До конца раунда оставалось всего три секунды, и в данный момент под таймером отображалось изображение Гэри.

"Кто бы мог подумать, что самый талантливый парень из этой партии вылетит из-за обмана." — подумал Профессор Хамфри, поглаживая бороду. "Жаль, конечно, но это станет для него уроком. Каким бы сильным ты ни был, ты всегда можешь лишиться жизни, если доверишься не тому человеку."

Подобные испытания изначально были построены на предательстве. Как и в реальном мире, каждый мог контролировать лишь собственные действия. Поэтому им либо нужно было выбрать, кому можно доверять, либо убедить остальных работать вместе, либо же справляться в одиночку. В конце концов, жизнь в АБА будет жестокой. Если ты не способен пройти даже это, дальше тебя ждёт лишь ещё больше трудностей.

Глаза Гэри покраснели, пока он продолжал смотреть на Вика. Парень с 'горшком' выглядел таким безобидным, когда просил помощи у Оборотня. Гэри действительно был готов помочь ему пройти испытание, ведь тот честно всё сказал, но после этого предательства всё стало ясно.

"...этот УБЛЮДОК подошёл ко мне только ради того, чтобы ударить в спину!!! Я должен был понять, что что-то не так, когда остальные не взяли его в команду. Нумба был прав..."

К сожалению, Оборотень понял это слишком поздно. Несмотря на то, что Гэри был быстрее Вика, расстояние между ними и оставшиеся три секунды не оставляли шансов всё исправить.

— Волчара, пни мяч!!! — крикнул голос.

Нумба уже сокращал дистанцию до Вика и схватил его за руки, удерживая на месте. Предатель не успел среагировать, поскольку всё его внимание было приковано к Гэри, и всё потому что он боялся, что у того есть ещё какой-то козырь.

Гэри опустил взгляд и мяч был прямо перед ним. Оставалось две секунды, и он сделал единственное, что мог, чтобы сократить дистанцию за такое короткое время. Не заботясь об одежде, он активировал Контролируемую Трансформацию на ногах. Мышцы на икрах вздулись, а от толчка на полу даже осталась вмятина.

Одним шагом он оказался рядом с мячом. Оставалась одна секунда на таймере. Основную часть трансформации он сосредоточил в ноге, которой собирался ударить. Его новый кроссовок разорвало, длинные когти прорвали ткань, а мех начал проступать наружу.

"Я поступлю в академию, несмотря ни на что!" — подумал Гэри, полностью игнорируя то, какой урон может нанести Вику.

Его нога врезалась в мяч, на мгновение будто вдавив его внутрь самого себя, а затем тот выстрелил вперёд. Чёрное пятно мелькнуло в воздухе, и в следующую секунду раздался глухой удар.

Нумба вздрогнул, от силы удара его даже оттолкнуло на несколько метров назад. Но Вику досталось куда сильнее. Подросток был в середине своей трансформации, пытаясь волосами заблокировать или хотя бы ослабить удар, но не успел.

Альтер-Козёл отпустил его, почувствовав, что тот обмяк. Вик рухнул лицом вперёд на пол, а кровь хлынула изо рта и носа. На его лице отчётливо отпечаталась форма мяча.

"Твою же мать... да сколько же силы было в этом ударе?" — подумал Нумба. "...Скорость удара даже выше, чем у моего тарана... Волчонок что, всё это время сдерживался?"

*БИИИП*

Раздался сигнал. Гэри резко повернул голову, пытаясь понять, успел ли он. На экране появилось изображение, и прозвучало объявление.

— Вик Сиссор был последним, кто коснулся мяча, и выбывает из испытания. Поскольку он не способен передвигаться самостоятельно, его сейчас заберут. Испытание продолжится после этого.

Эти слова были для Гэри словно музыка. Он был уверен в своих способностях, и в том, что с этим испытанием проблем не возникнет. В конце концов, это были всего лишь претенденты, причём даже не из отобранных скаутами.

Пользуясь паузой, Оборотень подошёл к Альтеру-Козлу. — Спасибо... правда, спасибо тебе большое, что помог. Если бы не ты, я бы вылетел. Я сильно тебе обязан.

