В отличие от первого этапа, когда Нумба с трудом мог трансформироваться, теперь его рога росли с огромной скоростью, закручиваясь назад за пределы головы, а затем изгибаясь вверх. Острые концы выступали примерно на пятнадцать сантиметров вперёд. Мяч летел прямо в него, но в тот момент, когда он оттолкнулся от пола, по комнате разнёсся громкий удар.

Подросток переместился совсем немного, меньше чем на два метра, но скорость, стоящая за этим была невероятно высокой, да и сами движения были мощными, не учитывая при этом ещё и то, что всё было идеально рассчитанным по времени. Рога Альтера-Козла столкнулись с мячом, и тот, словно пуля, полетел обратно, пролетел мимо ближайших двух подростков из группы из четырёх, пока не врезался в цель.

Было удивительно, но сам мяч не раскололся, что означало, что материал был не обычной резиной. Он был куда прочнее, при этом сохранял жёсткость при ударе, позволяя удерживать оптимальную скорость и массу.

Нумба, понимая, что у него нет шансов отбиться сразу от четырёх Альтеров, разумно решил лишить их смысла драться между собой, заставив действовать группу из пяти. Более того, его цель не ожидала такой внезапной атаки. Мяч ударил подростка прямо в живот, из-за чего тот опустился на колени. Как бы он ни пытался вдохнуть, у него не получалось, до такой степени, что из глаз потекли слёзы.

— Хватайте мяч, нужно сделать так, чтобы Тик не вылетел в этом раунде! Если он вылетит, у нас больше не будет численного преимущества! — крикнула шестнадцатилетняя девушка по имени Иззи. Как и Тик, она была одной из трёх Альтеров, не способных трансформироваться.

Сразу же коротковолосый парень с каштановыми волосами, показавший себя в бою против Альтера-Краба, рванул к Нумбе. Его целью было вырубить Альтера-Козла. В конце концов, правило было простое — выбывает тот, кто последним коснулся мяча, а бессознательный уже ничего сделать не сможет.

Пяти минут оказалось более чем достаточно, чтобы сформировать команды, поэтому оставшееся время обе группы потратили на то, чтобы скоординировать действия и понять, как лучше дополнять друг друга с учётом своих форм Альтеров и навыков.

"Если это только он, я, думаю, смогу продержаться до конца таймера." — подумал Нумба, готовясь к бою, поскольку группа из четырёх уже отошла подальше.

— Ты справишься, Ян! — крикнула Иззи сзади. Все трое учились в одной школе, и Ян был безусловно самым сильным среди них. К счастью для их троицы, Альтер-Краб выбрал именно Яна, а не Иззи или Тика, что и создало ложное впечатление, будто все трое не умеющих трансформироваться были настоящими монстрами. Но после удара Нумбы по Тику их друг был на грани вылета, особенно учитывая, что до конца раунда оставалось всего десять секунд.

Как раз когда Нумба собирался снова оттолкнуться, он заметил ещё одну фигуру, бегущую к Яну. Она двигалась как размытое пятно и перехватила каштановолосого Альтера прямо в воздухе во время удара.

— Какого хрена, чувак?! Это вообще не твоё дело! Ладно, если хочешь поиграть так — тогда давай! — закричал Ян, когда Гэри схватил его за ногу.

— Нумба может и отказался от моего предложения, но я не собираюсь просто стоять и смотреть, как вы все наваливаетесь на него толпой. — спокойно ответил Гэри с уверенной улыбкой. Он сжал правую руку, крепче удерживая ногу. Увидев, что Ян собирается ударить его свободной ногой, Оборотень приготовился встретить удар своим собственным.

Но удара ногой не последовало. Вместо этого раздался треск, а в следующую секунду комнату пронзил ужасающий крик. Зрелище было жутким. Нога Яна была вывернута под неестественным углом, а часть кости торчала наружу.

