Когда занятия закончились, Том ускорил шаг, направляясь домой, больше не в силах сдерживать своё волнение. Сегодня он покидал Слау. Не навсегда, конечно, но на ближайшую неделю или около того, чтобы получить ценный рабочий опыт. И самое лучшее — всё это под пристальным присмотром родителей.

Честно говоря, Тома всегда интересовало, чем именно занимаются его родители. Когда он спрашивал об этом, они рассказывали кое-какие детали, но в целом избегали этой темы, постоянно говоря, что расскажут, когда он станет старше.

Это любопытство сводило Тома с ума и в итоге во многом стало причиной его желания пойти по стопам родителей. Причина казалась глупой — следовать за ними лишь для того, чтобы узнать, чем те занимаются. Тем не менее, это стало целью, которая помогала ему сосредоточиться на учёбе, а не на другом его увлечении — видеоиграх.

Теперь, когда ему наконец разрешили побывать на работе родителей, он стал на шаг ближе к своей цели.

У своего дома он увидел, что родители уже ждут его, и, похоже, даже собрали за него вещи. Семья Грин всегда была занята и редко бывала дома. Это тоже было одной из причин, почему Том хотел работать в той же сфере, просто чтобы проводить с ними больше времени и не чувствовать себя таким... брошенным.

— Мы уезжаем из города на целую неделю, — сказал Джеймс Грин, готовясь уже завести машину. — Ты же сказал об этом друзьям и учителям, да?

— Разумеется. Мама ещё поговорила с Директрисой Янг, так что всё улажено, — ответил Том, подпрыгивая на сиденье. — Давайте уже поедем. Нельзя терять время.

Машина выехала из Слау на шоссе, и впервые Том увидел указатель на Брокнелл. Во время поездки он не мог не думать о своём лучшем друге. Если бы Гэри не стал Оборотнем, он бы просто немного скучал по нему, но что сейчас? Кто знает, что может произойти за целую неделю?

Когда они въехали в город 2-го Уровня, Том не мог оторвать взгляд от окна, разглядывая всё вокруг. Технически он уже бывал здесь раньше, но тогда был гораздо младше, и воспоминания были довольно размытыми.

Тем не менее, город выглядел таким же впечатляющим, как он помнил. Здесь было куда больше небоскрёбов. Они принадлежали крупным корпорациям или богатым людям, живущим на верхних этажах с видом на город.

Ещё одной заметной особенностью были рекламные экраны. Огромные цифровые панели на зданиях рекламировали одежду, рестораны и многие другие вещи, в основном предметы роскоши, которые стоили больше, чем месячная зарплата его родителей вместе взятых.

Люди на улицах тоже выглядели иначе. Они были хорошо одеты, аккуратные, ухоженные. Но главное отличие заключалось в том, что нигде в городе, ни в одном районе, не было видно даже намёка на нищету.

Ни граффити, ни мусора, ни признаков банд, свободно разгуливающих по улицам. Том своими глазами видел разницу всего одного Уровня.

Однако, глядя на всё это, он невольно задумался, как же могут выглядеть города 1-го Уровня. Он никогда там не был. Такие города напоминали закрытые территории, и туда не пускали зевак или туристов. Только те, кто работал или жил там, получали специальные пропуска.

Это действительно было место только для избранных... другими словами, для богатых и влиятельных.

В конце концов машина остановилась, и глаза Тома загорелись. Они не поехали в квартиру, где обычно останавливались его родители. Вместо этого они сразу направились к лаборатории.

— Прости, Том, знаю, ты, наверное, устал после школы, но есть пару дел которые нам ещё нужно закончить. Надеюсь, ты не против? — спросил отец.

— Конечно, не против! Я бы всё равно не смог сегодня уснуть, думая обо всём этом. Так даже лучше! — Том покачал головой и быстро выскочил из машины, оставив мать парковать её.

Лаборатория была довольно большой. Она занимала отдельный участок. Вокруг было открытое пространство для сотрудников и посетителей, а дорога огибала здание по периметру. Рядом не было других построек.

Форма здания тоже была необычной. Оно выглядело словно капля, лежащая на боку. В городах более высокого уровня часто встречались нестандартные архитектурные решения, но всё равно лаборатория выглядела впечатляюще.

Вскоре отец и сын подошли ко входу, и Том на секунду остановился. Он не мог сделать ни шага дальше, уставившись на надпись над зданием.

— Это ещё что, Пап?! — воскликнул Том. — Я даже не знал, что у них есть целое здание в этом городе! Почему вы держали это в секрете? Как вы с Мамой вообще могли мне не сказать?!

Почесав затылок, отец выглядел немного неловко от реакции сына.

— Есть несколько причин, почему я не рассказывал, и я не думал, что это настолько важно, если честно. Это просто наша работа и то, чем нам искренне нравится заниматься, — ответил он с улыбкой.

Поспешив за отцом, Том вошёл внутрь. Над входом крупными буквами было написано: NIRV.