Для большинства учеников это был обычный день, и лишь немногие действительно ждали начала занятий. Среди них был Том Грин, но, как и у большинства таких учеников, которые не проклинают саму идею школы, причина была вовсе не в уроках. Нет, он просто был рад наконец-то вернуться в Слау.

Его стажировка в NIRV подошла к концу, и он узнал куда больше, чем мог себе представить, но всё это подпадало под жёсткое соглашение о неразглашении. Хранить все эти секреты было для него настоящей пыткой, поэтому он с нетерпением ждал возможности поделиться хотя бы частью с тем единственным человеком, который точно никому ничего не расскажет. Осознание того, что теперь у них обоих есть такие серьёзные тайны, заставляло Тома чувствовать, будто они снова на равных.

Как только отец привёз его обратно в Слау вчера, первым, кому он написал, был его лучший друг, которого он сразу спросил, всё ли в порядке в городе. Однако ответ Гэри оказался, мягко говоря, никаким, будто Слау вовсе не пережил нападение обезумевших Альтеров, о котором говорили не только местные новости.

Перед началом первого урока они обменялись широкими улыбками, но оба понимали, что то, о чём им нужно поговорить, не стоит обсуждать при посторонних, поэтому договорились пообедать на крыше.

Первым заговорил Гэри. Он решил быть с Томом честным и выложить всё о бандах и как он с ними связан, поскольку Аутсайдеров больше не существовало. После всего, что произошло с Каем, он не хотел продолжать скрывать что-либо от своего лучшего друга.

— Ты издеваешься?! Меня не было всего неделю, а ты за это время БУКВАЛЬНО спас весь город от этих обезумевших Альтеров, уничтожил САМУЮ сильную банду ВСЕГО города, создал ещё двух Билли, которые теперь работают на тебя, и один из них — ТОТ САМЫЙ Кай?! Ты буквально из мелкого главаря превратился в босса боссов?! — Глаза Тома чуть ли не вылезали из орбит. Подросток несколько раз ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Чувак, с такими новостями тебе стоило дать мне сказать первым. На фоне этого всё, что у меня есть, выглядит вообще ничем. — проворчал Том, но всё же выложил всё, что знал, даже то, что изначально не собирался рассказывать. На всякий случай он специально оставил телефон в классе, на случай, если вдруг в NIRV ему подложили жучок.

— Так вот как они создают Альтеров? У них реально есть кристалл, который может возвращать зверей к жизни? Подожди, если Альтеров так много и есть другие организации, значит ли это, что у всех есть доступ к такой технологии? Как вообще возможно, что люди без преувеличения создают монстров, но об этом никто не знает? Должны же быть какие-то видео или... ну... да хоть что-нибудь. — вслух размышлял Гэри.

Эта мысль заставила его задуматься, знает ли об этом Джейден. Всё-таки ЛБА тесно сотрудничала с NIRV, да и в конце концов те спонсировали Лигу.

— Я знаю, но если бы ты был там, ты бы понял, насколько они помешаны на секретности, — согласился Том. — Одно только соглашение запрещает говорить вообще о чём-либо. Учёные даже между собой не обсуждают проекты, над которыми работают. Я узнал всё это только потому, что мой Отец воспользовался парой своих связей. Чёрт, да сама стажировка — это исключение ради него одного, потому что он знал нужных людей. Честно, если бы это был кто-то другой, я бы утащил всё это с собой в могилу.

Было удивительно осознавать, какой путь прошёл каждый из них и чем больше они узнавали друг о друге, тем сильнее радовались за другого.

— Знаешь, я собираюсь пойти работать в NIRV, — сказал в конце Том. — Уверен, всё, что я видел — это только верхушка айсберга и я хочу узнать больше об этом мире. И заодно помочь тебе, Гэри. Они наверняка знают, что было в том кейсе. Может, даже есть способ вернуть тебя обратно.

— Вернуть обратно... — повторил Гэри.

Эта мысль уже приходила ему в голову, но сейчас он был вполне доволен тем, кем стал. Единственным серьёзным минусом оставалась полная луна, но у него уже был план, и он верил, что он сработает. Ну, во всяком случае он уже скоро узнает...

— Ладно, а какой следующий шаг у 'Большого Злого Волка Слау'? — с усмешкой спросил Том.

— Только не называй меня так, — Гэри замотал головой. — Да и вообще, от меня толку примерно как от лица кампании, который просто подписывает бумажки. Кай и Оливия — вот кто всем занимается. По его словам, мы уже контролируем девяносто процентов того, что раньше принадлежало Аутсайдерам.

— Только вот, в отличие от них, мы не выжимаем деньги из бизнеса. Наоборот, они постоянно жалуются, что мы слишком мягкие, и что из-за этого сильно теряем в прибыли. Зато для владельцев всяких магазинов аренда теперь куда ниже, и мы даже вернули им документы на землю.

— Правда, почти все свои накопления Аутсайдеры спустили на Анти-Альтерное оружие, так что средств на изменения в городе, которые я так хотел, чтобы сделать его по-настоящему безопасным, у нас толком то и нет...

— И при этом нам ещё нужно защищать Слау от внешних угроз. Нужно привлекать новых партнёров, чтобы расшириться до другого города... не знаю, обещать защиту там или что-то другое взамен. В общем дел просто завались... как же хорошо, что у меня есть эти двое.

Выслушав всё это, Том не удержался и хлопнул друга по плечу.

— Гэри, я слышал, что ответственность меняет людей, но ты что-то слишком резко изменился, не думаешь? Ты, обычный ученик, средние оценки, середнячок в спорте... а теперь ты, по сути, выполняешь работу мэра. Меня не было всего ничего, а ты уже настолько вырос.

Гэри в ответ легонько ударил его по руке, сдержав силу. После серьёзного разговора они наконец поели, а затем вернулись в класс.

Во время одного из уроков Гэри получил сообщение от Кая. После инцидента с заражёнными Альтерами никто из них не возвращался в школу, и лидер Ревунов подумывал вовсе её бросить. Как сказал Том, с такой ответственностью школа уже просто не вписывалась в его жизнь.

[ Встреча в Волчьей Заводи. Все будут там, важно, чтобы ты пришёл сегодня, Гэри ]

***** ***** *****

В это же время из Слау выезжала машина. Крупный парень оглянулся назад, понимая, что, возможно, больше сюда не вернётся.

— Думаешь, он нам поможет? — спросил Гил у Рейвена, который был за рулём.

— Это наш лучшая возможность. Даже если бы Серые Слоны не распались, у нас не было бы шансов против людей Дамиана, но эти Ревуны их уничтожили. Нам здесь больше нечего делать. У моего тупого брата была привычка злить не тех людей, но мне 'повезло', что последним, кто видел его живым, оказался Альтер, который ещё и победил Кирка Саммерфилда.

— И что дальше? — спросил, уже бывший, старшеклассник. — Ну, в случае если он нам не поможет?

— Мы ещё вернёмся, не переживай. Эта информация чего-то да стоит для того Сина, а если нет, то начнём с нуля в другом месте... и когда мы вернёмся, они за всё ответят по полной. — ответил Рейвен, выбрасывая сигарету в окно, направляясь в город 2-го Уровня, чтобы начать новую жизнь.