За всё время учёбы Кайла его одноклассники и учителя называли по-разному — от безобидного вроде 'умный ребёнок' до куда более громких ярлыков вроде 'будущий гений'. Сама Элеонор Хэмпер никогда не принижала интеллект своего сына, в конце концов именно она лично обучала его вне школы, однако и она никогда не называла его чем-то столь нелепым, как 'талант, рождающийся раз в сто лет'.

Единственное, что её действительно волновало, так это чтобы её сын вырос и использовал свой дар так, чтобы это делало счастливым именно его, а не чтобы соответствовать чужим ожиданиям. Это была лишь одна из причин, по которым Кайл всем сердцем любил свою мать.

Из-за всех этих похвал он стремился оставаться лучшим во всём, соответствовать ожиданиям, которые на него возложили с самого начала. Поэтому знание того, что его мать, человек, который значил для Кайла больше всех, уже довольна им, сильно облегчало то внутреннее давление.

В какой-то момент, примерно тогда, когда он познакомился с Мари, Кайл начал следовать совету матери и больше внимания уделять балансу в жизни, время от времени играя в игры и занимаясь спортом. Тем не менее благодаря своему острому уму он всё равно оставался лучшим в классе, хотя каждый раз, когда учителя предлагали ему участвовать в особых программах, он отказывался, ценя своё свободное время больше.

В каком-то смысле, несмотря на то что он родился сыном лидера банды, до этого момента юный Кайл жил жизнью примерного мальчика. Поэтому он и представить себе не мог, что когда-нибудь сам решится прогулять школу и сделать нечто крайне опасное, если не самоубийственное.

"Мари и Тётя Кики счастливы, пока живут у нас, но именно ты всё портишь!" — подумал Кайл, проходя мимо школы и продолжая идти дальше.

Пока он шёл, Мари смотрела ему вслед с тревогой, не зная, что делать. В конце концов ей самой всё равно нужно было идти в школу.

"Мы ведь не наделаем делов, правда? ...Я имею в виду, что он вообще может сделать?" — думала Мари, и часть её надеялась, что Кайл в последний момент всё-таки откажется от того, что задумал.

Разумеется, Кайл направлялся по адресу своего сводного брата. Так как сейчас был разгар дня, он почти не сомневался, что Саймона не будет дома, но даже если бы он был, у него был план и на этот случай. Как бы там ни было, ему нужно было любой ценой избежать встречи с ним.

Адрес находился не так уж далеко от школы. В конце концов, Слау был всего лишь городом 3-го Уровня. Он был гораздо меньше полноценного мегаполиса. Примерно за два часа можно было пройти его весь пешком и увидеть большую часть основных районов, так что Кайлу понадобилось всего тридцать минут, чтобы добраться туда. Остановился он перед жилым домом, это был не худший район, но и далеко не лучший.

Дамиан без труда мог бы оплатить Саймону и Дэгрейсам жильё в лучшем районе, но не сделал этого. Поскольку Саймон должен был однажды возглавить банду, его отец хотел воспитать его с самого низа. А для этого он должен был жить той же жизнью, что когда-то жил сам Дамиан, без лишних привилегий, чтобы заслужить право стать лидером Аутсайдеров.

Разумеется, сам Кайл прожил совсем другую жизнь рядом с матерью. У них были роскошные квартиры, неограниченный бюджет на расходы и прочие преимущества. Элеонор не так уж многого просила от мужа, однако в одном она была непреклонна: Кайл не должен был быть втянут в дела банды. А поскольку у Дамиана уже был намеченный наследник, он на это согласился.

Размышляя об этом, Кайл понял, что, возможно, это ещё одна причина, по которой его брат так его недолюбливал — это потому что они жили совершенно разными жизнями. Разумеется, это никоим образом не оправдывало его поведение по отношению к своей семье. Даже его отец не поднимал руку на его мать, а ведь он был лидером банды.

"Мари сказала, что он каждый день уходит на работу в 10 утра и не возвращается до позднего вечера. Обычно около 10 вечера, а чаще всего ещё и пьяный. Именно тогда она слышит, как он ссорится с её матерью." — вспоминал Кайл.

Посмотрев на телефон, он увидел, что до 10 утра оставалось пятнадцать минут. Это имело смысл, ведь у членов банды были свои обычные ежедневные дела, если только это не был какой-то особенный день. Как бы там ни было, Кайл собирался терпеливо ждать.

Не прошло много времени, как дверь открылась, и, взглянув на телефон, Кайл увидел, что его сводный брат ушёл ровно по расписанию. Спрятавшись за одним из углов коридора, он стоял в дальнем конце лестничной площадки. Он был уверен, что Саймон воспользуется верхним выходом, потому что заметил, что его машина стояла именно с той стороны.

Он подождал несколько минут, чтобы убедиться, что брат не вернётся за чем-нибудь забытым, а затем набрал номер на своём телефоне. Это был домашний телефон квартиры. Он и не ожидал, что кто-то возьмёт трубку, просто хотел проверить, не остался ли внутри кто-нибудь ещё, но после нескольких гудков никто не ответил.

Быстро подойдя к двери, Кайл положил руку на ручку. Это была одна из новых моделей, работавших либо по отпечатку пальца, либо по PIN-коду, как на телефоне. Разумеется, Мари уже сообщила ему эту информацию, так что, введя нужную комбинацию цифр, он вошёл внутрь.

Дверь закрылась за ним, и впервые он увидел квартиру, где Мари и её мать время от времени жили с куском дерьма, именуемым его сводным братом.

Первым делом Кайл прошёл на кухню и нашёл в ящике ложку, которую затем подложил под дверную ручку. Так он получит раннее предупреждение, если кто-то вернётся домой. Разумеется, ложка сразу выдаст, что внутри кто-то есть, но это всё равно лучше, чем быть пойманным с поличным, и, если повезёт, брат решит не придавать этому значения.

***** ***** *****

— Та квартира, — слабо произнёс Кай, сидя на твёрдом полу, пока Гэри всё ещё находился неподалёку. — Если бы я только послушал мать и не сунул нос туда, куда не следовало, возможно, я бы и дальше мог жить нормальной жизнью.