И вновь Старк лишь провернул стопу, смещая позицию и заставляя Стая промахнуться. Стай же, зависнув в воздухе, начал выплёвывать всё больше странной зелёной жидкости, надеясь хоть как-то попасть по нему, но каждой атаки избегали быстрыми и минимальными движениями.

— Стай стал быстрее, чем раньше, но даже так он всё равно ничего не может сделать против того парня, — прокомментировал Нумба со стороны.

— Потому что тот тоже только реагирует в ответ, — ответила Иззи. — Этот Старк сумел полностью сократить свои движения до минимума, используя только носки ног для разворотов и мелких смещений. Против кого-то вроде Стая, кто начинает атаки с дистанции, ему проще видеть всё заранее.

— Проще? — переспросил Нумба. — Поверь мне, Стай способен менять направление за долю секунды, именно поэтому я и не мог толком по нему попасть тогда.

— Я сказала 'проще'. Ничего прямо таки простого тут нет. Нужно двигать телом, не моргать, не пугаться и не терять концентрацию против летающего соперника. Самое впечатляющее во всём этом, что он делает всё это, даже не используя форму Альтера, — объяснила Иззи.

Уже какое-то время Стай непрерывно атаковал и так и не смог нанести ни одного удара. Он начинал раздражаться и уставать, поэтому вместо надежды на случайное попадание решил рискнуть. Он поднялся прямо над Старком и тут же ринулся вниз.

Во время падения Стай начал вращать тело и вытянул руки, готовясь ударить в нужный момент. Эта атака была быстрее всего, что он показывал до этого. Увидев это, Старк широко расставил ноги, почти как борец сумо.

Когда Альтер-Муха приблизился, Старк отклонился назад, уходя от удара, затем вытянул руки, схватил Стая за плечи и с силой вбил его в землю. Остальные услышали звук ломающегося тела, когда голова Стая врезалась в покрытие арены.

Полотно слегка подпрыгнуло, потому что материал был гибким, но всё-таки рассчитанным на бои Альтеров. Из носа и рта Стая хлынула кровь. Когда его тело снова упало на покрытие, он уже не поднялся.

— Мать твою! Он умер?! — выкрикнул Ян. — Чёрт, я конечно ненавижу этого типа, но его в последнее время постоянно избивают до полусмерти.

Старк знал, что бой уже был окончен, поэтому подошёл, поднял тело соперника и вынес его из клетки. Несколько преподавателей словно из ниоткуда появились рядом, забрали Стая и унесли прочь.

— Да не переживайте, ребята, убить Альтера не так-то просто. Вы и сами должны это знать, — рассмеялся Эдди.

Однако остальным было совсем не смешно. Для Иззи, Яна и Нумбы Стай был тем, кого почти невозможно победить. Так как же тогда они выступят против остальных? Прежде чем вернуться к своей группе, Старк посмотрел на сидящих на скамье.

— Вы ребята не так хороши, как прошлые. Похоже, день будет скучным, — бросил он и ушёл.

"Наверное, он о Аполло и его друзьях... Интересно, как они выступили." — подумала Иззи. Трудно было судить после того, как они только что увидели, как Стай, когда-то входивший в пятёрку Аполло, был разгромлен почти без сопротивления.

А вот Райан, с другой стороны, не мог перестать смеяться.

— Ну что, Шинги! Это и есть та самая группа новичков, которой я должен так бояться? Да ты точно издеваешься. Если их третий номер даже не подтолкнул Старка к трансформации, то насколько сильным может быть Зелёнка?

Шинги не ответил. Насмешки Райана лишь раздражали его, особенно потому, что он поделился той информацией из искреннего беспокойства за него. Теперь он уже думал, что будет даже лучше, если парень Синь преподаст Райану урок. Проблема была лишь в том, что если увиденное им правда, то Райан не просто получит урок, но он больше никогда не сможет ходить.

Нога Шинги нервно тряслась вверх-и-вниз, а сам он не знал, что делать.

— Ну, что скажешь, Синь? Похоже, твой дружок пришёл с довольно слабенькой группой. Хотя, может, их 1-й номер заставит тебя попотеть. Аполло в прошлый раз тебя точно заставил понервничать.

Синь посмотрела на Нумбу. Она не любила судить книгу по обложке, но ему явно не хватало той ауры, что обычно была у 1-х рангов. Если только он не был актёром, достойным jcrfhf, то выглядел он действительно очень нервным перед боем.

— Если Гэри продолжал расти с нашей последней встречи, я бы не стала недооценивать его. Особенно теперь, когда он стал Альтером и сумел так быстро добраться до своей нынешнего положения. А значит, нельзя недооценивать и их нынешний 1-й ранг. Никогда не суди книгу по обложке, — серьёзно сказала Синь, как всегда относясь ко всему максимально серьёзно.

Похоже, только она одна была настроена на бой и единственная заранее размялась.

— Гэри, что ты думаешь? — наконец спросил Нумба. Он уже знал мнение остальных, но Гэри на самом деле стоял выше всех них — так же, как и люди перед ними.

Честно говоря, поражение Стая выглядело унизительно, и Нумба чувствовал, что впереди их ждёт ещё больше унижений, но был один человек, который ещё мог это изменить, тот самый, кто сидел рядом.

— Я... — наконец произнёс Гэри. — Больно... так больно... Я просто хочу, чтобы всё это прекратилось... пожалуйста... Может этот день уже закончится... умоляю...

Бормотание Гэри услышал только Нумба, но не смог понять смысл слов и наклонился ближе, заметив, что тот пытается сказать что-то ещё.

— Нумба... просьба. Пожалуйста... после боя... запри меня... удержи меня где-нибудь. Сделай так, чтобы я был далеко... от всех, — вновь пробормотал Гэри.

Нумба хотел спросить, что именно тот имеет в виду, но видел, что даже эти слова даются ему с трудом.

— Хорошо, я помогу тебе с чем угодно после этого, Гэри, — просто ответил он. Теперь исход боя волновал его куда меньше, чем состояние друга рядом.

"Что с тобой сейчас происходит? Это уже не просто болезнь, Гэри. Последние дни ты ведёшь себя странно... Интересно, есть ли кто-то, кто знает, как тебе помочь?"

Посмотрев на другую сторону, Альтер-Козёл перевёл взгляд на Синь, подумав, что, возможно, она знает ответы.

— Так, все перестали думать о прошлом бое и готовимся к следующему. Помните: просто покажите всё, на что способны, — всё так же улыбаясь, сказал Эдди и нажал кнопку на телефоне.

Наконец выпало число четыре.

— Ай, чёрт! Я надеялся выйти последним! — сказал Ян, поднимаясь. Ноги у него дрожали, пока он шёл к октагону, но странно было то, что его соперник выглядел немного рассеянным.

Шинги смотрел не на Яна, а на Гэри, сидящего по другую сторону.

— Как, думаешь, он выступит? — спросил Нумба.

— Эти ребята сильны, спору нет, но Ян сумел пройти весь отборочный этап, ни разу не используя форму Альтера, а теперь, когда он наконец может... думаю, их ждёт небольшой сюрприз, — с улыбкой ответила Иззи.