Сначала талантливые топовые студенты АБА не ждали многого от группы Гэри. В конце концов все знали: чем больше проходило времени, тем слабее становились те, кто проходил отбор.

К тому же предыдущая пятёрка превзошла ожидания каждого. Хотя никто со стороны АБА не проиграл свои бои, каждого из них вынудили сражаться куда серьёзнее, чем они изначально рассчитывали. Аполло и его шайка были сильнее некоторых студентов, уже целый год обучавшихся в АБА.

По правде говоря, с их навыками они уже сейчас могли бы вполне достойно выступать в ЛБА. Ведь ЛБА принимала студентов из всех академий Альтеров, а не только из АБА. Просто у выходцев из АБА было преимущество благодаря связям.

И всё же после выступления Яна в бою против Шинги остальные признали, что эта пятёрка тоже необычная, пусть и не на уровне группы Аполло. Однако потенциал у них был огромный, что порой было даже важнее. Раз уж 4-й ранг выглядел впечатляюще сильнее 3-го, от нынешнего лидера ждали многого.

"Мне сказали, что с этой группой были особые обстоятельства, но по тому, что я видел, сейчас в ринге должен был стоять Гэри. Нумба, посмотрим же, чем же ты выделился, что теперь занимаешь его место..." — подумал про себя Эдди.

Профессора сдержали обещание и никому не рассказали, что именно произошло. Поэтому все вполне естественно считали, что у Козла-Альтера должен быть какой-то козырь в рукаве.

"Я внутри ринга. Я наконец здесь! Я должен показать, что достоин быть тут. Я обязан хотя бы что-то сделать, чтобы и дальше помогать нашей семье расти... и хочу показать тебе, Гэри, что достаточно силён, чтобы отплатить за твою доброту." — решил для себя Нумба, после слов друга.

— Бой!

В отличие от Яна, Нумба трансформировался сразу. Помимо рогов на голове, его ступни изменились, превратившись в козьи копыта, хотя остальное тело осталось почти человеческим. Это было особенно заметно, потому что здесь бойцы были босиком. Его и без того взрывная мощь ещё больше возросла благодаря освоенной трансформации, и Козёл-Альтер сорвался с места как ракета.

"Давай же, делай то же, что остальные. Уверен, ты уйдёшь с линии атаки. Похоже, вас всех учили одному и тому же. Значит, я использую предыдущие бои себе на пользу." — подумал Нумба, держа кулак у бедра, и направив голову прямо на Синь.

Однако девушка-Альтер не уклонилась, она осталась стоять на месте, словно хотела что-то доказать. Синь приняла стойку, и в тот миг, когда рога Нумбы вошли в зону удара, выбросила ладонь в сторону. Удар пришёлся в большой рог Козла-Альтера, и он почувствовал, как энергия от ладони сотрясла всё его тело. Одновременно голову резко отбросило в сторону.

Собственный разгон заставил парня улететь его в сетку клетки. Рог вошёл в одно из отверстий и согнул металл... застряв внутри.

"Надо выбраться, пока она не ударила!" — Нумба запаниковал и изо всех сил толкался назад. Как только рога освободились, он почувствовал, что ноги дрожат. Они подкашивались, и в следующую секунду он рухнул на одно колено.

"Что... это был за удар? Что со мной произошло? Почему ноги не слушаются?!" — он не мог осмыслить произошедшее. Ещё больше его сбивало с толку то, что Синь до сих пор не двигалась. У неё был идеальный шанс закончить бой, но по какой-то причине она этого не сделала.

— Я не бью противника, когда он стоит ко мне спиной, — сказала Синь, словно прочитала его мысли.

Снизу раздался смех, в основном от Райана. — Вы серьёзно? Неужели АБА пала так низко? Первый ранг, прошедший корпус отбора — это грёбаный Козёл-Альтер. Что он будет делать? Плеваться и жевать соперников?

