После победы над Стивеном Гэри был полностью сосредоточен на одном - на своей системе. Настолько, что он пребывал в блаженном неведении о том, что происходит вокруг него в данный момент, о том, как другие соперники смотрят на него со смесью восхищения и враждебности, и о смешанных эмоциях на лице Мистера Фэнга.

Достигнув 2-го уровня, он вложил свободное очко характеристик к Энергии, увеличив её на десять пунктов. Прямо сейчас он тщательно обдумывал, куда же ему вложить следующее.

"Вкладывать это в Силу кажется пустой тратой времени, если я могу просто увеличить ее, посещая тренажерный зал. Мне все еще нужно проверить, является ли избиение эффективным методом повышения Выносливости, и я пока понятия не имею, как повысить Ловкость вручную. Однако я уверен, что есть способы. С другой стороны, я сомневаюсь, что смогу увеличить энергию или здоровье самостоятельно, так какой же из них мне выбрать?’

"Возможно, увеличить запас здоровья еще на 10 единиц не такая уж и плохая идея. Достижение 0 единиц здоровья не может быть чем-то хорошим, поэтому я должен избегать даже малейших изменений Здоровья. С другой стороны, Энергия кажется уж слишком полезной. Она используется не только для исцеления, но в будущем у меня, скорее всего, будет доступ к большему количеству навыков, таких как Заряд Сердца. С большим запасом я мог бы использовать их чаще".

Когда Гэри вернулся в реальность, он заметил, что напротив него стоит девушка, одетая в такое же защитное снаряжение, как у них со Стивеном. Он бросил на нее лишь беглый взгляд, прежде чем вернуться к своему экрану Статуса, но быстро задрал голову, чтобы снова посмотреть на девушку.

- Подожди секунду, ты—ты—ты же... - Гэри бормотал как дурак, указывая на нее пальцем, но так и не смог закончить фразу.

- Ты пришел сюда в поисках драки, верно? Только не говори мне, что тебе правда хватило этого сражения. Да ты же почти ничего не сделал! - заговорила Синь, подняв руку и жестом подзывая Гэри подойти к ней.

Это было нечто такое, что зрители видели только в кино. Если бы они попытались проделать подобное, большинство из них, вероятно, умерли бы от стыда изнутри. Однако по какой-то причине то, как Синь говорила, то, как она играла, было наполнено уверенностью, придавая ее действиям такую естественность, что никто не осмеливался обратить внимание на то что она сказала ранее.

Гэри начал поглядывать на Мистера Фэнга, надеясь, что тот вмешается и хотя бы попросит ее отказаться от драки. В конце концов, он только что так легко победил Стивена, в котором учитель был совершенно уверен. Однако он просто стоял в стороне, заботясь о Стивене, который, казалось, только что пришел в себя.

"Неужели он действительно допустит эту драку, но ведь...… она же девушка!" - подумал Гэри. Не то чтобы он считал девушек слабыми или что-то в этом роде, но, несмотря на то, что Гэри был ниже ростом, Синь, очевидно, была более миниатюрной, чем он. Более того, он знал, что у него есть несправедливое преимущество. Когда он использовал Заряд Сердца, у него была сила человека вдвое больше чем он сам.

И самое главное, последним человеком которого хотел бы ударить Гэри… являлся его объектом любви.

"Черт возьми, я не могу позволить Гэри продолжать этот бой. Если она возьмет его на любой из возможных видов захвата и прижмет его голову ближе к своей груди... парень гарантированно превратится на этом же месте!" Том волновался, ломая голову, как найти выход для своего друга.

- Прости, я просто боюсь, что могу навредить тебе. Я знаю, это может прозвучать немного старомодно, но я действительно не думаю, что смогу ударить тебя. - извинился Гэри, не забыв поклониться. Подросток делал это не из уважения, он просто хотел прикрыть свое лицо, которое, как он боялся, могло покраснеть.

- Ха! - мистер Фэнг громко рассмеялся. - Парень, сквозь эту толстую броню ты никому не причинишь вреда. Это при условии, что тебе действительно удастся попасть в юную миссис Клоув. Я могу сказать, что вы несколько раз дрались на улице, но в боевых искусствах вы никогда не должны предвзято относиться к своему противнику. Никогда не знаешь, насколько опасен тот, у кого есть оружие, даже если в качестве оружия выступает собственное тело.

