То, чего не заметили ни Эдди, ни студенты со стороны АБА — тот факт, насколько нервничали те, кто пришёл с корпуса отбора. Все они сильно переживали за Гэри. Было очевидно, что с ним что-то не так, а Нумба, услышав его странные фразы, был уверен, что дело точно не в простом волнении.

Хорошая новость заключалась в том, что всё, что воздействовало на его тело в прошлом бою, уже прошло, так что он хотя бы мог поддержать друга.

С другой стороны, Шинги, всё ещё злившийся на Райана, нутром чувствовал, что его соперник не отпустит того невредимым. А вот как именно всё закончится... ну, образ того чёрного мешка всё ещё стоял у него перед глазами.

Что касается Синь, её чувства смешались. Её короткая школьная жизнь пересеклась с нынешней. Часть её хотела болеть за Гэри из-за прошлого, но другая понимала, что это будет неправильно.

"Гэри, если проиграешь этот бой, то тебе не стоит этого стыдиться, даже я в начале несколько раз проигрывала Райану, когда только попала сюда. Главное — показать академии, на что ты способен, и тогда тебя направят в нужную сторону." — подумала Синь.

Подходя к клетке, Гэри всё так же держал голову опущенной и открыл дверь, заходя внутрь. В то же время Райан уверенно вошёл с широкой ухмылкой.

— Ой, да брось, Зелёнка, в чём дело? Только не говори, что заболел? — спросил Райан, заметив, насколько вялыми и медленными были движения соперника.

— Если бы ты только знал, — пробормотал Оборотень себе под нос. Он прогонял в голове одну и ту же фразу снова и снова, словно мантру. "Ты не голоден, не сожри его! Ты не голоден, не сожри его!"

Кулаки были сжаты так сильно, что ногти впивались в ладони. Это было уже его третье полнолуние, и он начинал думать, что с каждым разом всё становится только хуже. Он прекрасно помнил, чем всё закончилось в прошлый раз... именно поэтому знал, что если он сейчас поддастся голоду, то сорвётся прямо в этом зале.

"Когда уже закончится этот чёртов день?!" — зеленоволосый подросток выругался про себя, но прежде чем успел посмотреть хоть на какие-нибудь часы, раздалось уже знакомое объявление.

— Бой, начали! — крикнул Эдди.

Впервые за сегодняшний день участник со стороны АБА решил первым пойти в атаку. Однако, в отличие от остальных, Райан использовал стенку клетки.

— Мне плевать, что у тебя там за проблемы, но я вырублю тебя одним ударом, даже без трансформации! — Райан прыгнул на сетку клетки и побежал по ней, не падая.

Выглядело всё так, словно он игноровал законы гравитации. Очень быстро он оказался напротив Гэри, оттолкнулся и нанёс удар ногой прямо в голову измученного подростка.

Удивительно, но хотя соперник стоял на месте и не сдвинулся ни на шаг с точки входа, он мгновенно поднял руки и заблокировал быструю атаку. Когда нога врезалась в блок, раздался громкий хлопок, словно кто-то выстрелил из огнестрела. Гэри почувствовал, как всё тело сдвинуло с места, и его отбросило в сетку.

Снаружи ринга удар выглядел мощным. Один только звук говорил о вложенной силе. Ни у кого больше не было сомнений, что Райан действительно заслуживает звание второго сильнейшего Альтера на стороне академии... Его атаки казались мощнее остальных — даже ударов Синь, если не считать их странного эффекта на Нумбу.

『 -3 HP 』

『 247 / 250 HP 』

Оборотень не чувствовал ни переломов, ни какой-либо особой боли. С нынешней Стойкостью и запасом HP его защита вышла на иной уровень. Он стал достаточно крепким, чтобы играть роль 'танка', прикрывая тех, кто ему дорог.

— Всё ещё стоишь после такого удара, хах? Что ж, похоже, 2-й ранг ты всё-таки не просто так, но шанса ударить меня я тебе не дам! — заявил Райан и рванул вперёд, после чего начал метаться из стороны в сторону.

Он был энергичен и демонстрировал невероятную ловкость. Одной из сильных сторон Райана было то, что противники никогда не знали, откуда придёт следующий удар. Оттолкнувшись левой ногой, Альтер резко махнул рукой по дуге, целясь прямо в рёбра Гэри.

