В последнее время школа казалась Гэри совершенно бессмысленной. Он слушал лекции учителей, но всё это будто влетало в одно ухо и вылетало из другого. Зеленоволосый подросток не мог не задаваться вопросом, в чём вообще смысл всего этого.

До выпуска оставалось ещё два года, но сможет ли он действительно продолжать жить обычной жизнью до этого момента? Или хотя бы поддерживать эту видимость? Будут ли теперь вообще иметь значение его оценки, если он действительно переведётся в АБА?

Честно говоря, главной причиной, по которой старшеклассник всё ещё оставался в Вестбридже, был страх, что социальные службы начнут проверку, если он перестанет ходить в школу. Поскольку не посещать школу незаконно, это автоматически повлекло бы расследование.

Гэри опасался, что даже Кай не сможет ничего с этим сделать, учитывая, что у них с сестрой нет настоящего опекуна, пока их мать в больнице. Тем не менее, была и другая причина, по которой Гэри не мог сосредоточиться, и дело было не в полнолунии, которое наступит через двенадцать дней, а в отчёте, который он получил вчера. Одной лишь мысли об этом хватало, чтобы он сжимал кулаки и хотел немедленно отправиться к банде Серых Слонов, чтобы разобраться с ними.

"Не могу поверить, эти уроды всё ещё лезут к Эми? Это у них такой способ до меня добраться? Это предупреждение или что? Хорошо, что Оливия была там лично. Похоже, правила системы действительно держат её в узде... но я не могу позволить этому продолжаться."

Серые Слоны зашли слишком далеко. Чтобы остановить их от дальнейших попыток добраться до его семьи, подросток пришёл к решению, что лучше всего будет избавиться от них. Обратить их лидеров, заставив следовать его правилам, как это он сделал с Оливией, или просто убить — ему уже было всё равно.

"У этих людей с башкой проблемы... как можно вообще так охотиться на школьницу?" — подумал Гэри. Однако в следующий момент он поймал себя на мысли. В последнее время мысли об убийстве приходили к нему слишком легко, и он заметил, что это происходит чаще, когда приближается полнолуние. Сделав глубокий вдох, он успокоился.

К тому же, сегодня у него была ещё одна забота, и это была особая встреча между мелкими бандами Слау. Наконец, после того как время тянулось вечностью, прозвенел школьный звонок, означая конец учебного дня.

— Эй, слушай, Гэри, мой Отец сказал утром, что меня приняли стажёром в компанию, где он работает, — сообщил Том своему лучшему другу, когда они выходили из школы. — Мама, похоже, договорилась с Директрисой Янг, и она только что написала, что меня освободят. Родители заедут за мной сегодня вечером, и я вернусь только где-то на следующей неделе.

На первый взгляд это казалось странным — отпускать ученика посреди учебного года, однако исключения были всегда. В отличие от Гэри, Том был одним из самых умных учеников Вестбриджа, поэтому пользовался определёнными привилегиями. К тому же в их классе школа даже поощряла брать пару недель для получения рабочего опыта, хотя обычно это происходило во второй половине года в специально отведённое время.

Услышав это, Гэри задумался, не попросить ли и ему разрешение на работу в одном из ресторанов на улице Бёрнхем на пару недель. Оливия без труда могла бы написать отчёт о том, каким отличным работником он был, и это дало бы ему освобождение от занятий. С другой стороны, возможно, лучше оставить это на потом...

— В общем, ты же знаешь, что мои родители работают в Брокнелле, так что я не смогу вернуться, пока не закончится эта стажировка. Однако я обещаю, что спрошу Отца про твой вопрос о зверях и постараюсь узнать что-нибудь насчёт Оборотней. Я просто хотел предупредить, что вернусь до следующего полнолуния, и пока меня не будет рядом, надеюсь... у тебя не появится новых проблем, — сказал Том с улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, Гэри снова подумал о том, что ему действительно повезло иметь самого заботливого друга в мире. Каждый раз, когда он думал о Томе в таком ключе, Оборотень чувствовал, будто тот был младшим братом, которого нужно защищать так же, как и его родную сестру.

"Однажды, Том, когда мне больше не придётся тебе лгать. Когда с Аутсайдерами будет покончено... я расскажу тебе всю правду." — подумал про себя Гэри.

***** ***** *****

После школы Гэри с облегчением заметил, что на этот раз у ворот не было толпы. Он строго предупредил Кая больше не устраивать подобных сцен, и, похоже, это сработало. Ему больше не нужно было идти в Волчью Заводь, так как там уже было достаточно работников, включая Уайт, поэтому он решил отправиться домой.

После того как на Эми чуть не напали вчера, Гэри хотел успокоить её и показать, что всё в порядке. Единственный способ сделать это — провести с ней время. А уже потом он встретится с Каем в Волчьей Заводи, и они вместе поедут на встречу с мелкими бандами.

По дороге домой подросток решил по привычке заглянуть в магазин, чтобы купить еду и восстановить Энергию. Войдя внутрь, он ожидал увидеть Тайлера, как это происходило каждый день, и кассир действительно был на месте, только вот его внимание было направлено не на него.

Оказалось, что тот самый пьяный мужчина, устроивший скандал в прошлую субботу, вернулся. Только на этот раз он был не настолько пьян. Гэри быстро и тихо спрятался между рядами, не желая привлекать лишнего внимания. Он также не хотел, чтобы у Тайлера были проблемы, но, судя по происходящему, было уже поздно.

— Тайлер, ты должен немедленно извиниться перед этим человеком. Клиент ВСЕГДА прав! Ты проявил неуважение к этому трудолюбивому человеку, и тебе ещё повезло, что он не решил подать жалобу. Правда, я не могу поверить, что ты способен на такое, хотя, возможно, мне не стоит удивляться, учитывая, что ты превращаешь магазин в склад и забираешь оттуда просроченную еду! Это твоё последнее предупреждение, молодой человек!