Все в зале слышали, как двое подростков назвали друг друга по имени, а по их медленным и неловким движениям было очевидно, что это далеко не первая их встреча. Постепенно они начали сближаться, шаг за шагом, и когда Гэри оказался примерно в метре от Синь, он остановился.

Теперь главный вопрос, который крутился у всех в голове, касался связи между Гэри и Синь — причём у групп с обеих сторон.

— Эй, — Ян толкнул Иззи локтем. — Судя по тому, как он себя ведёт, Гэри по уши влюблён в неё. Надеюсь, ты сама на него не запала, потому что, похоже, чувства взаимны.

Иззи ничего не ответила. Честно говоря, она и сама не понимала до конца, что чувствует к зеленоволосому подростку. Она всё ещё помнила, как строила против него планы, чтобы повысить собственные шансы попасть в АБА. Возможно, он её простил, но ей самой всё ещё было неприятно вспоминать это. К тому же они вместе выбрались из того комплекса, однако всё произошедшее там сделало их отношения куда более запутанными.

Но одно Иззи знала точно — видеть, как он ведёт себя как влюблённый дурак, её раздражало.

— Эй, Синь, — светловолосый парень с торчащими волосами, Райан, кивнул в сторону Гэри. — Кто эта Зелёнка для тебя? Парень твой, что ли?

После этого вопроса они оба посмотрели друг на друга. Ни один не знал, как ответить. Их лица мгновенно залились краской, а Гэри, как всегда, с трудом пытался успокоить сердце. Ещё немного и он мог начать трансформироваться.

Райан спросил это больше в шутку, но, увидев их реакцию и то, что никто не стал отрицать сказанное, сам оказался в шоке.

"Да быть не может... они и правда вместе? Как это вообще возможно? Это та самая Синь, которая ни ради кого не сбавляет шаг? Всмысле, меня же она отшила... аж четыре раза!"

У Гэри и Синь толком не было возможности встречаться или по-настоящему узнать друг друга из-за обстоятельств в Слау. И всё же зеленоволосый подросток ясно дал понять, что чувствует к ней, а она его окончательно не отвергла. К тому же Синь была благодарна ему за то, что он её спас.

Но сама она ещё не разобралась в этих чувствах. Она считала, что всё это осталось в прошлом. Её ближайшая цель — пройти в АБА и стать известным бойцом ЛБА, чтобы жить так, как она сама хочет.

— Как тебе удалось попасть сюда? — наконец спросила Синь. — Я имею ввиду, когда мы виделись в последний раз, ты ведь не был Альтером, верно..?

— А... — Гэри почесал затылок, пытаясь придумать правдоподобную отговорку. — Меня проспонсировала... компания. Ты же знаешь, я всегда увлекался боями. Они увидели во мне потенциал и помогли подать заявку в АБА. Ну а дальше одно за другим... и вот я здесь. Честно говоря мне просто повезло.

Между ними повисла пауза и неловкое молчание. Гэри много раз прокручивал этот момент у себя в голове. Он пришёл в АБА не только из-за Синь, но и не сказать, что она тут была совсем ни при чём.

Когда он в последний раз видел Джейдена, брата Синь, тот посоветовал ему вступить в АБА и отправиться вслед за ней. А теперь, когда она стояла перед ним, он начал сомневаться, была ли это хорошая идея.

— Я рад видеть, что у тебя всё хорошо, — выпалил Гэри. — Тебе наверняка было нелегко пройти сюда, но ты добралась собственными силами. Это, ну... рад снова тебя увидеть.

Громкий хлопок ладоней Эдди разнёсся по залу. Он не собирался и дальше смотреть на эту подростковую драму. Наговориться они ещё успеют. К тому же он уже заметил одного студента, Райана, который бормотал ругательства себе под нос и пытался убить взглядом своего 'товарища'. Однако это было не главной причиной, по которой он собрал всех здесь.

— Эти студенты перед вами — нынешняя вершина всего, что может предложить АБА. Я и остальные преподаватели уже дали им своё благословение на дебютные бои в ЛБА в ближайшем будущем. Но прежде они покажут вам, что значит быть лидерами реальной АБА.

Увидев ухмылку на лице Эдди, Иззи быстро поняла смысл его слов. — Вы хотите сказать, что нам придётся сражаться с ними? В наш первый же день?

Остальные посмотрели на Эдди с тревогой. Даже Стай, который до этого держался нагло и самоуверенно, теперь выглядел напряжённым.

— Вижу, в твоём досье не врали, когда называли тебя сообразительной, — с лёгким смешком сказал Эдди, заметив их слишком бурную реакцию. — Только то, что вы прошли в АБА, не значит, что можно расслабиться. Этот спарринг нужен, чтобы напомнить вам: всегда найдётся рыбка покрупнее.

Обе группы посмотрели друг на друга, оценивая друг друга. Трудно было понять, насколько сильны другие, но у старших студентов было явное преимущество, поскольку они уже какое-то время учились здесь.

— Райан, не продемонстрируешь? — спросил Эдди.

Тот кивнул, словно в него влили новую порцию энергии, и прошёл вперёд. Он уставился на Гэри, который понятия не имел, почему этот парень внезапно проникся к нему такой неприязнью.

Затем Райан остановился перед той самой чёрной грушей, у которой они стояли ранее. Он отвёл кулак назад и ударил, после чего раздался громкий удар и груша резко взмыла назад и высоко качнулась. Для студента это не было проблемой от слова совсем — он спокойно дождался, пока она вернётся, продолжая раскачиваться.

Те, кто пытался ударить её раньше, невольно сглотнули. Разница между двумя группами была слишком очевидной.

— Не переживайте, — добавил Эдди. — Сегодня вы драться не будете. Как и перед любым матчем, вам даётся время на подготовку. В вашем случае — сегодня и завтра. Используйте тренировочные залы или отдыхайте, как захотите.

— Но послезавтра каждый из вас должен будет бросить вызов одному из этих пятерых.

Сознание Гэри на секунду опустело.

— Сэр... вы только что сказал, что у нас два дня до поединка?

Эдди кивнул, а студенты рядом с Синь начали улыбаться. Они решили, что Гэри испугался, потому что за такой короткий срок невозможно нагнать их уровень. Синь считала это несправедливым, но сама когда-то тоже была вынуждена бросать вызов будущим бойцам ЛБА, и тот опыт оказался одновременно унизительным и очень полезным.

Однако беспокойство Оборотня было вызвано совершенно по другой причине. В конце концов сражаться ему предстояло в день полнолуния...