Услышав умоляющий голос Гэри, Нумба выглянул за дверь, проверяя, не идёт ли кто-нибудь сюда. Затем медленно закрыл её и прижался к ней спиной, чтобы выиграть им несколько секунд, если кто-то всё же попытается войти.

— Гэри, о чём ты вообще говоришь? Ты же не всерьёз хочешь выдать мою кровь за свою? — спросил Нумба. — Ты выглядишь вполне нормально, так в чём вообще смысл?

Это действительно сбивало с толку. Гэри вёл себя как обычно. Да, он мог легко вспылить, но это совсем не то же самое, что быть бешеным Альтером. Значит, должна быть иная причина. Может, он просто плохо себя чувствовал, но тогда почему не сказать медсёстрам, чтобы они проверили его в другой день?

Гэри молчал.

Он уже бывал в похожей ситуации и вспомнил, как Том отвёл его в школьный медпункт. Тогда он ещё сомневался, говорить правду или нет. Но сейчас всё было иначе. Том был его лучшим другом и сам пришёл к верному выводу, а Нумба, каким бы отличным товарищем он ни оказался, был человеком, которого Гэри знал меньше месяца. К тому же для него и для всех остальных Гэри был всего лишь Альтером, который основывался на звере, походящего на Волка...

— Послушай, Нумба, я не могу сейчас рассказать тебе всё, и понимаю, что это звучит паршиво, но обещаю, я делаю это ради твоего же блага. Не хочу втягивать тебя в неприятности, — объяснил Гэри. — Я бы не просил помощи, если бы не был в отчаянии, но если они возьмут мою кровь...

Пока Оборотень подбирал слова, на лице Нумбы появилась широкая улыбка. — Всё нормально, Гэри. Мы знакомы недолго, но за это короткое время сколько раз мы уже прикрывали друг друга? Когда ты подошёл ко мне на отборе, когда я помог тебе с тем чёрным шаром, ты со Стаем, и всё остальное... пока мы наконец не оказались здесь.

— Для меня ты человек, который способен... добиться чего угодно. Так что если тебе нужна моя помощь, но ты не можешь всё объяснить, значит, я просто поверю, что у тебя есть на то серьёзная причина.

Гэри удивился такой реакции. И это доверие заставило его чувствовать себя ещё более паршиво за то, что он не отвечал тем же. Однако он слишком мало знал о Системе Оборотня, и чем меньше людей знали о ней, тем лучше.

— Спасибо...так.. значит, ты сдашь кровь вместо меня? — спросил Гэри.

Нумба скорчил странную мину. — Ну, я бы с радостью, но как именно? Я же не могу спрятаться у тебя под одеялом и высунуть руку, когда они придут. Не могу выйти и сказать медсестре, что принесу твою кровь. И притвориться тобой тоже не выйдет.

Когда Нумба озвучил проблему, Гэри понял, что у него самого решения тоже нет. Прежде чем они успели начать ломать голову вместе, ручка двери слегка опустилась вниз. Нумба тут же рванул к кровати, надеясь спрятаться под ней, но было поздно — медсестра уже открыла дверь.

— Эй, ты ещё кто такой? Тебя здесь быть не должно! — громко закричала она. — Кто-нибудь, позовите охрану! У нас тут посторонний!!!

— Простите, я просто пришёл проведать друга, потому что переживал за него, — попытался объясниться Нумба. Он сразу поднял руки в знак капитуляции и специально показал форму АБА, чтобы она поняла, что он студент. Медсестра лишь окинула его взглядом с ног до головы, затем указала на дверь.

— Уже ухожу. Простите за вторжение.

Выходя, Нумба бросил на Гэри неловкий взгляд. Однако зеленоволосый подросток этого даже не заметил. Всё его внимание было приковано к подносу с инструментами, который принесла медсестра. А точнее — к игле и жгуту.

