— Я знал, что ты в итоге подпишешь те бумаги. Хотя удивлён, что тебе понадобилось столько времени, чтобы решиться, — поддразнил Аполло.

— Просто я ценю свою свободу, вот и всё. Мне не особо нравится, когда какая-то гигантская корпорация, о которой я почти ничего не знаю, начинает указывать мне, что делать, — ответил Оборотень. Он не лгал. Если бы всё организовывала сама АБА, подросток подписал бы гораздо раньше. Особенно если бы там не было пункта о бессрочном обязательстве служить им до конца жизни. Но внезапно узнать, что за всем этим особым уроком стоит именно NIRV, было крайне неприятно. Особенно с учётом всей этой тайны и обязательств хранить молчание.

Гэри уже кое-что знал о них от Тома.

Только время покажет, пожалеет ли он о своей подписи. Оставалось надеяться, что ограничение собственной свободы того стоило. Конечно, если сила Синь действительно связана с этим особым уроком, тогда продажа своих услуг могла оказаться не такой уж высокой ценой.

— Рад слышать, что это была единственная причина твоих сомнений, — добавил Аполло. — У этой сделки есть не только минусы. NIRV куда больше, чем кажется. Их руки, похоже, тянутся повсюду, не говоря уже о том, что у них достаточно влияния, чтобы косвенно управлять даже событиями в городах 1-го Уровня.

— Каким бы ни было твоё прошлое, связи с ними тебе не повредят. Так выигрывают обе стороны. Уж так устроен наш мир, и тебе придётся это принять, если не хочешь остаться в дураках.

Гэри тихо усмехнулся. — Не думал, что ты из тех, кто опирается на других только потому, что они стоят выше тебя... — ответил Гэри, сжимая кулак. — Потому что я больше никогда не хочу оказаться в положении, где я беспомощен перед теми, кто наверху.

Прежде чем они успели продолжить, Мистер Корвус ударил нижним концом посоха о пол.

— Прошу вас, дети, если хотите спорить — делайте это в свободное время. А сейчас пора радоваться тому, что у нас полный состав. Хотя обычно так и бывает, давайте просто будем надеяться, что так и останется. Все, пожалуйста, за мной, и не отставайте.

Второй комплект дверей открылся, и, как и первая пара, они были сделаны из толстой стали, хотя и не такой укреплённой. Судя по виду, их вели через подобие туннеля.

Пол был белым, окружающий металл тоже был белым, а конца пути не было видно. Из-за этого все начали гадать — находится ли место назначения вообще внутри академии или где-то совсем в другом месте.

Внезапно Мистер Корвус остановился и повернулся к ним, держа в руке корзину. Она появилась будто из ниоткуда, словно у фокусника.

— Прежде чем мы продолжим, настоятельно прошу оставить все телефоны и устройства записи. Не волнуйтесь, после окончания Особого Урока вы всё получите обратно.

Никто не возражал. Один за другим они опустошали карманы, наполняя корзину. Когда все закончили, Мистер Корвус снова повернулся вперёд. Теперь его руки были пусты, а их вещи бесследно исчезли.

Он продолжил идти, и студентам не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Что заметили Гэри и остальные, так это то, что в коридоре через равные промежутки стояли камеры. Красный мигающий огонёк ясно показывал, что кто-то за ними наблюдает.

Вскоре длинный туннель разделился. Даже не замедлившись, Мистер Корвус свернул направо. Затем это повторилось снова, и они оказались перед тремя проходами, где он выбрал средний. Со временем туннель стал напоминать лабиринт, и Гэри уже не был уверен, что смог бы найти дорогу назад после всех этих поворотов.

Наконец они остановились перед прочной на вид дверью. Рядом находился сканер отпечатков. Взрослый приложил руку, раздался сигнал, и двери открылись.

Группа вошла в довольно просторную квадратную комнату, и впервые увидела хоть какое-то отличие от мрачной белизны. Одна половина помещения от пола до потолка была окрашена в красный цвет. Там стояла скамья с разложенной формой. И, как уже становилось привычным, там же находилась большая металлическая дверь. Вторая половина выглядела точно так же, только была синей.

— Для начала прошу всех переодеться в форму с вашим именем и после этого оставайтесь на месте, — наказал Мистер Корвус.

Оборотень быстро просмотрел одежду и нашёл своё имя на синей стороне комнаты. Подойдя туда, подросток взглянул на два других комплекта формы и замер, затем обернулся. В тот же момент Аполло, направлявшийся к красной стороне, встретился с ним взглядом. На лицах обоих появилось недовольство.

— Чёрт, — выругался Нумба. — Похоже, мы не в одной команде.

— Ты прав. Команды были составлены на основе ваших оценок по результатам испытаний. Таким образом, обе группы должны быть примерно равны по силе. Поскольку вас чётное число, мне не придётся никого добавлять извне, — сообщил Мистер Корвус.

На лице Нумбы появилось беспокойство. Альтер-Козёл и так сомневался, стоит ли подписываться на всё это. Одной из главных причин его согласия было доверие к новому другу, но теперь выходило, что их разделят.

И будто этого было мало, в красной команде оказались он, Аполло и Стай. По крайней мере, те двое знали друг друга, но с первым у Нумбы не было никаких отношений, а со вторым — откровенная вражда. Это было далеко не лучшим раскладом для Особого Урока, где прямо упоминалась возможность смерти.