В нынешнем мире было редкостью жить вне городов и населённых пунктов, поскольку только там можно было найти работу. Чем выше был уровень города или любого населённого пункта, тем выше была средняя зарплата. Если люди могли себе это позволить, они жили в городах, однако нередко большая часть рабочей силы ежедневно ездила на работу из ближайших поселений из-за высокой стоимости аренды непосредственно внутри города.

Разумеется, 'города' 5-го Уровня едва ли заслуживали такого названия. По сути, это были огромные свалки, где жили люди, у которых не было ничего, и они существовали за счёт отходов других городов. Доходило до того, что их 'дома' состояли из материалов, выброшенных другими городами, которые они кое-как собирали вместе.

Именно из-за них Академия ЛБА, более известная как АБА, была уникальным местом.

Это была школа, являвшаяся крупнейшим местом сбора Альтеров со всей страны, и единственная в своём роде в данном регионе. Конечно, за границей существовали академии, обучающие особых Альтеров, но эта была уникальна тем, что, как следует из названия, являлась официальной частью ЛБА.

Она считалась лучшим местом для будущего любого Альтера — будь то карьера бойца-Альтера или любая другая профессия. Здесь проводилось множество мероприятий, где студенты могли продемонстрировать себя спонсорам самого популярного телешоу в мире!

Сама академия располагалась в городе 2-го Уровня, но напрямую не входила в его состав. Она находилась за пределами города, в сельской местности. Огромное здание вмещало около двух тысяч Альтеров. Это может показаться большим числом, однако по сравнению с текущим населением мира это было ничтожно мало.

Несмотря на своё расположение, академия обладала огромным богатством благодаря студентам, которые в ней обучались. Это место должно было быть независимым учреждением, находящимся вне влияния городов 1-го Уровня, хотя верили в это далеко не все.

В данный момент пятеро новых кандидатов стояли в том, что выглядело как пустая белая комната. Каждый из них был одет в простую белую форму, а перед ними стояли трое пожилых мужчин. Они тоже были в белой форме, похожей на форму студентов, хотя и их стиль несколько отличался.

— С каждым годом учреждения по всему миру совершают всё новые и новые прорывы, — начал говорить мужчина в центре, высокий и с большими круглыми очками, расхаживая перед пятёркой подростков.

— Это привело к увеличению числа Альтеров в целом... делая их более обычным явлением.

Хотя профессор говорил правду, слово 'обычное' звучало здесь крайне неуместно. На деле это утверждение было верным лишь для высших слоёв общества, и даже там менее одного процента людей могли позволить себе приобрести ДНК Альтера.

— Если эта тенденция продолжится, может наступить день, когда каждый человек в мире станет Альтером. Однако наша Академия всегда ГОРДИЛАСЬ и всегда БУДЕТ ГОРДИТЬСЯ одним! ИМЕННО МЫ — то место, где воспитывают самое элитное поколение Альтеров!

— Разумеется, это значит, что мы принимаем не всех. Деньги не решают всё, и они не дадут вам права остаться здесь. Вы всё ещё должны заслужить своё место!

Глядя на пятерых учеников, можно было заметить, как все они стояли прямо, уверенно и с достоинством. Среди них была и Синь Клоув, хотя она поступала под вымышленным именем. Сегодня должен был быть её первый день в АБА, однако, судя по словам профессора, если она не покажет потенциал, он может также оказаться и последним.

"Я не вернусь назад! Джейден столько всего сделал, чтобы дать мне шанс на свободу, так что я обязана по крайней мере справиться с этим!!"

Человек в очках отступил назад, давая место другому профессору. Тот выглядел немного странно: у него был большой круглый живот, но при этом руки казались полностью состояли из мышц, почти без жира.

— Сейчас вы пятеро пройдёте испытание, которое определит ваши позиции в следующей комнате, — заявил второй мужчина. — Для вас будет установлено всего два правила. Не попадаться под удары и оставаться в человеческой форме.

— Что?! — возмутился один из парней, его светлые колючие волосы дёрнулись от злости. — У некоторых из нас редкие формы Альтера, а кто-то в целом лучше их использует! Если вы не даёте нам выложиться на полную, как это вообще можно считать честным?!

— Всё просто, — ответил первый профессор. — Мы провели обширные исследования Альтеров. Если ваша форма основана на действительно сильном звере, это значит, что ваше тело уже перестроилось, чтобы вместить его мощь, и даже в форме обычного человека вы сможете демонстрировать сверхчеловеческие способности.

