Через два дня пятеро учеников должны были официально вступить в АБА, сразившись с нынешней пятёркой лучших среди студентов академии. Пока же Гэри и остальных отвели во временную комнату. Им разрешили отдыхать там, пока для них подготавливались постоянные спальни.

Иззи, как единственная девушка в группе, особенно обрадовалась этому обстоятельству. Сама комната находилась в здании для спаррингов. На каждом этаже располагался большой октагон разного типа и формы, заполненный оборудованием для тренировок Альтеров.

После того как они оставили свои вещи, всем разрешили заказать еду. Бывшие топовые ранги снова могли выбрать всё, что пожелают. Эдди даже посоветовал воспользоваться шансом и устроить себе последний день поблажек. После завершения поступления диетолог сам решит, что им можно есть, а что нет.

Подростки не стали упускать такую возможность, ведь хотели набрать как можно больше энергии перед предстоящими боями. Телу Альтера ежедневно требовалось куда больше калорий, чем обычному человеку. Их организм переваривал пищу за короткое время, позволяя быстро усваивать её и превращать в энергию, особенно если тем требовалась трансформация.

У каждого этот процесс проходил по-разному, и были даже такие, кто мог съесть полноценный обед из трёх блюд и сразу выйти в бой без малейших последствий. Друзья уже давно приняли, что Гэри относится именно к таким Альтерам, поэтому были шокированы, когда он заказал лишь один жалкий стейк с картошкой.

— У тебя всё нормально? Это у тебя закуска такая? Обычно ты заказываешь десятки стейков. Тебе всё ещё плохо или что? — обеспокоенно спросил Ян.

— Нет, не в этом дело. Просто... я сейчас не особо голоден, — подавленно ответил Оборотень.

Друзья переглянулись, но ничего не сказали. Они решили, что он просто нервничает из-за боя на глазах у своей девушки. И не могли его винить, ведь сами волновались не меньше перед тяжёлым испытанием.

"Что мне, блять, делать?!" — мысли Гэри уже давно крутились только вокруг этого. "Как мне выбраться из этого дерьма? Я не могу сказать, что плохо себя чувствую, когда у них тут суперсовременные аппараты для обследований. Они мне не поверят, особенно если внешне со мной всё нормально! Все просто решат, что я боюсь драться. Ох, боже, я не хочу, чтобы Синь подумала, будто я неудачник после нашей встречи."

Оборотень всё ещё не знал, как избежать боя в тот день. Одно он понимал точно — к моменту боя его Энергия должна быть ниже 30. Благодаря эксперименту в прошлое полнолуние он выяснил, что ключ к выживанию — голодание, чтобы ему не хватило Энергии на трансформацию.

Однако, хотя метод и работал, у него были серьёзные проблемы. Во-первых, жуткое желание есть делало его куда более раздражительным, чем обычно. Во-вторых, он становился гораздо ближе к тому, чтобы поддаться звериным инстинктам. В идеале подросток вообще предпочёл бы ни с кем не контактировать, чтобы случайно никого не сожрать.

"Чёрт, ну почему это не могло выпасть на день раньше или позже?! Мне что, правда придётся драться на пустой желудок? Или просто сдаться и жить с этим позором?" — подумал Гэри. Этот вариант ему не нравился, но если ничего лучше не найдётся, возможно, такова и будет его судьба.

Когда еду принесли, зеленоволосый подросток наслаждался своим ужином... примерно секунд тридцать. После этого ему пришлось силой заставлять себя не смотреть на тарелки остальных. Один только запах делал его голодным, а желудок уже урчал. И всё же он делал вид, будто всё в порядке.

В голове он представлял, будто вместе с ним в комнате находятся мать и сестра. Что бы ни случилось, он выдержит всё, лишь бы не съесть их. Эта картина помогала ему смириться с голодовкой.

Стай первым покинул комнату. Альтер-Муха понимал, что находится на тонком льду, поэтому просто игнорировал всех остальных. Он отлично знал, что все здесь его ненавидят. После этого он ушёл тренироваться в один из пустых залов.

— Чего вам? — спросил Гэри, заметив, что Иззи, Ян и Нумба выжидающе смотрят на него. Иззи слегка вздрогнула от тона Оборотня. Он звучал раздражённо, почти со злостью в голосе.

— Мы просто подумали, что ты мог бы нас потренировать... Ты уже помог нам раньше стать сильнее, и мы надеялись, что сможешь снова. У нас всего два дня, так что нужно выложиться по максимуму, — объяснил Ян, тоже заметив странное поведение Гэри.

— Нет! ...Сейчас не лучшее время, — Оборотень покачал головой. Он видел разочарование на их лицах. Ему и самому было неприятно, но он не мог объяснить, что хочет держать их подальше, потому что боится навредить им в своём нынешнем состоянии. Чем сильнее голод, тем выше шанс сорваться. А он ещё даже не знал, насколько стал силён теперь.

— Простите, мне нужно побыть одному. Я слишком долго спал, так что хочу заняться некоторой физической подготовкой. Просто повторяйте то, что мы делали раньше, и всё у вас будет отлично.

Не дав им ответить, Гэри сорвался с места и выбежал из комнаты на полной скорости. Так он постоянно тратил Энергию и мог сосредоточиться хоть на чём-то, кроме протестующего желудка.

— Похоже, мы вели себя немного эгоистично, — вздохнул Нумба. — Мы уже давно полагаемся на Гэри и было бы неправильно продолжать так дальше. Мы теперь в АБА, значит и вести себя должны соответственно.

Иззи и Ян тоже вздохнули, но согласились с ним. Послушав совет Гэри, они отправились в тренировочный зал. После общей разминки каждый занялся своим делом, а затем они начали лёгкие спарринги друг с другом.

***** ***** *****

Поздно ночью того же дня Эдди собрал студентов АБА на собрание.

— Надеюсь, вы успели присмотреться к нашей новой партии учеников. По традиции ваш 1-й ранг дерётся с их 1-м рангом и так далее. Думаю, все и так помнят, как это работает.

На экране телевизора появились лица новых студентов с цифрами под ними.

Нумба — 1 ранг, Гэри — 2 ранг. Стай — 3 ранг, Ян — 4 ранг и Иззи — 5 ранг .

"Отлично!" — Райан ухмыльнулся про себя. "Посмотрим, как Синь продолжит меня игнорировать после того, как я надеру задницу её парню!"