"Я не могу просто бросить Гэри. Сам из этой передряги не выкарабкается, но и у меня идей нет." — подумал нумба, но, к счастью, он знал человека, который мог помочь.

Нумба выбежал из медицинского крыла и помчался по коридору, соединявшему несколько корпусов. Он направлялся в их новые комнаты. Подбежав к одной из дверей, он обнаружил, что та не заперта.

— Иззи, мне нужна твоя помощь!

— ААА! Какого хера ты творишь?! Закрой чёртову дверь! — заорала Иззи.

Нумба застыл на месте, когда его взгляд упёрся в Иззи, только что вышедшую из душа. Думая, что находится одна, она даже не прикрылась полотенцем, обмотав им лишь волосы, позволив подростку увидеть её тело во всей красе.

— ВОН ОТСЮДА! — взвизгнула Иззи и Нумба мгновенно вылетел за дверь.

— Эм... мне очень жаль, но времени почти нет. Это касается Гэри, он в беде, — проговорил он из-за двери. Он был счастлив, что рядом не оказалось никого, кто увидел бы его раскрасневшееся лицо.

"Я увидел... вообще всё."

Меньше чем через минуту Иззи вышла уже в форме АБА. Единственным напоминанием о произошедшем были мокрые волосы.

— Надеюсь, он КАК МИНИМУМ при смерти, раз ты ворвался вот так, — она ткнула пальцем ему в грудь, едва сдерживаясь, чтобы не избить его. Затем отступила, скрестила руки и стала ждать объяснений. Нумба же мог лишь смотреть в пол, избегая её взгляда.

— Ого, а чего это ты такая злая? — объявился в коридоре Ян, возвращавшийся с кухни после еды. По дороге он слышал шум, но был слишком далеко, чтобы разобрать детали. — Что я пропустил? Нумба в любви тебе признался или что?

— ЗАТКНИСЬ! — рявкнули Иззи и Нумба в унисон.

Ян ошарашенно моргнул, но решил не продолжать. Раз уж он уже был здесь, Нумба не стал его прогонять, особенно когда они все были друзьями Гэри.

— Слушайте, я пришёл сюда, потому что нам нужны ваши головы... не буквально, — сказал Нумба. — Я только что от Гэри. Он очнулся и вроде снова нормальный. Но как только я упомянул, что им нужно проверить его кровь после вчерашнего срыва, чтобы убедиться, что он не бешеный Альтер, он запаниковал. Да он даже умолял меня сдать кровь вместо него.

— Что? Почему? Это вообще бессмыслица какая-то, — вставил Ян.

Нумба лишь пожал плечами. — Я тоже спросил. Но он сказал, что мне лучше не знать. И времени поговорить толком не было, потому что вошла медсестра и чуть было не вызвала охрану.

— Может, его кровь всё-таки немного 'бешеная', и он боится, что академия что-то сделает, если узнает. Как бы там ни было, мы должны ему помочь. Мы обязаны ему хотя бы этим. Если бы не он, мы бы до сих пор сидели в корпусе отбора.

Иззи тяжело вздохнула. — Ладно. Похоже, дело серьёзное. Возможно, что-то сделать можно, но будет непросто. Хорошая новость в том, что по правилам, касающимся Альтеров, им разрешено проверять кровь только на чёрные частицы зверей внутри. Значит, хранить образец или оставлять его у себя они не имеют права.

— В конце концов крупные корпорации и прочие организации не хотят, чтобы частные компании держали у себя кровь их Альтеров. То есть подменить образец или дать чужую кровь — не проблема. Проблема в том, как именно это провернуть.

— Если медсестра уже в палате, времени на разработку идеального плана нет. Придётся придумать что-то по дороге. Будем надеяться, что Гэри сумеет хотя бы немного потянуть время.

Все трое были готовы. Они понимали, что если их поймают на попытке вмешаться в медицинскую проверку, у них будут большие проблемы, но ради друга они были готовы рискнуть.