— Если же это не так, значит зверь внутри вас слаб. Если вам это не нравится, вы свободны уйти и поступить в другую академию. Уверяю вас, недостатка в желающих не будет, а благодаря этим строгим критериям мы гарантируем, что сюда проходят только лучшие из лучших.

Синь почувствовала уверенность, ведь она доверяла своим навыкам ещё до того, как стала Альтером. Однако была проблема. Она не ощущала никаких изменений в своём теле, о которых говорил профессор.

"Может, не стоило доверять тому человеку из NIRV. После инъекции он сказал, что всё прошло идеально, но мне до сих пор тяжело поддерживать форму Альтера..." — подумала Синь. К счастью, этого хватило, чтобы пройти первоначальный тест на Альтера и попасть сюда, доказав, что она больше не человек.

— Ну и что тогда нужно делать? — спросил уставший парень с большими чёрными глазами, напоминающими панду, когда профессора покинули комнату.

В этот момент раздался щелчок, и в следующую секунду из стены вылетел большой чёрный шар, ударив одного из учеников. Он не был тяжёлым и не причинил боли, но когда тот попытался его оторвать, липкое вещество прилипло к его руке.

Он попытался отцепить его ногой, но в итоге только ещё больше прилип.

— Рик Тонейл, вы выбыли! Пожалуйста, отойдите в сторону и не мешайте испытанию! — раздался механический голос.

— Это твоё имя? — рассмеялся парень с колючими волосами, услышав объявление. В следующую секунду парень с глазами панды прыгнул почти на два метра.

Большой чёрный шар пролетел прямо мимо него, заставив остальных троих учеников уклоняться. Заметив шар, Синь ушла влево, тогда как шумный парень двинулся в противоположную сторону. Вскоре всё больше и больше таких чёрных шаров начали вылетать из стен, затем сверху и снизу, пока в итоге они не стали выстреливать со всех сторон комнаты.

Профессора наблюдали за всем через экран. С момента начала испытания прошла уже минута, и они получили чёткое представление о способностях учеников.

— Похоже, парочка неплохих у нас тут есть. — с улыбкой отметил один из профессоров.

— Согласен, у парня с глазами панды лучшие рефлексы из всех. Похоже, он практически без усилий уклоняется от всего, что в него летит. Что касается Райана, хоть у него и довольно неприятный характер, физические показатели у него лучшие в этой группе. Он успевает и обгонять, и видеть все объекты, летящие в их сторону.

— А что насчёт остальных двоих? — спросил другой профессор.

— Остальные двое... ничего особенного. Им явно тяжело, так что вряд ли они дотянут до конца.

Синь изо всех сил старалась уклоняться от всех чёрных шаров. Она представляла их как удары кулаками и ногами, полностью сосредоточившись на них. Девушке нужно было замечать шары как можно раньше, чтобы иметь больше времени на реакцию, но с количеством летящих в неё шаров это становилось крайне сложно.

По мере продолжения испытания не только увеличилось количество шаров, но и их скорость. В то же время Синь начинала уставать — как физически, так и морально.

"Глаза Панды и эти Волосы-Колючки всё ещё в порядке. Будто первые несколько минут были для них лишь разминкой," — заметила Синь, бросив взгляд на высокого худощавого парня рядом. "Если так пойдёт дальше, мы вдвоём не пройдём это испытание."

В этот момент к ней полетели сразу три чёрных шара. По траектории остальных шаров она понимала, что ей не хватит скорости, чтобы уклониться от всех. Было всего несколько способов выйти из этой ситуации.

Один из них — принять удар от шаров спереди, чтобы те, что летят сбоку, не попали по ней, но в этот момент у неё возник другой план, когда она посмотрела на запыхавшегося парня рядом с собой. Подняв ногу, она нанесла удар ему в висок, мгновенно выбив из него дух.

Прежде чем он упал на пол, она схватила его тело и поставила перед собой. Используя другого кандидата буквально как живой щит, Синь рванула вперёд, блокируя чёрные шары перед собой. В конце концов отпустив его, она уже была готова уклоняться дальше, но натиск шаров внезапно прекратился.

Испытание было окончено. Однако её действия не остались незамеченными ни другими участниками, ни профессорами, наблюдавшими за всем через камеры и уже обсуждавшими её стратегию.

— В правилах было сказано лишь избегать контакта с шарами и оставаться в человеческой форме. Я ничего не нарушила, верно? — спросила Синь, тяжело дыша.

Неважно что, но она собиралась поступить!