Возможно, это было из-за того, что Гэри сильно устал в течение всей пятницы, или, возможно, это было как-то связано с тем, что он лег спать до полуночи, когда должен был получить новое уведомление, но этим утром он проснулся хорошо отдохнувшим.

Отсутствие раздражающего будильника, который обычно будил его намного раньше его сестры Эми, безусловно, тоже сыграло свою роль. Потянувшись, Гэри проверил свое состояние, уже ожидая увидеть какие-то изменения. Неудивительно, но его Ежедневные Задания снова обновились, а его также ожидало новое уведомление.

[ Ваша жажда крови растет ]

[ 10 дней до следующего полнолуния ]

В отличие от вчерашнего дня, не было никаких упоминаний о каких-либо дополнительных характеристиках, которые были связаны с приближением к полнолунию. Посмотрев на свой телефон, он понял, что уже 11 утра, что значило, что у него был всего час до встречи с Томом.

"Черт возьми, я спал так долго!" Мысленно выругавшись, Гэри как можно быстрее оделся и вышел из квартиры. Через тридцать секунд он вернулся, убедившись что на этот раз не забыл телефон Кая.

**** **** ****

Направляясь в центр города, где находилась библиотека, Гэри решил пробежаться. Этот метод не требовал никаких денежных вложений, и он решил, что это хороший способ проверить, действительно ли он может увеличить свой запас Энергии таким образом.

Энергия и Здоровье были основными характеристиками Системы Оборотня, так что, если он мог естественным образом улучшить Силу и Стойкость, то почему он не мог улучшить и эти две? По крайней мере, попробовать стоило… хотя в основном это было связано с экономией денег.

Библиотека представляла собой трехэтажное здание, построенное на краю торговой улицы, в конце, за всеми магазинами. В основном ею пользовались студенты университетов, у которых впереди было будущее полное надежд. Это был один из немногих безопасных районов города, который регулярно патрулировала полиция, и именно поэтому банды не трогали его.

Прежде всего, в течение дня банды не сильно вмешивались в дела, которые велись на главной улице.

Острое зрение Гэри позволило ему увидеть Тома, который уже ждал его, но и издалека он заметил, что с его другом было что-то не так. Он замедлил шаг, и его счастливое лицо сменилось мрачной гримасой.

- Что с тобой случилось? - спросил Гэри.

Том изобразил улыбку и дотронулся до своего опухшего и рассеченного глаза.

- Это...а, чувак. Я смотрел один из боёв Альтеров с Кирком, и когда вышел из своей комнаты, мне захотелось попробовать повторить его Удар Торнадо. Тупой я упал с лестницы и довольно сильно ушиб глаз прямо о перила.

Хотя отчасти это можно объяснить падением с лестницы, у Тома на теле были и другие отметины. Не обращая внимания на неприязнь Тома к большинству физических нагрузок, 'падение с лестницы' звучало чуть ли не как самый клишированный ответ, который кто-то мог только дать, пытаясь что-то скрыть.

"Могут ли у Тома быть проблемы дома? Нет, его родители явно не такие. Они слишком дорожат своим золотым мальчиком, чтобы причинить ему боль", подумал Гэри. Он знал, что что-то случилось, но поведение Тома ясно давало понять, что он не хочет об этом говорить. Учитывая, сколько собственных секретов Гэри скрывал от своего лучшего друга, он не считал правильным давить на него в этом вопросе.

- Так что это был за приём, еще раз? - спросил Гэри, делая вид, будто принимает услышанное объяснение, когда они вместе вошли в библиотеку.

Как и в любой библиотеке, здесь было очень тихо, поэтому они держали рты на замке, пока не поднялись на третий этаж, где смогли получить доступ к общедоступным компьютерам. Том поискал в библиотеке все нужные книги, которые могли им понадобиться.

Воспользовавшись Интернетом, он просто просмотрел страницы и информацию, которые им действительно были нужны. Том читал их все и делал пометки, которые Гэри не совсем понимал, так что пока его просто использовали в качестве посыльного.

Всякий раз, когда Том находил книгу, которая, по их мнению, могла быть полезна, Гэри просили сходить за ней, постоянно переходя от одной книги к другой, пока, наконец, щелкнув пальцами и потерев здоровый глаз, Том не был удовлетворен проведенным поиском информации.

- Хорошо, я полагаю, что узнал все, что нужно знать об 'Альфе', 'Бете' и 'Омеге' у волков. - заявил Том, гордо скрестив руки на груди.

- Давайте начнем с того, что применимо к реальным волкам. Согласно сведениям, которые я нашел, это должно более или менее совпадать. Тем не менее, относись ко всей этой информации скептически. - Том перевернул блокнот, который принес с собой, и открыл пустую страницу. Затем он достал фломастер и написал слово 'Альфа'.

Объясняя, он записывал пункты и объяснял все Гэри.