— ЧЁРТ! Прости, я не хотел. — сразу извинился Гэри, увидев, что натворил. Он собирался лишь ответить обычным ударом, но, вспомнив, как Ян справился с Альтером-Крабом, решил добавить силы и скорости, чтобы продавить защиту парня. Он, конечно, добился своего... но уж слишком хорошо.

***** ***** *****

— Хм, не думал, что они с самого начала так разойдутся. Может, вызвать медиков, чтобы они его забрали? — спросил Профессор Хай у коллег.

— Не нужно. Он Альтер, и, судя по анализу крови, довольно сильный. Такая травма его точно не убьёт, так что пусть сам решит — сдаться или продолжать. — ответил Профессор Хамфри.

***** ***** *****

Подростки не знали, что делать. Их оцепенение прервал пронзительный звук. Под таймером появилось изображение последнего, кого задел мяч.

— Тик Майбал был последним, кто коснулся мяча, и выбывает из испытания. Пожалуйста, покиньте зону. — прозвучал голос Профессора Хамфри из динамика.

В стене открылся ещё один проход. Подросток направился к нему, опустив голову. Он ещё не полностью пришёл в себя, но уже мог идти сам. Ему оставалось лишь винить себя за неосторожность. Впрочем, учитывая, что его форма Альтера показалась достаточно интересной, чтобы пройти первый этап АБА, другие академии наверняка будут рады принять его.

Как только он покинул помещение, раздался новый сигнал. Все ожидали, что появятся новые мячи, но ничего такого не произошло. Вместо этого шестидесятисекундный таймер снова начал отсчёт, и под ним появилась фотография Нумбы.

Остальные сразу облегчённо выдохнули. Всё, что им нужно было, так это убедиться в том, что они не попадутся на мяч, а после того, что показал Нумба, его начали всерьёз опасаться. Сам же Альтер-Козёл подбежал к мячу, поднял его и слегка подбросил, словно собирался выполнить теннисную подачу.

Когда мяч начал падать, Нумба снова напряг ноги и взрывным рывком рванул вперёд, ударив по нему головой. Тот вновь пролетел через комнату и ударил одного из квартета в плечо.

— Чёрт, давайте просто пойдём на других! Теперь силы равны, так что, думаю, мы сможем выбить кого-то из них! — предложил один из группы.

Для Гэри и его напарника второй раунд прошёл спокойно. Два квартета сцепились между собой, а изображение под таймером менялось каждую секунду. Отсчёт продолжался, и в итоге до вылета следующего участника оставалось всего десять секунд.

Сейчас мяч был у Иззи. Девушка была вся в синяках и порядком устала, но в её взгляде читалась решимость, когда она изменила направление и побежала прямо на Гэри.

"Почему я? Хочешь отомстить за своего парня или что?" — подумал он, наблюдая за ней. Он был готов увернуться. Он думал отбить мяч обратно, но отказался от этой идеи, опасаясь, что она окажется такой же хрупкой, как Ян.

Отсчёт продолжался, и, приблизившись на несколько метров, Иззи бросила мяч. Он летел быстро, быстрее, чем смог бы обычный человек, но всё равно недостаточно быстро, чтобы попасть в Гэри. Более того, по траектории было видно, что она промахивается и ему даже не нужно было двигаться.

"Похоже на отчаянную попытку, но хотя бы прицелиться можно было." — подумал Гэри с лёгкой усмешкой. На всякий случай он сделал шаг в сторону, позволяя мячу пролететь мимо.

Следя за экраном, Гэри заметил странное. Изображение изменилось, и теперь там был Вик.

"Чёрт, я совсем про него забыл!"

Он резко обернулся, собираясь уже помочь напарнику.

"Мне, по сути, плевать на этого парня, но он сам подошёл ко мне и доверился мне, и если я завалюсь здесь, то и дальше наверняка облажаюсь!" — в голове Гэри всплыли лица членов Ревунов.

Но, обернувшись, он увидел лишь, как мяч отскакивает от его собственной груди и падает на пол.

Вдалеке стоял Вик, его глаза-полумесяцы улыбались, глядя на растерянного Оборотня.