Ещё секунду назад все собирались разойтись по своим делам, опасаясь, что если останутся, то могут навлечь на себя проблемы с высокоранговыми. Однако, услышав, как на Гэри накричали, они не смогли удержаться и обернулись, чтобы всё-таки утолить своё любопытство.

— Как думаешь, этот парень смерти ищет или что? — пробормотал один студент. — Когда в последний раз кто-то осмеливался лезть к кому-то из десятки лучших?

— Насчёт желания умереть не знаю, но его жизнь здесь теперь точно станет адом. Этот бедолага даже не понимает, какую ошибку он только что совершил. — ответил другой.

— Жалко его. Его же убьют, если никто не вытащит его оттуда. — вмешался третий.

— Ты же Альтер-Кот, да? Если хочешь поиграть в доброго Самаритянина [1], то иди и потрать одну из своих девяти жизней, чтобы его спасти. Я обязательно помолюсь за вас обоих после того, как вы отправитесь на тот свет. — насмешливо сказал ещё один.

В то же время, наблюдая с третьего этажа, находилась троица студентов, следивших за происходящим сверху. Ведь если что-то случится, в итоге именно им придётся вмешаться.

***** ***** *****

— Эй, Сноу, Апполо, Стай говорил кому-нибудь из вас, что собирается это сделать? — спросил студент с голым торсом. Почёсывая свои короткие жёсткие волосы с невероятной скоростью, можно было подумать, что он пытается разжечь огонь или у него вши. Даже разговаривая, он продолжал делать это движение. Его куртка была завязана на талии, а значок, который носили все студенты, был приколот к ней и показывал число 3. Этого студента звали Ву Чэнь, и многие знали его имя, поскольку он был самым часто замечаемым среди высших рангов. Большую часть времени он проводил в обычных тренировочных залах, доступных всем.

Ву Чэнь хмурился, поскольку его отвлекли посреди тренировки. — Разве мы не договорились сидеть спокойно одну неделю? Ха, разве вы, ребята, не спорили, что именно я первым нарушу уговор? Похоже, вам придётся угостить меня, когда мы попадём в АБА!

— Нет, он никого не предупреждал, Ву. У него должно быть хорошее объяснение тому, что он сделал. Иначе, думаю, нам стоит наказать его, понизив его ранг. — ответил самый высокий из них. Наблюдая за происходящим, он сжал руками перекладину и начал скрежетать зубами.

Видя, как Сноу Лайт, на данный момент второй по силе студент, реагирует таким образом, человек слева от него протянул ему морковь. Даже не глядя, Сноу схватил угощение и начал агрессивно его грызть, его чрезмерно длинные уши метались вверх-вниз, пока всё напряжение постепенно не покидало его тело.

Увидев это, Ву не смог сдержать гримасы.

"Мне кажется, тебе лучше вообще ничего не говорить, Сноу! Дай тебе достаточно морковки, и тебя можно будет подкупить, чтобы ты сделал вид, будто ничего не видел."

— Честно говоря, я не против, что он действует. Уже ходят слухи, что те, кто в топ-20, собираются бросить нам всем вызов в последний день, чтобы не дать нам пройти дальше.

— Не знаю, насколько этим слухам можно верить, но учитывая, что их положение вовне не сильно отличается от нашего, мы не можем просто игнорировать такую возможность. К тому же, думаю, своими действиями мы уже порядком нажили себе врагов здесь. — он тяжело вздохнул, будто устал от всей этой ситуации.

— Это я предложил идею не сражаться, так что, полагаю, мне же и придётся следить за соблюдением правил. — замолчав на этом моменте, студент перевёл взгляд на зеленоволосого подростка. — Мне нравятся честные люди, такие как тот парень. По крайней мере, от них знаешь, чего ожидать, потому что они открыто выражают свои чувства.

Апполо Зориан смотрел именно на Гэри, говоря эти слова. Под его тёмной одеждой скрывалась грудь больше, чем у кого-либо ещё в этом месте. Также выделялась его невероятно бледная кожа, которая выглядела так, будто могла обгореть даже от света в помещении. К тому же, на его костяшках были заметны шрамы, а также несколько на подбородке.

Обычно, просто увидев такого человека, большинство старались держаться подальше. Среди Альтеров редко встречались шрамы, потому что их тела исцеляли их. Это означало, даже с первого взгляда было ясно, что он не новичок в мире боёв, поскольку сражался ещё до того, как стал Альтером, даже в таком возрасте. Однако здесь была ещё одна причина избегать его. Именно он сейчас носил значок с числом 1.