- Волки - это существа, которые часто охотятся стаями, поэтому в каждой стае есть свой вожак. Именно их и называют Альфа. В волчьей стае обычно есть Альфа-самец и его Альфа-партнерша, которую ещё называют Альфа-самка. Этих двоих можно рассматривать как лидеров стаи.

- Бета-волки - это, в основном, волки, которые подчиняются Альфе. Это могут быть их братья и сестры, дети или даже кто-то, кто не связан кровными узами. Однако все они принадлежат к стае, следуя за Альфой или за несколькими Альфа-волками, то есть самцом и самкой. Ты понял то, что я тебе сейчас рассказал? - спросил Том, и Гэри кивнул.

- Ладно, я понял то, что касается этих двоих, но если Альфа - это что-то вроде лидера банды, а Бета - это что-то вроде его прихвостней и подчиненных, тогда что же такое Омега? - спросил Гэри.

Его Необязательное Задание предложило Гэри превратить Омега-волка в Бету, но именно здесь у него возникло замешательство. Предполагая, что он сам был Альфа-волком, относилось ли это к его ближайшим кровным родственникам, таким как Эми, или, может быть, его мать была Альфа-волком, а он и его сестра считались Бета-волками.

- Начиная с этого момента, всё становится немного интереснее. - ответил Том, переворачивая страницу своего блокнота на пустую. - Омега-волк обычно является аутсайдером в семье или кем-то, кто не принадлежит ни к одной семье. В любом случае, они обычно находятся в самом низу иерархии. По сути, после того, как все остальные получили свою часть еды, Омега доедает все, что останется.

До сих пор, если Гэри классифицировали как оборотня с учётом всех этих терминов, то он не был уверен, кем он являлся.

- Я понимаю что ты говорил именно о волках, но ведь оборотни в то же время имеют и человеческую часть, так ведь? Так как же это работает в таком случае?

- Здесь довольно много правил, и это немного усложняет задачу, но, по сути, опять же, если только я правильно всё понял, оборотень может обратить кого угодно, укусив его. Альфа-волки кусают и обращают тех, кто хочет действовать под их началом, тем самым создавая Бета-волков. После превращения Бета-волки также могут обращать и других, превращая их в других бета-волков, которые должны будут слушать Альфа-волка... Наверное мне следовало бы добавить ещё пару моментов, но давай пока не будем усложнять всё ещё сильнее.

Услышав это, Гэри пришел к шокирующему выводу.

"Укус может обратить кого-то... нет... нет, то есть, когда появилось системное сообщение о том, что я создал Омега-волка..."

В голове Гэри промелькнули образы того времени, когда он слегка потерял самообладание. В какой-то момент во время боя с Билли Бустером здравый смысл покинул его, и он хотел только победить любой ценой. И в конце концов Гэри вспомнил, что в итоге он укусил парня.

"Вчера в новостях сообщили, что Билли в бегах, а его родители мертвы… Только не говорите мне… что на это на мне лежит ответственность из-за того боя? Неужели он... действительно теперь оборотень?"

- Подожди, ты сказал, что если Альфа укусит кого-то, то он превратит его в Бету, и тот должен будет последовать за ним, так что насчет Омега-волка? - спросил Гэри, понимая, что было что-то странное в формулировке задания, что он получил.

- Что касается Омег, то в большинстве случаев они кажутся волками, которых выгнали из стаи. Однако это не всегда так. Например, они также могут быть единственными выжившими волками в группе. В некотором смысле, можно сказать, что Альфа- и Бета-волки - это просто Омега-волки, которые принадлежат к стае и имеют иерархию между собой.

- Если взять тебя, к примеру, то прямо сейчас ты технически был бы одиноким волком, что делало бы тебя Омега-волком. Я полагаю, что если бы ты укусил кого-нибудь, то создал бы ещё одного Омега-волка.

- Если бы Омега-волков было несколько, я предположил бы, что они в конечном итоге попытались бы создать стаю. Однако, скорее всего, они бы сражались, чтобы решить, кто из них будет Альфой, заставляя остальных подчиняться победителю этой схватки.

Гэри был уверен, что догадка Тома была верной, потому что, судя по заданию, он был прав. Система четко указывала, что где-то существует Омега, и чтобы создать свою семью, он должен заставить этого волка признать, что он Бета-волк по отношению к своему Альфе.

До тех пор это также означало, что в данный момент в городе появился еще один Оборотень, и через десять дней практически гарантированно быть кровавой бойне.

Послесловие переводчика

В общем после невероятно долгих и безумно сложных, для восприятия обычных смертных, размышлений, классическую 'Выносливость' из троицы основных силовых характеристик, отсюда и далее, было решено расписывать как 'Стойкость'.

Если сильно будет резать глаза, без проблем могу вернуть к исходному варианту, однако сейчас ощущение что 'Выносливость' не так уместна в привычном понимании этого показателя, так как тут есть 'Энергия', которая вроде как и имеет значение этой выносливости. Так что пускай будет 'Стойкость', Гэри же улучшил её в ходе побоев направленных на него самого, думаю логично. Спасибо за внимание.