Гэри предельно ясно дал понять, кому были адресованы эти слова, посмотрев прямо на Стая в конце своей фразы, из-за чего студент с рангом 4 испытал странное чувство дежавю.

"Почему, глядя на этого парня, у меня возникает это раздражающее чувство, будто что-то закипает внутри... по какой-то причине его дурацкие зелёные волосы что-то мне напоминают. Я что, просто злюсь, потому что Мама заставляла меня есть брокколи в детстве? Нет, точно не то. Но его зелёные волосы вызывают у меня тревогу." — Стай был в замешательстве.

Поскольку он видел Гэри лишь мельком, в его голове не сложилось чёткого образа.

Обычно он воспринимал любую, даже малейшую угрозу всерьёз, преподавая обидчику жёсткий урок, но стоило его взгляду упасть на число на значке зеленоволосого подростка, как он лишь усмехнулся. Эта сцена напоминала ему младенца, угрожающего взрослому, и это его только забавляло.

— Нумба, этот тип режет глаза. Сделай так, чтобы он ушёл. — приказал высокоранговый, небрежно махнув рукой в сторону Гэри, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

Высокоранговые, сидящие рядом за столом, рассмеялись на это замечание, предвкушая, что будет дальше. Все они знали, что учителя остановят драку в этом месте, но не сразу.

Нумба подошёл к Гэри, и при виде этого на лицах остальных появились улыбки.

— Пожалуйста, уйди, Гэри... Я понимаю, что ты хочешь помочь, но если ты правда хочешь мне помочь, тебе нужно прямо сейчас уйти от этого стола. — тихо, с подавленным голосом сказал Нумба.

Это было полной противоположностью тому, каким Гэри увидел его впервые. Где был тот уверенный подросток, который не позволял никому собой помыкать? Альтер-Козёл был тем, с кем Гэри чувствовал сходство, потому что его интуиция подсказывала, что они похожи.

И сейчас это тоже было так, но нынешний Нумба напоминал Гэри самого себя во времена Аутсайдеров, когда он был всего лишь Перевозчиком. Так же, как он боялся Дамиана, Альтер-Козёл сейчас боялся Стая — ситуация, в которой оба чувствовали себя беспомощными.

Гэри хорошо помнил это чувство, часто желая, чтобы тогда нашёлся кто-то, кто мог бы ему помочь. В каком-то смысле, Кирк сделал это, вытащив его, прежде чем он окончательно утонул. И теперь Гэри хотел стать той самой протянутой рукой.

— Ты что делаешь? — раздражённо спросил студент с рангом 4. — Мне правда нужно всё разжёвывать? Когда я говорю 'избавься' от него, я не имею в виду вежливо попросить! Иди и избей его! Давай, даже с твоим уровнем ты должен быть способен хоть на что-то. Или тебе вообще плевать на сделку?

Гэри ударил ладонью по столу, заставив тарелки подпрыгнуть и тут же опуститься обратно. Он заткнул Стая прямо на месте, не дав тому сказать что-либо ещё, а его глаза начали слабо светиться красным. Остальные тут же вскочили, готовые в любой момент наброситься на Гэри, если тот что-то предпримет. Эти действия также привлекли внимание учителей-наблюдателей, которые начали пристальнее следить за происходящим.

Во главе стола, где сидела тройка лучших, они почувствовали вибрацию, прошедшую по столу, после чего Ву, и Сноу поднялись.

— Какого чёрта? Из-за этого типа одна из моих морковок упала на пол! — возмутился Сноу. — Я сейчас ему задницу надеру.

Но как только они собрались двинуться, кто-то положил руки им на плечи и усадил обратно.

— Успокойтесь, вы двое, сейчас будет интересно. — сказал Апполо, не отводя взгляда от низкорангового студента, который нарушил их спокойный обед.

Сам Апполо даже сел поудобнее, взял большую индюшачью ножку и продолжил есть, будто смотрел фильм.

"Хахаха, достаточно одного взгляда в его глаза. Он хищник, тот, кто уже пробовал кровь!" — Апполо оставил эту мысль при себе, не предупреждая остальных. В любом случае это было не его дело. Он сожалел лишь о том, что Гэри появился так поздно, ведь ему хотелось бы с ним сразиться. К сожалению, это выглядело бы плохо, если бы он нарушил соглашение, которое сам же и предложил.

Однако его интуиция подсказывала, что они ещё встретятся.

Стай не двигался — по его телу пробежал холод. Волосы на руках встали дыбом. Взгляды всех в столовой были прикованы к происходящему. Если он сейчас ничего не скажет и ничего не сделает, остальные могут начать считать его слабым.

Осознав это, Нумба схватил Гэри за запястье, хотя хватка была не особо сильной. Оборотень убрал руку со стола и посмотрел на Альтера, который взглядом умолял его уйти.

— Ладно, я уйду, как ты и просишь, но просто знай — мне неприятно видеть тебя таким. И запомни, я тебе должен, что бы это ни было.

После этого Гэри не вернулся к остальным. Вместо этого он просто покинул столовую, потому что ему нужно было остыть, однако других студентов удивила одна вещь. Тот факт, что настолько низкоранговый студент смог подойти и угрожать кому-то за столом высших рангов без немедленных последствий.

Конечно, многие считали, что Гэри просто повезло дожить до следующего дня, ведь они были уверены, что он вскоре станет главной целью того, кому только что перешёл дорогу. Когда он ушёл, а высокоранговые продолжили есть, словно ничего не произошло, остальные тоже вернулись к своим делам.

Никто не заметил, что один из учителей всё это время тихо говорил в микрофон.

***** ***** *****

— Давненько я не видел, чтобы ты так внимательно следил за новым студентом, Вуд, — заметил Хай, сделав глоток кофе. — Я понимаю, что разведчики редко упускают кого-то ценного, но это ведь не первый раз. Не думаешь, что тратишь на него время впустую?

— Возможно, а возможно и нет. Ты сам видел — он на совершенно другом уровне по сравнению с остальными, — ответил Вуд, отпивая чай. — Он ещё ни с кем не сражался, но его действия уже начали влиять на происходящее здесь.

— Судя по отчётам, он просто наблюдает за остальными. По-моему, он просто ищет лучшего противника, чтобы победить, ничего необычного. — пожал плечами Хай.

— Да брось, мы оба знаем, что он легко может стать одним из высокоранговых. Если бы это было его целью, он бы сделал это ещё в первый день. А я, например, с нетерпением жду, что произойдёт, когда он наконец начнёт действовать.

— В АБА уже и без того происходят интересные вещи, но я уверен, что этот парень сделает всё ещё интереснее, так же, как и та дерзкая девушка, что приходила сюда раньше.