— Спасибо за поездку! — раздался бодрый голос подростка, когда он выпрыгнул из такси, осматриваясь вокруг. Здание перед ним было куда больше всего, что он когда-либо видел в своей жизни, и это была лишь малая часть кампуса.

— Ты серьёзно? Ты вообще слышал про чаевые? Да ну ты шутишь, я тебя три часа вёз!? — возмутился водитель. Запрос подростка показался ему абсурдным, но тот заплатил заранее, поэтому Джаред согласился довезти его сюда. Всё же он рассчитывал на хорошие чаевые за такую поездку, особенно учитывая, что это место предназначалось для особых людей — Альтеров.

— Извини, я отдал всё, что у меня было. Может, я в следующий раз дам? — парень неловко почесал затылок. Водителю было сложно в это поверить, но сделать он ничего не мог. Выругавшись, он уехал.

Эта сцена привлекла внимание прохожих, которые не удержались от комментариев этой абсурдной ситуации. — Ты вообще слышал, чтобы кто-то приезжал в эту академию и не мог оставить чаевых? Это бред, он просто жмот.

— Может, поэтому он и покрасил волосы в зелёный, думал, это принесёт ему 'зелени' [1]. — ухмыльнулся другой, явно довольный своей шуткой.

Гэри прекрасно их слышал, несмотря на расстояние, но их слова ничуть не испортили ему настроение. Он снова посмотрел на огромный кампус — место, которое он даже не мечтал увидеть вживую. Если честно, деньги у него всё ещё были, и немало. Кай дал ему достаточно, чтобы прожить в Слау целый год, но, зная, что здесь всё дорого, он просто соврал водителю.

"Вот и всё! Теперь я сам по себе. Никто не поможет и не спасёт, если я вляпаюсь." — подумал Гэри, глубоко вдохнув и сделав первый шаг на территорию академии.

Его сердце билось быстрее обычного, но, к счастью, не настолько, чтобы началось превращение, но всё же он нервничал. В отличие от остальных пришедших сегодня, он не был настоящим Альтером, и если это вскроется, он даже не хотел думать о последствиях.

"Кай сказал, что всё будет нормально. Он умнее меня, а значит, так и есть." — убедил самого себя Гэри.

Академия была огромной и вместо того чтобы идти в главное здание, куда обычно направлялись студенты, группа новичков следовала указателям в другое место.

Следуя этим указателям, Гэри внимательно осматривал окружающую его группу людей. По его прикидке, их было около сотни.

"Боже, с такими шмотками и украшениями даже Кай на их фоне выглядит скромно. Они сюда попасть в АБА приехали или в ночной клуб девчонок клеить?" — подумал Гэри, закатывая глаза.

Говоря о девушках, примерно треть группы составляли девушки — все как на подбор, словно модели, хотя не исключено что кто-то из них действительно был частью модельного бизнеса. Гэри задумался, насколько их внешность 'натуральная'. Деньги могли обеспечить и лучший уход, и питание с детства, а если этого мало — пластическая хирургия всё ещё существовала.

"Большинство из них, скорее всего, либо дети богатых и власть имущих людей, либо настолько талантливы, что их спонсируют крупные и влиятельные организации. Я, наверное, единственное исключение из этого правила."

Подумав об этом, Гэри вспомнил слова Кая: если кто-то спросит, кто за ним стоит, он должен ответить — Ревуны. По всей видимости, именно это и было указано в анкете.

Вскоре взгляд Оборотня остановился на подростке с чёрными волосами, разделёнными пробором посередине. По росту он был примерно таким же, как и Гэри, да и по возрасту, судя по всему, они не сильно отличались. На нём была обычная синяя рубашка и неприметная чёрный худи, но, как ни странно, именно это делало его ещё более заметным на фоне остальной толпы.

Вскоре указатели закончились, и все студенты вышли на большое открытое поле. В разных направлениях можно было увидеть другие здания кампуса, но они находились довольно далеко. Тем не менее, они поняли, что пришли в нужное место, потому что перед ними уже сидели трое профессоров, очевидно уже ожидавшие их.

Самый старший из них, с чрезвычайно длинной бородой, был единственным, кто поднялся. — Как вам всем должно быть прекрасно известно, АБА — это место, куда попасть крайне сложно, и мы гордимся тем, что принимаем только лучших из лучших... К сожалению для вас, мы вас таковыми не считаем. Вас не приглашали наши скауты, и ни у ваших семей, ни у ваших покровителей не оказалось достаточного влияния, чтобы мы отдельно занялись вами и позволили вам поступить.

Гэри едва сдержал улыбку, в то время как лица остальных помрачнели. Эти слова явно задели их самолюбие. Для людей, которых, вероятно, баловали с самого рождения, было непросто услышать, что они всего лишь объедки, а не кто-то действительно особенный.

Сам же Оборотень спокойно принял такое определение, ведь он знал, что это правда, и именно поэтому пришёл сюда — на отбор в АБА. Профессор поднял руку, растопырив все пять пальцев, и медленно провёл ею из стороны в сторону, словно хотел, чтобы каждый хорошенько это рассмотрел.

— Пять. Знаете, что означает это число? Столько свободных мест у нас есть в этом году. И не спешите радоваться. Нет никакой гарантии, что хотя бы одно из них займёт кто-то из вас. На самом деле, не удивлюсь, если вы все провалитесь и сегодня же отправитесь домой.

— Не забывайте, мы вас не приглашали, так что вам придётся доказать, что мы ошиблись!

— ХОРОШО!!! — выкрикнул Гэри.

Как и ожидалось, остальные подростки посмотрели на него странно. Профессор ведь не буквально задавал им вопрос. Но Гэри это не волновало, потому что он просто был слишком рад оказаться здесь.

К его удивлению, старик не стал его одёргивать. Нет, он, напротив, улыбнулся в лицо этой выходке. — Мне нравится твой настрой. Посмотрим, останется ли он после испытания. Первое начинается прямо сейчас. Покажите нам, что вы за Альтеры! Если вы даже этого не можете, то нам нет смысла тратить на вас больше времени!

Примечания в главе

1. Зелень, вечнозелёные и т.д. и т.п. Разговорное обозначения валюты.