Сегодня, выходя из столовой, студенты были куда более возбуждены, чем в любой другой день. Все шли одной большой толпой, следуя за двумя конкретными людьми к их бою.

Наблюдать за сражением одного из высокоранговых обычно было настоящим зрелищем, ведь такие бойцы дрались только с теми, кто находился рядом с вершиной. Это позволяло остальным увидеть высокий уровень навыков и понять, насколько они сами далеки или близки к этому уровню.

Однако причина, по которой студенты были ещё более взбудоражены, заключалась в том, что с момента, как текущая десятка заняла свои позиции, они заключили соглашение не сражаться. Это означало, что боёв высокого уровня не было вовсе, ведь никто не осмеливался провоцировать высших рангов. С тех пор как Гэри открыто высмеял Стая, студенты надеялись, что из этого что-то выйдет, и теперь, когда это произошло, все были в восторге, даже несмотря на то, что зеленоволосый новичок не был тем, кто будет драться.

— Это нехорошо, — сказала Иззи Яну, беспокоясь за Нумбу. — У всех есть право в любой момент бросить вызов топ-10. В этом и смысл системы, но остальные этого не делали из-за соглашения.

— Ай, да ты слишком сильно переживаешь, — пожал плечами Ян. — Лично мне это кажется довольно захватывающим. Ну смотри, допустим, Нумба проиграет, но что самое худшее может случиться? Судя по тому, что ты говорила, смысл соглашения был в том, чтобы другие высокоранговые не расбрасывались вызовами друг другу, пока первая десятка удерживает свои позиции, а не для таких, как Нумба.

— Ты правда думаешь, что они будут тратить время, избивая его снова и снова?

— Ты не понимаешь, — вздохнула Иззи, остановившись. — Я немного покопалась в информации про Апполо и Стая. Их связывает не только это место, но и связи снаружи. Стай работает на банду в городе 2-го Уровня, которая подчиняется лидеру банды из города 1-го Уровня... которая связана с Апполо. Теперь понимаешь, насколько это опасно и почему Нумба всё это время их слушался?

Услышав это, Ян задумался, как бы он поступил на его месте, и одно было ясно — он бы не стал связываться с бандой из города 2-го Уровня, не говоря уже о связях с городом 1-го Уровня. Их бизнес из города 3-го Уровня могли уничтожить в считанные секунды.

В этот момент Гэри обнял их обоих за плечи.

— Давайте просто посмотрим бой и подумаем об этом потом. И вообще, вспомни, что ты говорила про гордость членов банд. Ты правда думаешь, что этот Апполо побежит жаловаться своей банде, если проиграет бой... или будет звать их на помощь из-за такого?

Это было логично, но в этом мире лучше перестраховаться. Все уже собрались в большой овальной комнате. Студенты выстроились по краям, оставляя центр для бойцов — Стая и Нумбы.

— Похоже, твой зеленоволосый дружок внушил тебе мысль, что ты можешь бросить мне вызов. Сейчас я покажу тебе, что мой ранг — это не только заслуга моего происхождения! — крикнул Стай.

Бой начался, и Стай начал трансформацию. Его глаза мгновенно раздулись, превратившись в сложные фасеточные, с лёгким оранжевым оттенком. За спиной выросла пара крыльев, а рот вытянулся, приобретая форму хоботка, делая его похожим на муху.

В то же время трансформировался и Нумба. Его рога завершили удлинение одновременно с завершением трансформации противника.

Альтер-Козёл несколько раз ударил ногами по полу, словно бык. В следующий момент он рванул вперёд взрывным рывком, мгновенно сократив дистанцию. При такой скорости многие зрители подумали, что бой закончится одним ударом.

Однако глаза Стая были не просто украшением, позволив ему заметить движение Нумбы и успеть среагировать, а его тело было достаточно ловким, чтобы ещё и успеть среагировать. Используя крылья, он в последний момент взмыл в воздух, избегая атаки.

"Где он?" — подумал Нумба, когда его рога не достигли цели. Подняв взгляд, он не увидел Стая перед собой. В следующий момент его спина вспыхнула болью, и он упал на колени. Стай не только идеально уклонился, но и занял позицию в слепой зоне противника.

— Это и был твой план? — насмешливо спросил Стай. — И что дальше, когда внезапная атака провалилась?

Быстро развернувшись в гневе, Нумба снова встал лицом к Стаю и оттолкнулся ногами, целясь рогами прямо в его тело, чтобы пригвоздить того на месте. Однако на этот раз Стай не стал уходить в сторону, а снова взмыл вверх, размахивая крыльями и снова избегая атаки.

— Хаха, да я могу здесь весь день оставаться, и ты не сможешь меня задеть. Ты просто бесполезный козёл, и я не могу поверить, что ты действительно думал, что сможешь победить меня со своим уровнем навыков! — рассмеялся Стай, влетая и нанося удар ногой прямо в лицо Нумбе быстрее, чем тот успел среагировать. Кровь стекала на пол из его носа и рта.

Нумба махнул кулаком, но снова ударил лишь воздух. И это было не всё, поскольку Стай продолжал свою схему атак, подлетая, нанося удар и сразу же отлетая назад, не давая своему противнику никакой возможности ответить. После нескольких ударов стало ясно, что Альтер-Козёл должен сосредоточить всё своё внимание на защите, не оставляя себе никакой возможности изменить ситуацию.

— Чёрт! — выругался Гэри. — Это моя вина, что Нумба сейчас дерётся, и теперь его просто избивают.

Оборотень не был уверен, что Стай просто болтает, но этот бой доказал, что его высокомерие было подкреплено его способностями. Конечно, в тот момент, когда Нумба бросил ему вызов, Гэри рассматривал возможность того, что его друг может проиграть... просто он не думал, что это будет настолько односторонне.

"Стоит ли мне вмешаться и помочь ему?" — подумал Гэри, готовя своё тело к тому, чтобы вмешаться.

— Если ты собираешься вмешаться в их бой, боюсь, мне придётся тебя остановить, — раздался глубокий голос позади него.

Когда он обернулся, он увидел большую фигуру Апполо, стоящего со скрещёнными руками и улыбкой на лице, и именно тогда Гэри увидел значок с внушающим числом 1.