Апполо не ожидал, что Гэри откроет дверь в тот самый момент, когда он собирался постучать. Его рука на мгновение застыла в воздухе, после чего он опустил её и улыбнулся Оборотню.

Трое позади Гэри сглотнули, увидев, почему зелёноволосый парень вдруг остановился. День уже подходил к концу, и никто не ожидал ещё одного боя. Однако зачем ещё Апполо появляться у двери Гэри, если не для того, чтобы вызвать новичка на бой подальше от лишних глаз?

— Ты не собираешься пригласить меня внутрь? — спросил Апполо с лёгкой усмешкой, пытаясь разрядить неловкую тишину.

— Думаю, это плохая идея. Видишь ли, у меня ужасно болит живот. Наверное, из-за того, что я сегодня слишком много съел, — быстро ответил Гэри, держась за живот. Как и все остальные, Оборотень даже не предполагал, что неприятности сами найдут его. Он думал, что если просто избегать других, всё будет нормально.

Однако 1-й ранг просто зашёл внутрь, прежде чем Гэри успел закрыть дверь прямо перед его лицом. — Твоё оправдание не очень убедительно, когда у тебя в комнате уже и так трое гостей, к тому же по твоей одежде видно, что вы собирались идти тренироваться. Не переживай, я не пришёл бросать тебе вызов.

— Если мы вдвоём и будем сражаться, то я хочу, чтобы ты был в своей лучшей форме... а в бою со Стаем я заметил, что здесь тебя что-то сдерживает.

Гэри не знал, как реагировать на то, что его так легко раскусили. Апполо был прав — все бои наблюдались, и зелёноволосый парень не чувствовал, что может драться на полную.

— Я просто пришёл дать тебе совет перед тем, как уйти, — продолжил Апполо. — Возможно, ты или твои друзья уже слышали слухи о том, что конечный ранг определяет, как к тебе будут относиться в АБА. Это лишь половина правды. Время, за которое ты проходишь, тоже играет роль и очень важно.

— После твоего небольшого выступления я не думаю, что тебе стоит переживать о том, какой ранг ты в итоге займёшь. Но запомни одно — если хочешь встретиться со мной, останься хотя бы в первой тройке. Я буду ждать тебя в академии.

Сказав это, Апполо уже направился к выходу. Когда он окончательно ушёл, Гэри услышал за спиной три громких выдоха.

— Боже, я был в секунде от того, чтобы спрятаться за твоей кроватью, — выпалил Ян, схватившись за грудь в попытке успокоить сердце.

— Ну... это было совсем не то, чего я ожидала, но, думаю, в итоге всё сложилось даже лучше, — сказала Иззи, готовясь уходить вместе с остальными, когда дверь открылась, она обернулась и увидела Гэри, который стоял, уставившись в пол, а его кулак сильно дрожал.

"Понятно... ты, видимо, именно из таких." — Иззи улыбнулась.

— Эээй. Земля вызывает Гэри, ты обещал нас тренировать, помнишь?

***** ***** *****

В личной тренировочной комнате трое уже не сражались против Оборотня одновременно. После интенсивной разминки он попросил каждого по очереди использовать против него свои лучшие приёмы. Это было частью задания, которое он дал им накануне, когда просил определить свои сильные стороны и придумать, как их развивать.

Это был самый быстрый способ стать сильнее в этом месте. База была важна, но у всех троих основы уже и без того были хорошими, поэтому вместо оттачивания этого до идеала он хотел дать им то, что поможет им стать стоять наравне с высшими рангами, вроде него самого.

Иззи и Ян показали себя хорошо и прогрессировали быстрее, чем Гэри ожидал. Ян сосредоточился на попытках пробудить свою форму Альтера, поскольку без неё было сложно существенно увеличить силу. Что касается Иззи, её главным оружием была логика и стратегия, и лишь одна только возможность сражаться против кого-то уровня Гэри уже давала ей серьёзный рост.

— Гэри... я хочу поблагодарить тебя, — сказал Нумба, когда настала его очередь. — Твои слова, весь тот стресс, через который я прошёл и то, чему я научился... всё это благодаря тебе. Поэтому сейчас я хочу предупредить тебя... будь готов! — с этими словами Альтер-Козёл начал трансформацию и атаковал.

Спустя несколько мгновений Ян и Иззи стояли с широко раскрытыми ртами, не в силах сказать ни слова. Нумба лежал на полу, тяжело дыша и покрытый потом, а над ним стоял частично трансформированный Гэри, вдавленный в стену, покрытую трещинами.

— Спасибо за предупреждение, — кашлянул Гэри, слегка напрягая тело. — Думаю у тебя получится.

***** ***** *****

На следующий день прозвучало объявление, говорящее о том, что все, кто соответствовал требованиям, прошли в АБА. Их быстро вывели из комплекса, так как у остальных студентов были свои дела. После этого им велели следовать за преподавателями на сегодняшнюю оценку.

Как оказалось, формат оценки менялся из раза в раз — иногда это были игры, как при поступлении, а иногда — серия обычных тестов. Сегодня был именно второй вариант: забег на 100 метров, тесты на силу, гибкость, скорость реакции и прочее.

Всё проходило спокойно и без лишних сюрпризов. Во время тестов разрешалось трансформироваться, но Гэри решил этого не делать. Тем не менее он выкладывался на максимум, и всё потому что 'совет' Апполо всё ещё повторялся у него в голове.

— Все, прошу вашего внимания! — крикнул один из преподавателей, когда студенты вернулись. — Сейчас на экране будут показаны ваши новые ранги. Если вы недовольны результатом, то в следующий раз выступайте лучше или заберите ранг, которого, вы считаете, заслуживаете!

Экран загорелся, показывая результаты снизу вверх.

Из их группы первой появилась Иззи. Её новый ранг — 54, и она была этим вполне довольна. Некоторые уже смотрели на неё с намерением бросить вызов, но после жесточайших тренировок с Гэри она никого не боялась. Более того, через пару дней она уже собиралась пробиться в 50 лучших.

Следующим был Ян. Его новый ранг — 23, что было очень впечатляюще для того, кто не мог использовать форму Альтера. Ровно как и Иззи, он тоже не боялся защищать свой ранг — наоборот, даже ждал вызовов. Ведь эти будущие бои, как он надеялся, могли стать тем самым толчком, который поможет ему таки применить трансформацию, пускай даже частичную.

Затем появился Нумба. Из всех он выдал самый неожиданный результат — ранг 15. В то же время, последним появилось имя Гэри, сразу после Стая.

"Я мог выступить ещё лучше, если бы трансформировался, но и этого хватило, чтобы стать 1-м. Учли ли преподаватели это?" — подумал Гэри, глядя на экран. Оборотень уже провёл здесь достаточно времени, и этим утром система напомнила ему кое-что важное.

『 15 дней до следующего полнолуния 』

"Мне обязательно нужно пройти эту неделю отбора."