Услышав насмешки, Синь повернулась и посмотрела на Райана так, чтобы тот заткнулся. Она уже использовала этот удар ладонью ранее, наполненный странней внутренней силой, на других людях, и те падали сразу, но этот парень перед ней... было ясно, что у него сильная воля.

Вопрос был в другом — сможет ли он снова подняться?

"Снова, люди снова надо мной смеются... Я больше не могу это терпеть. Что с ними не так, почему они тупо сидят и насмехаются над чужими стараниями?!" — подумал Нумба и положил обе руки на колено. Изо всех сил потянулся за него, надеясь суметь подняться вновь.

Вся нога дрожала и он до боли стиснул зубы. — АРГХХ! — Нумба закричал и ему успешно удалось встать на обе ноги. Его качнуло, но он снова принял боевую стойку. — Я сделал это!

— Да, сделал, — согласился Эдди. — Это конечно впечатляет... но бой уже окончен. Ты больше не в состоянии сражаться.

Учитель уже входил в клетку. Нумба попытался возразить, но стоило ему шагнуть к Эдди, как он снова завалился вперёд. К счастью, взрослый успел подхватить его прежде, чем бы тот окончательно выставил себя дураком.

Синь вернулась на своё место и села, скрестив руки. Она уже была готова смотреть следующий бой, но один человек захотел высказаться.

— Помнишь, ты всегда говорила, что будешь встречаться только с тем, кто сильнее тебя? — напомнил Райан. — Ты только что без труда победила их сильнейшего. Значит, твой бывший там не может быть сильнее него. Так почему бы тебе не начать встречаться со мной? Или это была просто отмазка?

— Это не отмазка, — ответила Синь. — Победить меня — лишь минимальное требование. А что касается моей истории с Гэри, то это не твоего ума дело. И перестань меня доставать, пока я сама тебя не избила.

Райан цокнул языком и отошёл. Это казалось ему несправедливым, но что он мог сделать? Оставалось надеяться, что следующим будет его бой, и тогда он выплеснет раздражение на Гэри.

— Ладно, следующий бой — 5-й ранг! — объявил Эдди.

Настала очередь Иззи. Когда она поднялась, выглядела она наименее нервной из всех. Девушка вошла на арену под слова поддержки остальных, даже Нумба, только что закончивший бой, подбадривал её.

Её соперником оказался молчаливый парень с ровно подстриженной причёской под горшок. С тех пор как они вошли в зал, он не произнёс ни слова, и даже выражение его лица ни разу не изменилось.

"Идеально, именно то, что мне нужно."

— Начали! — крикнул Эдди.

Как и все до неё, Иззи первой рванула вперёд. Многие зрители разочарованно вздохнули, потому что уже стало ясно, что тактика первой атаки не работает. Когда девушка-Альтер выбросила кулак, парень лишь отклонил голову и ответил правым встречным, попав ей в лицо и отправив отдыхать на пол.

Во рту у Иззи появилась кровь, и она осталась лежать все десять секунд.

— Ну... полагаю, на этом бой тоже окончен, — сказал Эдди, покачав головой. После выступления Яна он ожидал большего и почти забыл, что вся эта серия боёв по сути была формой посвящения через унижение для новичков.

"У меня не было ни шанса победить этих монстров. Я пыталась придумать способ, и никто до меня не смог, так чем бы я отличилась? Это был самый эффективный способ проиграть и при этом не раскрыть форму Альтера. Так у меня хотя бы останется эффект неожиданности на будущее."

"Я и не планирую заходить далеко в ЛБА, как остальные. Я здесь только ради связей."

Иззи вытерла кровь с губ и вернулась к своим товарищам с улыбкой. Она хотела показать, что не расстроена исходом, и все поняли, что проиграла свой бой таким образом специально.

— Больше нет смысла использовать генератор случайных чисел. Вас осталось двое. Оба, заходите в октагон, — сказал Эдди.

Райан улыбался и бил кулаком в ладонь, а Гэри снял полотенце с головы и поднялся на ноги.

— Давайте уже покончим с этим, — пробормотал Гэри болезненным голосом.