Все в комплексе были ошеломлены, потому что никто не мог понять, чего именно добивается Стай. Было очевидно, что прошлый бой он проиграл намеренно, но тогда зачем он теперь сам бросает вызов другому высокоранговому, причём тому, кого уже превосходил по рангу?

Однако его действие полностью соответствовало правилам. В них говорилось лишь, что студент, уже участвовавший в бою, может отказаться от новых вызовов в этот день, но не было ограничений на количество вызовов, которые он сам может бросать. Пока у претендента не было серьёзных травм, из-за которых преподаватели были вынуждены его забрать, он мог драться сколько угодно.

Обычно несколько боёв подряд устраивали только студенты с низкими рангами, потому что разница в силе между ними была небольшой. Чем выше ранг, тем больше становился разрыв, поэтому бои между топами обычно заканчивались травмами с обеих сторон. Однако текущая ситуация явно выходила за рамки нормы.

Поскольку студент с рангом 7 ничего не терял, принимая вызов, он согласился.

— Я сдаюсь, — громко объявил Стай сразу после начала боя.

"Он специально проигрывает. Но зачем?" — задумалась Иззи, пытаясь найти объяснение, почему кто-то, находящийся так близко к цели, ведёт себя подобным образом. Единственная мысль, которая пришла ей в голову заключалась в том, что он вероятно... хочет остаться. Осознав это, она посмотрела на Нумбу, который выглядел напряжённым.

— Похоже, мы думаем об одном и том же. Он хочет остаться здесь, чтобы портить жизнь нам... и под 'нами', я имею ввиду себя и Гэри, — сказал Нумба. Хотя он не до конца понимал, как Стай собирается что-то сделать Гэри после того, как тот его победил. Тем не менее он понимал, что теперь нужно быть осторожнее.

"Нет, я должен воспринимать это как шанс. Если он остаётся здесь, значит я не смогу уйти, пока не выбью из него всё дерьмо!" — подбодрил себя Нумба.

Как и ожидалось, Стай продолжал бросать вызовы тем, кто был ниже его, пока на его значке не появилось число 11. После этого он повернулся к Нумбе, улыбнулся и направился в свою новую комнату.

— Боже, этот жук реально странный, — озвучил Гэри мысль, которая была у всех.

Слухи оказались правдой и топ-25 действительно собирались бросить вызов лучшей десятке сегодня. К сожалению, серия вызовов Стая полностью разрушила их планы. Все, кто победил его, теперь были защищены правилами и могли просто отказаться от любых дальнейших вызовов.

Это означало, что теперь можно было бросить вызов только 4 месту и выше. Некоторые из топ-25 посмотрели на Гэри, но почти сразу отвели взгляд. Они достаточно хорошо знали свои силы, чтобы понимать, что если они не смогли бы победить Стайя, то против того, кто его разгромил, у них нет ни шанса.

— Эй, а почему хотя ыб не попробовать? — прошептал один студент другому. — Нам всё равно нечего терять. В худшем случае останемся при своих рангах. В лучшем — окажется, что они не такие уж сильные, и мы заработаем себе репутацию, благодаря которой никто больше и не захочет бросать нам вызов до конца следующей недели.

В итоге студент с 15-м рангом, худощавый парень, проводивший большую часть времени в тренировочном зале, вышел вперёд и указал прямо на Ву Чэня, бросая ему вызов.

— Я? Эй, Апполо, ты же всё видел, да? Я не искал драки, он сам меня выбрал! — воскликнул Ву, подпрыгивая от возбуждения. Он буквально перепрыгнул через нескольких студентов, даже оттолкнулся от головы одного лысого, чтобы быстрее добраться до арены.

— Давай, поехали! — закричал Ву, разрывая на себе футболку. Его тело было покрыто потом, а процент жира был настолько низким, что мышцы буквально выделялись при каждом напряжении рук или груди. Он не был огромным, но казалось, что в нём нет ни грамма лишнего.

С началом боя претендент начал трансформацию, и из его рёбер выросла пара дополнительных рук. Однако к моменту завершения превращения Ву уже стоял прямо перед ним.

Студент с 3-м рангом схватил одну из новых рук и, подпрыгнув, вывернул её в неестественном направлении. Затем он со всей силы топнул ногой, а точнее, прямо по пальцам ног соперника. Удар был настолько мощным, что треснул пол, что было равносильно и для стопы противника тоже.

Игнорируя боль, 15-й ранг попытался ударить его оставшимися руками, но не успел, потому что Ву уже нанёс прямой удар в грудь. Подняв ногу, он отправил соперника в полёт через арену, где его перехватили преподаватели, не дав тому врезаться в толпу зевак.

— ...Полное поражение, — пробормотал Ян с открытым ртом. — Это даже боем назвать тяжело, а ведь он даже не трансформировался. Похоже, они не просто так в десятке. У них реально есть сила, чтобы оправдывать своё положение.

Иззи молча согласилась. Если 3-й ранг был уже настолько силён, то его друзья, вероятно, были ещё сильнее. После увиденного никто из остальных не решился бросить вызов Сноу или Ву.

Обед прошёл, а затем наступил вечер. И всё это время у всех в голове был один вопрос.

Что сделает Гэри?!

— Почему все ждут от меня каких-то действий? — проворчал Гэри, когда Ян задал этот самый вопрос. Они вчетвером находились в его комнате, готовясь к очередной тренировке.

— Потому что тебе нечего терять! — ответил Ян. — Ты можешь бросить им вызов без риска потерять текущий ранг и это шанс проверить себя и понять, как далеко они находятся! Да и если не сейчас, то когда? В академии вроде нельзя драться без разрешения преподавателей. Ты правда упустишь такой шанс?

— Ну, мне в целом всё равно, — пожал плечами Гэри. — Да, я люблю драться, но если суждено, мы и так сразимся в будущем. У меня нет к ним личных претензий.

Но была и другая причина, почему у Гэри сейчас не было соревновательного духа. Он знал, что не сможет сдерживаться, даже в 'дружеском спарринге'. Увидев бой Ву Чэня, он понял, что если он хочет победить, то придётся выкладываться на полную. А значит, есть риск, что всё выйдет из-под контроля. После случая со Стаем он не хотел повторения ситуации с Билли.

Эти студенты не были Аутсайдерами или бандитами из Слау. Да, некоторые из них вели себя заносчиво, но они не были преступниками... по крайней мере, насколько ему было известно.

— Ладно, пошли тренироваться. Вы же не хотите застрять здесь навсегда, правда? — сказал Гэри, направляясь к двери. Открыв её, он чуть не столкнулся с массивной фигурой Апполо.