Гэри понимал, о чем говорил мистер Фэнг, и в его намерения никогда не входило кого-либо дискриминировать. Черт возьми, если девушка преследовала его с ножом или покушалась на жизнь членов его семьи, он был твердым сторонником истинного гендерного равенства. Просто… каждый раз, когда он смотрел именно на эту девушку, его сердце учащенно билось… что в его случае могло привести к более серьезным последствиям, чем установка палатки [1].

- Он ни за что не сможет драться! - объявил Том, внезапно подняв глаза. Все посмотрели на него, недоумевая, почему он тоже ввязался в это дело. - Синь, он не может драться с тобой, потому что... потому что... по-потому-что ...ты ему нравишься!!

Последнюю часть Том практически выкрикнул. В зале воцарилась мертвая тишина, включая саму Синь.

"Том, какого черта ты делаешь? Почему ты исповедуешься ей от моего имени?!" Мысленно кричал Гэри от абсурда происходящего, одновременно желая, чтобы земля разверзлась и поглотила его целиком. Как и все остальные, он потерял дар речи, и все, что он мог видеть, - это система, отображающая его сердцебиение, которое опасно приближалось к отметке в 150 ударов в минуту.

"С таким показателем мне даже не понадобится использовать Заряд Сердца".

- О... так вот оно что? - в конце концов, Синь нарушила молчание, подперев рукой подбородок. - Что ж, я польщена… полагаю. Я не совсем уверена, что должна сейчас чувствовать. Я только перевелась сюда, так что все, что я знаю о тебе - это твое выступление на тренировке по регби и когда ты дрался со Стивеном. О, и это маленькое красное море рвоты, которое ты разлил.

Сжав кулаки, Гэри просто хотел убежать от всей этой ситуации. Если бы он знал, что все обернется такой неразберихой, он бы никогда не бросил вызов этому идиотскому клубу. По крайней мере, он был немного рад, что она не отвергла его напрямую… хотя от него не ускользнул тот факт, что она тоже не совсем приняла его чувства к ней.

- Прости, я просто не могу.... - пробормотал Гэри, начиная снимать свой защитный головной убор, не отрывая взгляда от пола, слишком смущенный, чтобы поднять глаза.

Увидев это, Синь почувствовал легкое раздражение, но не такое сильное, как мистер Фэнг. Гэри был тем, кто начал эту небольшую перепалку, но теперь он собирался сдаться? Пока учитель искал причину, чтобы заставить его остаться, Синь придумала план.

- Эй, подожди! - окликнула его Синь. - То что сказал твой друг - правда? Насчёт того, что я тебе нравлюсь?

Гэри не был уверен, что на это ответить. Как и сказала Синь, они знали друг друга совсем недолго… если начистоту, то вообще не знали.

- Да… Извини что ты понравилась кому-то вроде меня. - в конце концов ответил Гэри, набравшись смелости поднять глаза.

- Как насчет того, чтобы сходить на свидание? - предложила Синь. - Я не могу просто пообещать тебе стать твоей девушкой, но если ты сможешь победить меня в матче, то мы сможем по крайней мере сходить куда-нибудь. Ну, что скажешь?

- Чего! - все в зале были озадачены. Синь была красивой девушкой, поэтому некоторые члены клуба Каратэ пытались пригласить ее на свидание, когда она вступила в него. Она сразу же отказала всем, кроме одного. Когда Стивен решил попытать свою удачу, Синь сказала ему, что подумает об этом, это было прежде просьбы о поединке с ним. Неудивительно, но это событие укрепило его позицию второго сильнейшего.

- Я пойду на свидание только с тем, кто сильнее меня, - заявила Синь с широкой улыбкой.

[ Получено новое задание ]

[ Выиграй своё свидание! ]

[ Девушка твоей мечты вызвала тебя на поединок.

Сбей ее с ног и заключи в свои объятия, любовничек!]

[ Награда за задание: мгновенное повышение уровня (+ свидание!) ]

"Что, черт возьми, не так с этой системой?" Подумал Гэри.

Примечания в главе

1. Поискав информацию наткнулся на объяснение фразы "pitching a tent" как слэнговое выражение на счёт эрекции, когда внешний вид простыни напоминает колпак палатки... Думаю что оно это и есть в данном контексте.