В среднем, лишь один человек из пятнадцати групп проходил это первое испытание. Трое профессоров уже были довольны тем, что в текущей группе оказалось двое перспективных ребят... и всё же, несмотря на то что они наблюдали за десятками кандидатов, пытающихся пройти испытание, их всё равно удивили безжалостность Синь и её решимость пройти дальше.

Девушка уже отпустила ученика, которого использовала как живой щит. Он только приходил в себя, всё ещё будучи ошеломлённым и не понимая, что произошло с ним в последние мгновения. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать случившееся, и сейчас он смотрел на ту, кто стал причиной его выбывания.

— Диего Насименту, вы выбыли! Пожалуйста, покиньте помещение вместе с Риком Тонейлом! — вновь прозвучал механический голос, и одна из дверей открылась. — Остальные, пожалуйста, подождите немного, нам необходимо обсудить результаты.

— Ха-ха, переживаешь, что тебя не пропустят? — спросил тот самый светловолосый парень с колючими волосами, глядя на Синь. Хотя профессора ещё не вернулись в комнату, причина их обсуждения была очевидна для подростков.

— А почему я должна переживать? Я ведь сказала, что не нарушила ни одного правила. К тому же, если меня всё-таки не пропустят... — Синь на мгновение замолчала. Она уже собиралась сказать, что назовёт имя своего брата, но она поступала под вымышленным именем. Это выглядело бы не лучшим образом — раскрыть себя только ради того, чтобы воспользоваться именем Джейдена.

— ... Тогда мне просто придётся отстоять свою позицию.

***** ***** *****

Действительно, трое профессоров в этот момент обсуждали, стоит ли пропускать Синь дальше. Технически она соблюдала правила, однако весь смысл этого испытания заключался в том, чтобы отсеять тех, кто не стоит их времени, и исходя из увиденного, она явно должна была провалиться.

— Зачем мы вообще это обсуждаем? Очевидно же, что если она будет проходить испытание заново или делать это самостоятельно, она ни за что не справится! — профессор Хай, мужчина с большим животом и мускулистыми руками, был наиболее категоричен в своём мнении.

— Полагаю, мы могли бы заставить её пройти тест заново, — предложил его коллега, профессор Вуд. — Однако элемент неожиданности уже исчез, так что это было бы несправедливо по отношению к другим. Придумывать для неё новое испытание тоже слишком хлопотно.

Тяжело выдохнув, профессор Хамфри в очках вздохнул. — Согласен, возни слишком много. Возможно, нужно будет просто скорректировать правила в будущем, чтобы избежать повторения подобных ситуаций. В любом случае, это было лишь испытание, чтобы определить, достойны ли они попасть в следующую комнату.

— Давайте просто допустим её к следующему этапу оценки. Там быстро станет ясно, стоит ли она нашего времени или нет.

— Вы уверены? — с беспокойством спросил Хай. — Те, кто попадает туда, могут оставаться сколько захотят. Они уходят только тогда, когда вынуждены это сделать, а также значит, что если мы отправим туда кого-то слабого вроде неё... есть высокая вероятность, что она оттуда не выйдет живой.

— Это риск, о котором, я уверен, она и сама довольно быстро узнает, — ответил мистер Хамфри и нажал кнопку.

— Поздравляем, все трое из вас прошли это испытание, — вновь раздался механический голос. — Однако, как вы могли догадаться, это было лишь предварительное испытание, чтобы определить, заслуживаете ли вы остаться с нами чуть дольше. Надеюсь увидеть вас уже в самой академии.

— А пока, пожалуйста пройдите через дверь. Мой коллега, Профессор Хай, проводит вас к следующему этапу испытаний и объяснит все детали.

— Следующий этап? — голос парня с глазами панды звучал бодро, хотя выражение его лица почти не изменилось. Тем не менее, именно он первым направился к открывшейся двери, где их уже ждал мужчина с большим животом.

— Следуйте за мной. — сказал профессор, как только они подошли.

"Я сделала это, Джейден! Я прошла первый этап. Это, конечно, было не совсем так, как я планировала, но я всё равно сделала это." — подумала Синь, следуя за остальными. Во время пути взрослый время от времени оборачивался, но смотрел только на неё, из-за чего ей казалось, будто она сделала что-то не так.

"Он явно недоволен тем, что я прошла... Неважно, я докажу всем, что именно здесь моё место, и никто не имеет права это оспаривать." — Синь торжественно поклялась на следующем этапе испытаний делать всё строго по правилам.

