Эдди лично прибыл в общежитие недавно поступивших студентов. На его лице сияла широкая улыбка, пока он осматривал всех собравшихся, хотя заметил, что почти никто не выглядел особенно хорошо, особенно один из его любимчиков.

"Эй, эй... только не говорите мне, что общее давление настигло и его тоже." — подумал Эдди, глядя на вспотевшего и уставшего Гэри. "Что ж, похоже, они всё же дети. Опыта у них маловато, но я думал, что он другой. Видимо, ошибся."

— Все, запомните: исход этого матча вообще ничего не решает, — напомнил Эдди тем, кто пришёл из корпуса отбора. — Даже если вас вырубят с одного удара, вы всё равно уже поступили в настоящую академию. Вы уже прошли. Но всё же советую избежать такой участ, если не хотите потом терпеть насмешки от ровесников.

Его шутка хотя бы заставила некоторых усмехнуться. — Эти бои — традиция и их цель показать вам, насколько далеко вам ещё идти и, конечно же, чего можно добиться, если выкладываться на полную во время обучения в АБА! Если будете стараться, однажды уже вы и сами будете преподносить уроки новичкам!

Небольшая речь Эдди немного разрядила обстановку, особенно для Иззи, Яна и Нумбы. От них требовалось лишь показать всё, на что они способны, и именно это они и собирались сделать.

Группа последовала за преподавателем через большие двойные двери, и там, на скамье сразу возле боевого октагона, уже сидели ожидавшие студенты. Вся нервозность, которая успела уйти, вернулась в одно мгновение, стоило лишь снова увидеть их.

— Чувак, боюсь прямо во время боя кирпич отложу. Надо было в туалет сходить, — заметил Ян.

— Ты отвратительный, меня сейчас стошнит, — ответила Иззи.

— Только не это... Когда кого-то тошнит, меня тоже тошнит, — добавил Нумба.

Остальные прекрасно слышали этот разговор и не смогли сдержать ухмылки, но в то же время это только усилило уверенность другой группы в том, что всё пройдёт как лёгкая прогулка в парке.

Синь повернула голову, пытаясь разглядеть одного конкретного человека, и увидела Гэри, который неуклюже шёл позади остальных.

"Он выглядит слишком бледным... и уже весь в поту. Кажется, у него даже что-то с носа капнуло. Он правда болен или что?" — подумала Синь, невольно переживая за него, но разговор, услышанный ранее, вновь всплыл в памяти, и она сжала кулак.

"Прости, Гэри. Я не знаю, в каком ты положении... но если то, что узнал Райан, правда, я даже не знаю, как мне себя вести."

Нумба вместе с остальными сел на скамью по другую сторону клетки. Обе группы могли видеть друг друга, но только через сетку, из-за чего рассмотреть нормально было трудно.

— Порядок боёв не фиксированный и всё определит генератор случайных чисел в приложении на моём телефоне! — сказал Эдди, показывая смартфон. — Выпадет число от одного до пяти, и соответствующий человек зайдёт в ринг против своего соперника.

— И чтобы вы понимали: ваш собственный ранг определяет, с кем вы будете драться с той стороны. Думаю, смысл ясен.

Иззи прекрасно всё поняла. 1-й ранг против 1-го ранга, и так далее. А значит, лёгких матчей не будет ни у кого.

Нажав кнопку в приложении, Эдди запустил прокрутку чисел, и вскоре она остановилась на цифре три. Все головы повернулись к первому человеку, чем он немало удивил остальных.

— Ха, вы, ребятки, уже трясётесь от страха, — заявил Стай, уверенно поднимаясь. — Если вас пугает уже такое, то далеко в ЛБА вы не зайдёте.

На секунду Стай прервал свою браваду, взглянув на Гэри, который всё так же сидел, опустив голову, с полотенцем на ней. Всё это время он постоянно пил воду, восполняя жидкость в теле.

Сегодня с ним никто не разговаривал. Он ясно дал понять друзьям, что с ним что-то не так, поэтому все коллективно решили не трогать его, по крайней мере пока его бой не закончится. — А вот в тебе я разочарован больше всех. До сих пор не верится, что я проиграл кому-то вроде тебя.

Стай подошёл и вошёл в октагон и его противник сделал то же самое. Напротив него стоял высокий человек. Если кто-то думал, что Блейк был идеальным кандидатом на становление Альтером, значит, он ещё не видел студента по имени Старк, чья фигура была как у супергероя из старых фильмов.

— 3 ранг, значит? Посмотрим, настолько ли ваша группа интересная, как предыдущая, — сказал Старк, слегка присев и держа руки подальше от лица, готовый сорваться в бой в любой момент.

— Ох, поверь мне, я лучший среди этой кучки неудачников, так что тебе не повезло! — выкрикнул Стай, полностью трансформируясь. Из спины вырвались крылья, рот вытянулся в длинный хоботок мухи, и он тут же рванул прямо на Старка.

Как и в бою против Нумбы, Стай выплюнул изо рта странную жидкость. Старк лишь повернулся на носках, уклоняясь от неё, а затем, продолжая вращение, выбросил назад раскрученный удар кулаком в голову Альтера-Мухи.

В последний момент Стай успел взмыть вверх, избегая атаки. — Ого, у тебя хорошая реакция. Похоже, бой всё-таки не будет скучным. Посмотрим, сможешь ли развлечь меня так же, как Ву, — прокомментировал Старк, видя, как Стай летит на него, выбрасывая ногу для удара.