Он видел лёгкую мишень. Однако Гэри в последний миг чуть опустил руку и снова принял удар локтем.

『 -2 HP 』

Удар был сильным, и тело Оборотня вновь отбросило в сторону. Но только и всего. Энергии в нём и так почти не осталось. Увидев, что Гэри второй раз подряд заблокировал атаку, Райан прыгнул в другую сторону и нанёс тот же удар, и всё с тем же результатом. Даже гению было ясно, что это уже не совпадение.

— АААРГХХ! — заорал Райан, начиная осыпать его ударами со всех сторон. Он выглядел как боксёр, пытающийся пробить защиту соперника нокаутирующими ударами. К несчастью для него, каждый удар встречал блоки Гэри, нейтрализующие почти всю вложенную мощь.

『 -1 HP 』

『 -2 HP 』

『 -1 HP 』

『 -0 HP 』

Если бы Гэри сейчас мог ясно мыслить, он бы поразился собственной Стойкости. Один из ударов вообще нанёс 0 урона — такое сообщение он в целом видел впервые, но голова у него сейчас работала совсем в другом русле.

"Не сожри его... не сожри его... но я так хочу его ударить... ЧТОБЫ ПОТОМ, БЛЯТЬ, СОЖРАТЬ!" — такие мысли временами прорывались наружу. Именно поэтому Оборотень так яростно сосредоточился на том, чтобы НЕ сделать этого. Всё это время он сражался почти на автопилоте.

Эдди, наблюдая со стороны, довольно улыбался. "Если бы я не знал лучше, решил бы, что он Альтер-Черепаха. Но чтобы защитные навыки были настолько хороши без трансформации... Если его атака хотя бы вполовину так же сильна, у нас тут на руках будущий чемпион."

Следя за поединком Шинги нервно отбивал ногой ритм. Все уже заметили, что делает Гэри. Сначала казалось, что Райан доминирует, но теперь стало ясно, что их товарищ вовсе не сдерживается.

"Почему этот парень ещё не ударил в ответ? Он пытается вымотать Райана?" — Шинги недоумевал. Если бы зеленоволосый подросток не сидел в глухой защите, бой был бы куда интереснее, особенно учитывая, что Шинги был уверен: силы Гэри хватило бы закончить всё одним попаданием.

Даже Синь начала грызть ногти. Да, он блокировал все удары, но повреждения ведь должны накапливаться. На фоне Райана он выглядел слабее, потому что его тело мотало по всей клетке, но Синь по опыту знала, что у Гэри сильная воля. Однако для человека с таким упрямым характером схватка с сильным противником могла закончиться плохо.

В этот момент двери снаружи открылись и те, кто находился в клетке, не заметили этого, будучи слишком сосредоточенными на бое, но это был Стай, который вернулся — теперь частично подлатанный, весь в бинтах.

Он подошёл к остальным и встал рядом, наблюдая. Тем временем Гэри продолжал принимать удары Райана, пока тот наконец не зажал его у задней стенки клетки и не начал осыпать серией атак.

— Этот парень пытается выставить меня идиотом! — с отвращением выкрикнул Стай. — Почему он не дерётся нормально? Пусть уже трансформируется и покончит с этим.

Хотя Эдди не знал деталей боя Оборотня с надзирателями, ему рассказали о поединке между ним и Стаем. Тогда это было одностороннее избиение.

"Почему он до сих пор не трансформировался?" — гадал Эдди. "Он ждёт, пока Райан сделает это первым?"

— Гэри! — крикнул Ян. — Просто перейди в полную форму и оторви ему уже голову!

— ЗАТКНИСЬ! — рявкнул Гэри голосом, полным силы. Слова вроде 'оторви' разжигали в нём ярость и на миг от него даже пошла вспышка энергии, и Райан невольно отступил назад.

Он посмотрел на Гэри, на ком были лишь лёгкие синяки, но серьёзно раненым он не выглядел.

『 218 / 250 HP 』

Райан тяжело дышал. Он не помнил, когда в последний раз так долго избивал кого-то без видимого результата. Где-то в затылке зудело чувство опасности, подсказывая отступить, но гордость не позволяла решиться на это.

Повернув голову, он увидел, что Эдди уже собирается поднять руку, подав своеобразный сигнал.

— Ну что ж, похоже, мне только что дали добро на трансформацию, — заявил Райан. — Плевать, как именно я выиграю, потому что главное — это победа.