Вскоре все четверо вошли в другое большое здание. Оно находилось отдельно от того, откуда они пришли, и снаружи напоминало стадион. По размерам оно вполне соответствовало этому названию, пусть и крытому.

Пройдя через двери, ученики оказались в гигантском помещении с несколькими этажами, различными зонами, библиотеками и многим другим.

— Как вы уже могли догадаться, это не основная академия. Здесь нет ни преподавателей, ни каких-либо занятий. — Профессор Хай начал объяснять, проходя вперёд. Сразу же находившиеся внутри ученики обернулись на вошедших. Кто-то лишь усмехнулся и вернулся к своим делам, другие даже не стали поднимать головы, а остальные пристально и долго разглядывали новичков.

— По сути, это просто большой испытательный этап, предназначенный для всех кандидатов, показавших свой потенциал, — продолжил он. — Тем не менее, вам будет предоставлено всё необходимое для самостоятельных тренировок. Независимо от вашего номера, у вас будет доступ к самым базовым тренировочным залам, оборудованию для силовых тренировок, кардио тренировкам, спортивному залу, библиотеке и многому другому.

— У каждого из вас будет личная комната. Сколько вы здесь пробудете — зависит только от вас. Вы можете уйти в любой момент, однако имейте в виду: если вы это сделаете, второго шанса поступить в АБА у вас уже не будет.

— Вы, возможно, задаётесь вопросом: "а как тогда попасть в настоящую академию"? Что ж, вот как. — Профессор Хай раздал им значки и велел прикрепить их к углу их белых рубашек. Ученики заметили, что у всех находящихся в помещении тоже были такие же номерные значки.

Блондину с колючими волосами достался номер 112, Глазам Панды — 113, а Синь же — 114.

— Эти номера указывают, в какой комнате вы будете жить. Вы быстро заметите, что условия в комнатах отличаются, и то же самое касается вашей еды. Если вам это не нравится, советую как можно скорее постараться получить более высокий номер.

— Только ученики с номерами от 1 до 10 могут поступить в АБА. Чтобы это сделать, вам нужно удерживать свой значок в течение недели. По истечении недели вы сможете покинуть это место. Учтите также, что чем выше ваш номер при выходе, тем больше преимуществ вы получите в академии, так что, возможно, вы дважды подумаете, прежде чем уходить с номером 10.

Слушая объяснение, ученики поняли, что это среда, созданная для того, чтобы заставить их развиваться. Здесь проверяли, насколько сильно они хотят стать лучше и сильнее. Без преподавателей им самим придётся себя мотивировать.

В то же время те, кто находился выше, получали лучшие условия.

— Как нам получить значок с более высоким номером? — спросила Синь, сразу переходя к сути.

— Есть два способа, — ответил взрослый. — Первый — через испытания. Каждую неделю будут проводиться оценки и тесты, подобные тем, что вы только что прошли. Чем лучше ваш результат, тем выше вы поднимаетесь по номеру.

— Второй же способ — поединки. Вы можете вызывать любого человека раз в день. Если этого человека уже вызвали, вы не можете бросить ему вызов снова.

Он продолжил объяснять ещё несколько деталей и провёл их по другим зонам. В конце концов он отвёл их к их комнатам, и, как он и говорил, условия оказались ужасными. В комнатах было холодно, а в комнате Синь даже не было кровати. Это была просто маленькая комната.

С другой стороны, напротив её комнаты на втором этаже, она могла видеть комнату номер 1. Она была оформлена как настоящий дворец. Внутри ничего не было видно, но по одной только роскошной двери и колоннам можно было представить, что внутри она выглядит как настоящий дворец.

— Итак, теперь вы знаете всё необходимое. Удачи, и помните, что я сказал, — Профессор Хай посмотрел на Синь. — Вы можете уйти в любой момент. Никто не заставляет вас оставаться здесь.

Когда он ушёл, трое из них переглянулись, не зная, что делать дальше. Они не были друзьями, по сути это были незнакомцы, только что встретившиеся, но в таких условиях было естественно чувствовать желание держаться вместе, ведь они были здесь новенькими.

Однако один из них всё же двинулся с места, направившись на первый этаж.

— Что она делает? — спросил Колючка у Панды.

Спустившись вниз, Синь подошла к группе парней, которые разговаривали, общались и сидели на большой круглой мраморной площадке рядом с растениями. Никто не осмеливался подходить к ним слишком близко.

— Эй, ты, номер 1! — окликнула Синь. — Сразись со мной!