, как пару раз окунул его в воду.

Барри понял, что его друг потерял самообладание, но, казалось, было уже слишком поздно его останавливать, и, что хуже всего, теперь он был в стороне от того, что должно было произойти.

**** **** ****

Выйдя на поле, Гэри присоединился к клубной тренировке. Он заметил, что Том еще не вышел на поле, но, судя по зеленому туману, он все еще был где-то в школе. Том с самого начала не любил регби, так что не имело значения, успевал ли он вовремя или нет, и, похоже, учителю тоже не было до этого дела. Вот почему Гэри не считал это чем-то странным.

Перед началом урока мистер Рут отвел Гэри в сторону.

- Послушай, брокколи, я не знаю, что именно заставило тебя сделать то, что ты сделал сегодня утром, но позволь мне сказать тебе вот что. Я привык иметь дело с детьми, у которых проблемы с гневом и которые агрессивны по натуре. Честно говоря ты не походишь на кого-то такого, но ты уже не раз доказывал, что я ошибался. Хорошая новость, что это очень легко исправить.

- Используй свой сдерживаемый гнев, разочарование, что бы ни было внутри тебя, на поле. Используй их, эти эмоции и чувства, чтобы быстрее убежать от других, используй их, чтобы вырвать мяч у противника из рук, и используй их, чтобы повалить врага на землю, потому что на поле всё это разрешено.

Тренировка началась, и слова, которые произнес мистер Рут, подстегнули Гэри. На сегодняшней тренировке он играл еще лучше, чем раньше. Он был резче, как будто его взгляд был прикован только к мячу. Это было странно, потому что его техника и тактика игры были не такими уж отточенными, как у Блейка, например, но он компенсировал это своим талантом.

В конце концов, Гил и Барри тоже вышли на поле. Естественно, они получили нагоняй от Мистера Рута, и, пробежав несколько кругов, им разрешили присоединиться к тренировочной игре.

Они оба попытались повалить Гэри, когда тот уже завладел мячом, но были слишком медлительны. Вместо этого, парочке более быстрых и легких учеников удалось схватить его. Тем не менее, Гэри с его силой смог продвинуться вперед, пока не дал пас Блейку, позволив тому забить гол, который принес им победу в тренировочном матче.

Блейка и Гэри хвалили так, словно они выиграли чемпионат мира, они оба показали себя неожиданно хорошей командой.

- Вы двое! - сказал мистер Рут. - Если вы сможете повторить то, что сделали сегодня, на выходных, мы в порошок сотрём Итонскую старшую!

Гэри, как и в пятницу, наслаждался похвалой, и настроение у него было лучше, чем раньше, но он кое-что заметил. Хотя тренировка по регби почти закончилась, Тома на скамейке запасных не было, туман что был связан с ним все еще находился в школе. Когда все закончилось, а Том так и не появился, Гэри, вместо того чтобы пойти в раздевалку, решил направиться внутрь школы и последовать за туманом к его местоположению.

"Я знаю, что мне не следует заходить, но уроки все равно закончились, так что это не имеет значения, верно?" Гэри подумал, но он слишком беспокоился за своего друга, чтобы обращать на это внимание, даже если бы это было не так.

Он был удивлен, обнаружив, что туман привел его к туалетам, тем более что они находились недалеко от раздевалок. Однако, уже стоя снаружи, Гэри забеспокоился еще больше, потому что его нос уловил запах, который в последнее время стал ему слишком хорошо знаком.

"Кровь!"

Он быстро толкнул дверь и последовал за следом тумана в одну из кабинок. Открыв ее, он увидел Тома, лежащего на полу, его передние зубы были выбиты, а кровь лилась на сидушку унитаза.