С тех пор как Том начал свою стажировку, прошло ещё не так много времени, однако всё то, что он открывал для себя в NIRV, было просто невероятным. У него так и чесались руки рассказать о своих новых находках всему миру, но он понимал, что это приведёт к огромным проблемам, если он сделает нечто подобное.

И всё же он не мог не искать в сети, насколько многое из этого уже могло просочиться наружу. Неудивительно, но там были лишь редкие слухи, в которых мелькали крупицы правды о том, что видел Том. Большая часть была далека от истины, и он даже мог представить, что сам поверил бы в некоторые из этих вещей до того, как попал сюда. Похоже, не было ни одного разоблачителя, который бы действительно говорил правду, даже в Даркнете.

Либо все крайне серьёзно относились к подписанному соглашению о неразглашении, либо, и подросток всё больше склонялся ко второму варианту, тех, кто пытался раскрыть какую-либо информацию, просто убирали, больше не давая им возможности говорить. На вершине рынка не удержаться, не запачкав руки, по крайней мере подросток ничуть не удивился бы, узнав нечто подобное, хотя никаких подтверждений он и не нашёл.

Сейчас Том смотрел в помещение, которое на первый взгляд казалось почти пустой комнатой. Стеклянное окно тянулось по кругу над залом, открывая вид вниз, на арену. Там собралось несколько человек, все смотрели внутрь, ожидая чего-то. Однако если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что с этой на вид обычной комнатой было что-то очень странное. На металлических стенах было множество царапин, и большинство из них выглядели довольно глубокими.

"Повезло мне, из того, что рассказывал отец, я был уверен, что получить разрешение посмотреть на это будет невозможно." — подумал Том, широко раскрыв глаза и не желая даже моргать. С одной стороны огромной комнаты двери медленно открылись. По тому, как тяжело и медленно они двигались, можно было представить, насколько они толстые и укреплённые.

Внутрь вошли пятеро человек, и во внешности у них не было ничего общего, будто их просто случайно собрали с улицы. Единственное, что всех объединяло — странная уверенность, исходившая от каждого.

"Это Восстановители... и... и скоро я увижу настоящего зверя. Не просто окаменелость, но реального, настоящего зверя прямо у себя на глазах!"

Когда Том ходил по лаборатории, он часто сталкивался с этими людьми. Многие выглядели как настоящие бандиты, хотя были и такие, на которых он бы даже не обратил внимания, встреть он их на улице. По словам его отца, вне NIRV у них была собственная жизнь, в которую компания особо не вмешивалась.

Они могли быть бандитами, могли даже правда быть бездомными. Но здесь, внутри, они были теми, кого называли 'Восстановителями'. Отец объяснил, что это Альтеры, воспользовавшиеся услугами NIRV, при условии, что они будут приходить и помогать добывать кристаллы зверей.

Его отец видел множество Альтеров, чья сила превосходила бойцов из ЛБА, и это удивило Тома, хотя в то же время и не слишком, учитывая всё остальное, что он уже успел узнать.

С другой стороны комнаты двери тоже открылись, и оттуда вышла группа людей в защитных костюмах, толкая большую окаменелость на каком-то транспортном устройстве. Затем её просто столкнули в центр помещения. После этого группа быстро покинула комнату, и настала очередь финального этапа всего процесса.

Сверху потолок частично раскрылся, а к специально созданному устройству, напоминающему клешню, был прикреплён объект, который Том до этого видел только на видео.

"Это... это ведь тот самый Кристалл Гнезда!"

Увидеть его вживую было совершенно не то же самое, что на экране. Внутри кристалла виднелся некий мистический узор, который трудно было описать. Словно часть космоса поймали и запечатали внутри.

— Информация, которую мы извлекаем из окаменелости, вводится в Кристалл Гнезда, — объяснял ему отец. — Знаю, в это трудно поверить, но кристалл действительно способен считывать данные. Иногда у меня возникает ощущение, будто он выучил наш язык. После того как данные из окаменелости вводятся внутрь, кристалл может сделать то, что ты сейчас увидишь. Хотя, как я уже говорил, это не моя область, так что я не знаю, как именно это работает.

