Когда Иззи с такой настойчивостью начала умолять, Гэри остался без слов. Он не знал, что сказать. Он частично понял, о чём они говорят, но в то же время не до конца осознавал.

— Для начала, ребята, можете встать с пола? Мне некомфортно, когда вы так себя ведёте. Мы одного возраста, и я такой же студент, как и вы. Чёрт, да технически мы все ещё просто кандидаты в АБА, — сказал Гэри, потирая переносицу.

Подняв головы, все трое смотрели на него с ожиданием, ведь он ещё не отказал. Гэри был уверен, что Иззи сейчас делает 'щенячьи глаза', и от этого ему становилось ещё тяжелее и хотелось просто отвернуться.

— Гэри, нам было нелегко попросить тебя об этом, — признался Ян. — Приятно, что ты говоришь, будто мы равны, но давай честно — очевидно, что это не так. Посмотри на свой ранг, а потом на наши. Если мы будем действовать сами, нам могут понадобиться месяцы или даже годы, чтобы достичь твоего уровня.

— Как ты думаешь, кто-то вроде нас может просто взять и бросить вызов Стаю? Типа, ты же видел, что случилось с Нумбой!

— За словами следи, — ответил Нумба, ударив Яна по плечу. — Я может и проиграл, но я хотя бы сражался с высшими рангами. Я не отступил.

— Это, может, и благородно, как вы себе это объясняете, но смысл этого места — подняться наверх и продержаться там неделю. Сейчас мы не можем этого сделать... потому что мы слабее, — вздохнула Иззи. — Гэри, мы хотим заключить союз. Не только между нами, но и между нашими семьями.

— Это единственное, что такие семьи, как наши, могут сделать в подобном месте.

Гэри начал ходить взад-вперёд по комнате... он часто делал так, когда пытался сосредоточиться, но проблема была в том, что он не до конца понимал, что именно ему предлагают.

— Можете объяснить мне это так, будто мне пять? — немного смущённо спросил Гэри. Сама идея не казалась ему плохой. Кай говорил ему привлекать больше бизнесов в Слау, а возможно, и расширяться — и это могло быть тем самым шансом. — И вообще, вы уверены, что можете давать такие обещания, не посоветовавшись с семьями?

— Прости, я забыла, что тебя поддерживает банда, и у вас всё устроено иначе. Наши семьи вложились в нас, чтобы мы стали Альтерами, и отправили нас сюда, надеясь, что мы познакомимся с сильными людьми и выстроим с ними связи.

— Возможно, банда из города 3-го Уровня — это не так уж много, но мы уверены, что в будущем ты станешь кем-то значимым, и хотим помочь тебе реализовать этот потенциал. Как будущие представители наших семей, мы можем помогать тебе, пусть сначала и ограниченно. Но как только мы проявим себя, то сможем делать больше! — Иззи протянула руку, предлагая скрепить договор, но Гэри всё ещё смотрел на неё с осторожностью.

"У меня есть свободные Метки, так что, возможно, стоит создать связь с ней. Так я хотя бы буду знать, если она попытается меня предать в будущем, хотя сейчас она выглядит довольно серьёзной со своим предложением."

— Буду честен, Гэри, — заговорил Нумба. — Ты знаешь, что я никому не доверяю, тоже самое можно сказать и про мою семью. Возможно, мне придётся устроить встречу между нашими семьями, но за то, что ты сделал, я прикрою тебе спину, как ты прикрыл мою.

— Как тогда на испытании, мы можем справиться вместе, — Нумба тоже протянул руку, и Ян сразу сделал то же самое. Все трое вытянули руки вперёд.

Почесав затылок, Гэри в итоге тоже протянул обе руки.

— Я не могу пожать всем сразу... Но... конечно я не против, я буду вас тренировать и с этого начнётся наш союз, — сказал Гэри с улыбкой.

***** ***** *****

Тренировки начались в тот же день, точнее ночью. Благодаря своему новому статусу Гэри отвёл их в отдельную тренировочную комнату, чтобы никто не видел, чем они занимаются. Его Энергия была примерно наполовину заполнена, но это его не особо волновало. Оборотень уже ждал завтрака, ведь теперь мог заказывать столько еды, сколько захочет, и собирался хорошенько этим воспользоваться.

В тренировочной комнате первым делом Гэри попросил каждого показать, на что он способен. Это напомнило ему времена, когда он смотрел и анализировал бои Альтеров по телевизору, только теперь он сам давал советы.

После демонстрации трое выглядели уставшими, и тогда Гэри подошёл к каждому из них.

— Ладно, я увидел достаточно. Есть несколько вещей, которые помогут вам быстрее всего стать сильнее. Честно говоря, я не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого, так что у нас примерно неделя.

— Самый быстрый способ стать сильнее — сосредоточиться на своих сильных сторонах, потому что у нас нет времени эффективно работать над слабыми. Подумайте, в чём ваши сильные стороны. Это важно для следующего задания.

Руки Гэри начали трансформироваться, и он сам принял боевую стойку.

— Есть одна вещь, которой вам всем не хватает — опыт. Опыт боёв на грани жизни и смерти. Запомните что я только что сказал и давайте попробуем убить двух зайцев одним выстрелом! Все трое — нападайте на меня одновременно! — Гэри рванул вперёд, одновременно глядя на свой Статус в системе.

『 Опыт 3788 / 5302 』

"Победа над Стаем дала неплохой прирост Опыта. Посмотрим, даст ли что-то бой с ними. Если да, то я тоже получу выгоду от этих тренировок и стану на шаг ближе к повышению уровня."

***** ***** *****

Следующий день был особенным сразу по нескольким причинам. Это был не только день проведения оценки, но и последний день, когда высшие ранги должны были удерживать свои позиции, чтобы пройти дальше. Многие ожидали, что события станут куда интереснее...