— Я сказал, что мне это не интересно. — без особых эмоций на лице ответил Намба и, словно подчёркивая свою позицию, отошёл от Гэри.

"Разве мы сейчас не поймали, ну... общий вайб? Мы даже переглянулись и улыбнулись друг другу... это я сам себе напридумывал?" — подумал Гэри, чувствуя, как его щёки начинают краснеть от неловкости.

— Да ладно, неужели ты не понимаешь, что если все остальные объединяются, нам тоже стоит? — попытался он ещё раз, прекрасно осознавая, насколько жалко сейчас выглядит. Меньше минуты назад он уверенно отказался от предложения другой группы, а теперь почти умолял о сотрудничестве.

— Я не говорю, что тебе обязательно нужна помощь, но если мы будем работать вместе, у нас обоих будет больше шансов пройти испытание и всё такое...

Намба вздохнул и повернулся к нему. — Я не знаю, хороший ты парень или плохой, но именно в этом и проблема.

— Всё, что я о тебе знаю — у тебя впечатляющая форма Альтера и ты недавно кому-то разбил лицо. Да, такая сила пригодилась бы на моей стороне, но что помешает тебе предать меня во время испытания? Это мой единственный шанс попасть в АБА, и я не собираюсь рисковать.

— Единственное, чему я научился — люди всегда действуют ради собственной выгоды и надеяться нужно только на себя. И, честно говоря, я не понимаю, что ты можешь получить от сотрудничества со мной.

Гэри хотел возразить, но слова застряли в горле. В конце концов, что он мог сказать Намбе, кроме как просто "доверься мне"? А если бы всё было наоборот, он бы сам поверил незнакомцу?

Не имея другого выбора, Оборотень принял поражение и отвернулся. Похоже, он уже опоздал. Двое других, которые не могли трансформироваться, уже нашли себе союзников, собрав группу из пяти человек. Ещё четверо Альтеров, способных трансформироваться, тоже объединились.

"Вот же чёрт. Полагаю, сам виноват. Вот что значит хотел быть хорошим. Надо было тогда соглашаться сразу. Ой, ну и ладно, придётся тянуть всё в одиночку." — мрачно подумал Гэри.

— Эээм, извини, я случайно подслушал ваш разговор, и полностью с тобой согласен. Раз он не хочет объединяться... можно я займу его место? Я очень хочу попасть в АБА, а ты был реально крутым тогда. — раздался гнусавый голос.

Перед ним стоял подросток с ровной стрижкой под 'горшок' — волосы доходили до уровня бровей. Его глаза напоминали перевёрнутые полумесяцы, когда он улыбался.

— А ты... тот парень, который мог, ну, типа волосы отращивать, да? Волосяной Альтер или чё? — спросил Гэри, пытаясь вспомнить имя подростка. В следующий же момент он прикрыл рот, понимая, насколько грубо это прозвучало. К счастью, тот никак не отреагировал и лишь кивнул.

— Ага, это я. Имя ты, похоже, не запомнил, но ничего страшного, я и сам удивлён, что прошёл. Меня зовут Вик, и я буду рад поработать с тобой.

Честно говоря, Гэри не разделял его энтузиазма. Насколько он помнил, тот вряд ли был полезен в бою, но после отказа Намбы ему стало даже немного жалко парня. — Может, тебе лучше присоединиться к той четвёрке? Вместе у вас шансов больше.

— А смысл? Я уверен, что в конце именно ты будешь в числе последней пятёрки. Но даже если они меня возьмут, в последнем раунде меня просто сольют. Чувствую, мой лучший шанс — держаться рядом с тобой. — признался Вик, почесав затылок.

Гэри сам не понял, то ли из жалости, то ли из-за искренности Вика, но, видя, что времени почти не осталось, согласился. В этот момент загорелся свет под потолком, и за стеклом стали видны силуэты трёх преподавателей.

— Время вышло. Надеемся, вы определились с тактикой. Внимание, первый шар будет выпущен через мгновение.

*БИИИП*

Комната словно сама разделилась на четыре зоны — по одной на каждую группу. В стене за спиной Гэри открылся люк, и оттуда вылетел чёрный шар размером с футбольный.

Панель открылась прямо за ним, и, услышав звук, он тут же отскочил с места где стоял. Но краем глаза заметил, что его новый напарник не успевает. Раздался глухой выстрел, и Гэри в последний момент схватил Вика за рубашку и дёрнул на себя, спасая того от столкновения с шаром.

Шар пронёсся мимо с огромной скоростью, быстрее подачи бейсбольного питчера, примерно под 160 км/ч. Уже через секунду он врезался в одного из участников пятёрки и отскочил от его тела.

— Отлично, начинается отсчёт! — раздался голос из динамика.

— Эй, меня задело, меня задело, Что нам делать?! — запаниковал парень, оглядываясь на товарищей.

— Правил нет, значит делаем что хотим, так что давайте просто схватим кого-нибудь! — предложил лидер пятёрки.

Сразу же один из тех, кто не умел трансформироваться, бросился вперёд и схватил другого участника, не дав тому среагировать. Остальные не спешили вмешиваться, поскольку все видели его бой.

Ударив жертву ногой по голове, он оглушил его и заломил руки за спину.

— Кидай шар! — крикнул он.

Тот не заставил себя ждать и шар полетел, врезавшись в живот схваченного. Под таймером появилось изображение последнего, кто коснулся шара.

Таймер показывал сорок секунд.

Пятёрка тут же рассредоточилась, стараясь уйти от остальной оставшейся тройки человек. Помогать своему товарищу уже было бесполезно, поэтому их взгляды переключились на одиночку.

"Понятно, ну, только попробуйте." — подумал Намба, начиная трансформироваться.