Концы клешни, удерживавшей кристалл, начали краснеть, а в следующую секунду он засветился. В то же время Том видел, что Восстановители уже приготовились. Они начали трансформироваться.

Один вырос почти в четыре раза больше своего обычного роста, его кожа стала толстой и серой, а на голове вырос огромный рог. У другого появились крылья, как у насекомого, бешено трепещущие в воздухе, а руки превратились во что-то вроде жал. Остальные тоже обратились в ещё более опасных существ, и ни одно из них не напоминало известных Тому земных животных, скорее что-то, пришедшее прямо из чьего-то кошмара.

Луч энергии вырвался из Кристалла Гнезда и ударил в окаменелость, и у Тома на глазах плоть и материя начали появляться буквально из ниоткуда, словно кто-то печатал их в 3D. Всё это нарастало поверх костей. Даже недостающие части скелета начали формироваться, и вскоре окаменелости больше не было видно.

На её месте стояло то, что иначе как первобытным зверем назвать было нельзя. Честно говоря, увидев зверя в полном виде, Том инстинктивно захотел сбежать. Он не знал, связано ли это только с этим конкретным существом или остальные были такими же, но выглядело оно ужасающе.

Оно было огромным, размером с трёхэтажное здание. У него было тело многоножки и соответствующие ноги, но верхняя часть корпуса поднималась в воздух, как у кобры, а по бокам были нечто вроде крыльев летучей мыши. Его голова была в основном золотистой и треугольной формы, но, когда оно раскрыло пасть, внутри показались ряды острых, как бритва, зубов.

Охотники сразу приступили к делу, и впереди всех рванул крупный Альтер с рогом. Для своих размеров он оказался куда быстрее, чем Том того ожидал, и врезался в зверя ещё до того, как тот успел среагировать. Его рог пробил тело чудовища, и из раны хлынула чёрная кровь.

Издав странный визг, зверь не дал остальным Охотникам сразу подступить. В этот момент он раскрыл свою огромную пасть и вцепился в большого Альтера, а затем замахал крыльями, собираясь взлететь.

Но прежде чем ему это удалось, похожий на насекомое Альтер пронзил его крылья своими жалами, пролетев сквозь них. После этого он быстро перелетел за голову зверя и несколько раз ударил по ней. Вскоре, когда в бой вступили и остальные, чудовищного зверя начали просто подавлять числом. Эти Альтеры и правда были сильны, раз смогли довольно быстро расправиться с таким монстром. После этого из зверя извлекли кристалл и показали всем наблюдателям.

На этом бой закончился.

Оглянувшись, Том, который думал что это был хороший результат, был удивлён, потому что учёные почему-то выглядели разочарованными.

— Что-то пошло не так? — спросил Том у отца.

— Не то чтобы что-то пошло не так, — ответил отец. — На самом деле я бы назвал это хорошим днём. Сегодня ни один Восстановитель не погиб, но для некоторых это как раз плохой результат. Всё-таки эта группа даже не была особо опытной, а значит, сегодня зверь оказался слишком слабым и, скорее всего, не обладал сильным кристаллом.

Услышав такое объяснение, Том слегка испугался. Отец, хотя и не сказал этого прямо, ясно дал понять, как мало NIRV ценит жизни этих Альтеров. Конечно, именно они могли создавать новых, но относиться к ним как к расходному материалу...

Именно в этот момент Том почувствовал вибрацию телефона, а посмотрев на экран, увидел новости, касавшиеся Слау.

— Пап, ты должен это увидеть! — поспешно сказал Том, буквально сунув телефон ему в лицо.

Сначала отец не выглядел особенно заинтересованным. Он, конечно, немного сочувствовал своему родному городу, но раз его сын стоял прямо перед ним, новость могла быть о любом другом месте. Однако затем он стал смотреть внимательнее, когда увидел сделанные снимки.

Мужчина тут же выхватил телефон у сына.

— Откуда там столько обезумевших Альтеров... нет, этого не может быть. — пробормотал его отец.