Четыре года назад, в роскошном отеле с прекрасным видом на город Слау, светловолосый подросток держал в руках геймпад. Он сидел на полу перед 70-дюймовым телевизором, предоставленным отелем, и играл в игру-файтинг.

Рядом с ним сидела черноволосая девочка примерно того же возраста. Как и он, она держала в руках геймпад, однако на её лице отчётливо читалось раздражение.

— Кайл, хватит! — пожаловалась Мари, глядя на него. — Ты не можешь просто использовать один и тот же приём снова и снова! Это нечестно!

— Если бы это было нечестно, зачем бы его вообще добавляли в игру? — с ухмылкой ответил Кайл. — К тому же, раз ты знаешь, что я сделаю дальше, ты должна уметь это остановить!

От раздражения Мари начала нажимать все кнопки подряд, надеясь, что это хоть как-то поможет, но в итоге низкий удар, который персонаж Кайла снова и снова использовал, продолжал уменьшать её здоровье, пока на экране не появилось большое 'K.O.'.

— Хахаха, я снова выиграл! — Кайл вскочил на ноги и радостно закричал. Когда матч закончился, Мари фыркнула из-за его дешёвой тактики, но уже была готова к реваншу. Она всегда была довольно соревновательной, однако оба подростка резко остановились, услышав, как открывается дверь.

Кто-то вошёл в номер отеля и, не сказав ни слова, направился в главную спальню, закрыв за собой дверь.

Кайл быстро увеличил громкость игры с помощью пульта и, стараясь двигаться как можно тише, подкрался к двери. Мари, увидев это, покачала головой, но в итоге любопытство взяло верх, и она сделала то же самое. Они оба встали у двери, подслушивая разговор.

В соседней комнате черноволосая женщина лет тридцати ходила туда-сюда. Она выглядела сильно взволнованной и одновременно прижимала к лицу холодный компресс.

— Кики, успокойся, он не сможет тебя здесь найти. Я забронировала номер на чужое имя, так что никто не знает, что ты здесь, кроме меня. — голос второй женщины пытался её успокоить.

На кровати сидела светловолосая женщина, которая, несмотря на то что была немного старше своей подруги, выглядела всё ещё как в двадцать с небольшим. Её хорошая генетика делала её по-настоящему привлекательной, даже несмотря на то, что её карьера модели давно осталась в прошлом.

От неё исходило ощущение доброты, словно от настоящего ангела. Люди часто говорили, что её присутствие само по себе способно осветить любую комнату. Её голос обычно был достаточно мягким, чтобы успокоить любого, и в этот раз волшебство тоже подействовало.

В конце концов женщина по имени Кики перестала ходить туда-сюда и убрала компресс, открыв большой синяк под глазом. К сожалению, это был не единственный след побоев на её теле, просто этот был самым свежим.

— Всё будет хорошо. Я обещала, что позабочусь о тебе... ты же знаешь это. Прости меня, что втянула тебя во всё это, это моя вина. — извинилась светловолосая женщина, встав и крепко обняв свою подругу детства, из-за чего по её лицу тут же потекли слёзы.

Плач продолжался какое-то время, и именно тогда Кайл начал чувствовать себя неловко из-за того, что подслушивает. Обернувшись, он увидел, что у Мари тоже выступили слёзы. Девушка сжала кулаки, стараясь держаться.

Ничего не говоря, Кайл аккуратно взял Мари за руку и отвёл обратно к телевизору. Они вновь сели, но ни у кого из них больше не было настроения продолжать игру. Мари вытерла слёзы бумажными полотенцами, которые Кайл взял за неимением лучшего варианта.

— Это ведь не в первый раз происходит, да? — тихо спросил он, немного увеличив громкость, чтобы их матери не заподозрили, что они подслушивали. — Они становятся только только страшнее... побои, я имею ввиду?

Кайл понимал, что происходит, и почему Мари с матерью переехали в этот отель. Несмотря на свой возраст, он не был полностью наивен.

— Да... и я боюсь, что с каждым днём становится только хуже. Он бьёт всё сильнее. Ненавижу тот факт, что ничего не могу с этим сделать... — произнеся это, Мари свернулась клубком, закрывшись руками. Она уткнулась головой в колени, потому что хотела сказать ещё кое-что.

— Но не только это, Кайл... мне страшно, правда страшно. В последнее время он смотрит на меня как-то очень странно... Каждый раз, когда он хватал меня, мама подбегала и оттаскивала его за руки. Но это только злило его ещё сильнее, и в итоге она страдает ещё больше... Мне страшно, что будет, если мама умрёт и не одно лишь это... но если всё-таки это произойдёт... что тогда будет со мной...

Повторяющийся цикл.

Тем временем мать Кайла утешала Кики Дэгрейс. Подруга детства была единственным человеком, на которого она могла положиться в это тяжёлое время. Она оплатила номер в отеле и, не прося ничего взамен, просто передала ключи, позволив семье Дэгрейс оставаться в безопасном месте. Она пообещала сделать всё возможное, чтобы помочь Кики, но это было не так просто.

Из-за этого Мари и Кайл сблизились. Они знали друг друга и раньше, часто играли вместе, но не настолько. Проведя столько времени рядом, они практически стали как брат и сестра и заботились друг о друге.

Их отношения вне школы переросли и в школьные, но то, что сейчас сказала Мари... это был первый раз, когда она произнесла эти слова. Впервые она рассказала ему, насколько была напугана.

— Мари, я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого никогда не произошло. — сказал Кайл, крепко обняв её, от чего та окончательно разрыдалась.

***** ***** *****

Гэри тяжело сглотнул, потому что не нужно было быть гением, чтобы понять — у этой истории не будет счастливого конца...