"Интересно, какие ещё сюрпризы приготовит нам оставшаяся часть этой недели." — подумал он с лёгкой улыбкой.

***** ***** *****

На первом этаже Гэри продолжал идти к высокоранговым. Он не показывал страха, и многие уже окрестили его ходячим мертвецом, при этом с нетерпением ожидая увидеть одностороннее избиение.

В этот момент двое высокоранговых переглянулись, размышляя, что делать, или, возможно, кто из них будет драться с стоящим перед ними человеком, ведь сейчас номер Гэри показывал, что он один из самых слабых в этом месте.

Это продолжалось до тех пор, пока Гэри не остановился примерно в 30 сантиметрах от руки студента, которая всё ещё была вытянута вперёд.

— Ничего же, если я просто постою здесь? Не переживай, я не буду вам мешать. — сказал Гэри.

"Я вообще не понимаю, о чём он думает." — Иззи покачала головой в недоумении. "Он пытается вывести их из себя, чтобы они напали первыми? Или просто надеется, что если покажет уверенность, они не станут его трогать, опасаясь его связей?"

В итоге двое высокоранговых просто кивнули, не желая проверять блеф Оборотня. Они не хотели действовать, пока не убедятся, кем является этот новенький, и пока он ведёт себя спокойно, были готовы терпеть его выходки.

Причина, по которой Гэри остановился так близко, была простой. С этой позиции он мог слышать всё, что происходило с Нумбой. Обычный человек не смог бы услышать с такого расстояния, но Гэри был кем угодно, но только не обычным.

***** ***** *****

В своей новой комнате Нумба сидел, окружённый незваными гостями.

— Чего вы хотите? Учитывая её ранг, я сомневаюсь, что та, кого я победил, была вашей знакомой, так что вы здесь не ради мести. — Альтер-Козёл сразу перешёл к делу.

— Ой, ты про это? Да, ты прав, я не знаю, кто она, да и она даже не в моём вкусе. Но сейчас не об этом. Как я и сказал, я просто пришёл поговорить. — ответил Стай, студент с номером 4. — Видишь ли, я слышал, что 'TS-services' планирует расширяться. Это ведь они тебя поддерживают, верно?

Услышав это название, Нумба изменился в лице — от безразличия к явному интересу. На его лице даже появилось некое подобие уважения.

— Видишь ли, твой отец, или, точнее, приёмный отец, недавно обращался к моей семье с предложением о сотрудничестве. Я подумал, раз мы с тобой будем представлять наши компании в будущем, нам стоит узнать друг друга. К тому же у меня есть некоторое влияние здесь, так что я могу сделать твоё пребывание гораздо более комфортным, причём довольно скоро. — Стай улыбнулся.

Нумба некоторое время обдумывал это, потому что его главным правилом было не доверять людям, и он не понимал, что именно Стай получит от этого.

— И что же тогда ты получишь взамен? Сейчас у меня нет ничего, что я мог бы тебе дать, тем более здесь. Мой ранг намного ниже твоего, не говоря уже о том, что ты скоро покинешь это место. — ответил Нумба.

— Вот тут ты ошибаешься. Есть одна вещь, которая у тебя есть здесь, и она мне нужна — ты сам. Мне всегда нужны преданные люди. Я хочу создать свою собственную группу, понимаешь, и есть ли для этого место, лучше чем АБА? Согласись, и я скажу своим людям хорошо с тобой обращаться. Всё, что тебе нужно — это делать то, что я скажу.

***** ***** *****

Спустя некоторое время разговор закончился. Стай вышел из комнаты вместе со своими людьми, за ними последовал Нумба. Альтер-Козёл выглядел невредимым, и наблюдатели начали строить догадки о том, о чём они могли говорить.

Стай направился к остальным высокоранговым, и именно тогда он и заметил стоящего рядом Гэри.

— На что смотришь? — спросил он у зеленоволосого подростка.

Гэри оглядел его с ног до головы, после чего улыбнулся, прежде чем сказать. — Да ни на что, просто не думал, что дерьмо может складываться так высоко.

Примечания в главе

1. Самаритянин. Снова... Если кому-то интересно, то объяснение в 15 главе...