Нумба посмотрел на лицо Гэри, затем на его ноги, уже вернувшиеся к человеческому виду.

— Я же говорил, не стоит доверять кому попало, особенно тем, кого ты только что встретил, но ты не послушал, — вздохнул он. — Забудь. Я просто отплатил тебе за того парня. Считай, мы квиты.

— Да нифига! — сразу ответил Гэри. — Я просто не дал им навалиться на тебя, в то время как ты реально меня спас. Я бы вылетел без тебя. И вообще, с твоими навыками ты мог бы спокойно уклоняться до конца таймера.

— В общем, я тебе должен. Прямо сейчас у меня ничего нет, но давай так, как насчёт, мммм... давай назовём это 'жетон Гэри'. Да! Что угодно, когда угодно, но я помогу, без вопросов, договорились?

Нумба на секунду замялся. Он не привык к таким людям. Да и сам Гэри обычно не был таким... но атмосфера АБА явно на него повлияла.

— Ладно, — пожал плечами Нумба. — Не знаю, когда он мне пригодится. Давай сначала оба пройдём, а потом, если станем студентами АБА, я напомню тебе об этом.

Дверная панель открылась, и внутрь вошёл незнакомый мужчина. Крепкого телосложения, в обтягивающей рубашке, подчёркивающей мышцы лет тридцати. Его пронзительный взгляд прошёлся по всем, пока не остановился на лежащем Вике. Он подошёл и легко поднял его одной рукой.

— Неплохой удар, — сказал он, проходя мимо Гэри. — Буду ждать тебя в академии. Используй этот шанс правильно. И не забывай полученный урок. — и с этими словами он вышел.

"От него исходило давление... он явно не чета всем этим." — подумал Гэри, чувствуя, как кровь закипает. Он не знал, кто это и какую должность он занимал в АБА, но уже хотел встретиться с ним снова.

В прошлом, мысли Гэри были заняты семьёй, школой, Аутсайдерами и всем прочим, но после обращения в Оборотня он понял одну вещь — он искренне наслаждался боями. Раньше он смотрел бои Альтеров с мечтой разбогатеть на них, но теперь же парень хотел доказать, что сильнее их всех.

***** ***** *****

— Выглядишь облегчённым. — усмехнулся Профессор Хай и его живот двигался вместе с ним.

— Ещё бы. Если бы он проиграл, я бы всерьёз думал просить директора сделать для этого пацана исключение, — честно ответил Профессор Вуд. — В нём явно больше, чем кажется. Думаю, у нас на глазах сейчас может быть следующий Кирк Саммерфилд. А может, даже лучше.

Он усмехнулся, и это заставило коллегу покоситься на него.

— Серьёзно? Ты так высоко его оцениваешь? — заинтересовался Профессор Хамфри. — Похоже, ты знаешь что-то, чего не знаем мы. Я бы хотел попросить тебя объяснить свои слова, но будет куда интереснее посмотреть за этим лично. Надеюсь, он извлёк урок из всего этого.

***** ***** *****

*БИИИП*

— Следующий раунд начался. — прозвучал голос и под таймером снова появилось изображение Гэри. Мяч лежал прямо у его ног, что заметно напрягло остальных.

— Похоже, твой план провалился, да? Это ты его придумала? — спросил Гэри, глядя на Иззи.

Оглянувшись по сторонам девушка поняла, что осталась одна.

— Эй... что случилось... мы же вроде командой были..? Разве мы не договорились работать вместе!? — закричала Иззи бывшим союзникам.

— Тебе сейчас о другом стоит думать, — улыбнулся Гэри, разминая пальцы. — Я вообще-то собирался просто стоять в стороне и дать вам самим разобраться, кто достоин занять место в АБА. Я думал так было бы честнее всего. Однако то, что ты выкинула, меня РЕАЛЬНО выбесило!

Он закатал рукава и активировал Контролируемую Трансформацию на руке. Предплечья увеличились, когти впились в мяч, а по коже пошёл бурый мех.

— Теперь же, позволь мне лично выбить тебя и всю твою паршивую команду! — сказал Гэри и сорвался с места.

"Самое время проверить тот навык, что я недавно получил. Давайте посмотрим, смогу ли я закончить всё в этом раунде!"