Гэри заметил, что мэр слегка дёрнулся, когда увидел его. Нетрудно было догадаться, что именно вызвало такую реакцию. Сейчас подростку казалось, что у него на голове не просто зелёные волосы, а настоящий светящийся маяк.

"Может, стоило просто сбрить их перед тем, как сюда идти или они бы просто отросли обратно?"

Раз уж первое впечатление уже было подпорчено, Гэри решил вести себя максимально прилично и потому спокойно принял рукопожатие. Однако по какой-то причине ему показалось, что мэр пытается раздавить ему руку. Старшеклассник не был уверен, то ли у взрослого мужчины просто была крепкая хватка, или это своего рода проверка.

"Какого хрена этот жирдяй творит?" — подумал Гэри, сохраняя дружелюбную улыбку, копируя выражение лица отца Синь. Не желая показаться слабым, Альфа-Оборотень усилил хватку, при этом стараясь не навредить мужчине.

— А ты довольно сильный малый, — похвалил его Бен, явно впечатлённый. Затем он осмотрел его с ног до головы, будто оценивая. — Знаешь, я часто говорил Синь, что если она и будет с кем-то встречаться, то этот парень должен быть как минимум таким же сильным, как её брат. И ты первый, кто выглядит хотя бы достойным.

Мэр похлопал Гэри по руке, и тот позволил это. С тех пор как его тело изменилось, подросток приобрёл телосложение настоящего атлета. Хотя он и понимал, что это заслуга системы, а не его собственного труда, он не возражал против того, чтобы приписать это себе.

"Ещё один плюс становления Оборотнем, полагаю." — подумал Гэри про себя, пока Синь от слов отца заметно покраснела.

Странно, но мэр продолжал стоять напротив него. Гэри оглянулся и заметил, что остальные тоже стоят, так что решил, что будет невежливо садиться раньше главы семьи. Честно говоря, ему просто хотелось начать есть, но мужчина всё стоял, будто чего-то ожидая. В конце концов Гэри нервно рассмеялся, и это мгновенно изменило настроение Бена Клоува и улыбка исчезла с его лица.

— Я думал, ты окажешься сообразительнее, судя по тому, как ты одет, — вздохнул Бен. — Полагаю, ты не принёс никакого подарка?

"Что?! Разве в подобной ситуации нужно приносить подарок? Я думал, это должен был быть простой ужин?.. Но я ведь никогда не ходил в гости, кроме как к Тому. Я никогда об этом не слышал... да и у меня никогда не было денег, чтобы покупать подарки. Это что, какая-то традиция богатых?"

— Мне жаль, я не знал... Буду рад принести что-нибудь в следующий раз... чтобы загладить это, — с трудом выдавил Гэри, смешивая растерянность с паникой.

— Смело с твоей стороны предполагать, что будет следующий раз, — ответил Бен, садясь на своё место. После этого все тоже сели. Однако была одна девушка которая, была явно недовольна поведением отца.

— Пап, зачем ты пристаёшь к Гэри из-за подарка? — спросила Синь. — Он не твой гость, а мой одноклассник. С какой стати он должен что-то приносить, особенно если всё произошло так внезапно?

— Я знаю, знаю, дорогая, — Бен рассмеялся, отмахнувшись. — Я просто подшучивал над молодым человеком. Он должен уметь выдерживать как минимум такое, тебе не кажется?

К счастью, в этот момент подали еду, что стало для Гэри настоящим спасением. Как бы ему ни хотелось наброситься на неё, он подождал, пока отец Синь начнёт первым. К сожалению, на этом его манеры заканчивались. Остальные не могли не заметить, как он ест — быстро, большими кусками, словно боялся, что у него отберут еду.

— Ого, ты ешь так, будто не ел неделями, притормози, дружище, — прокомментировал Джейден. — Похоже, ты такой же любитель поесть, как и я, неудивительно, что тогда ты стащил всю мою еду.

— Он сделал ЧТО?! — ахнула мать Синь.

— А, моя ошибка, наверное, слово 'стащил' тут не совсем подходит. Когда я впервые встретил Гэри, я пригласил его к себе в отель. Сказал, что он может брать всё, что хочет, просто не ожидал, что тот опустошит мой холодильник целиком.

— Подожди, вы уже встречались? Когда это было? — с интересом спросила Синь. Она никогда раньше не слышала, чтобы брат упоминал Гэри ранее.

— А, это было, когда я ехал тебя забирать в тот раз. Но ты написала, что тебя уже подвезли, — объяснил Джейден, понимая, что не может раскрыть все детали. — Вообще, это довольно забавная история. Я уже собирался уезжать, как вдруг свет фар осветил какого-то бледного бе-...

С противоположной стороны стола наросло некоторое напряжение, и на него уставилась пара заряженных опасностью глаз. Джейден заметил, как Гэри мотает головой, глазами прося его не продолжать рассказ.

— Ладно, неважно, теперь, когда я думаю об этом, эта история похожа на те, которые смешны только в моменте.

В комнате снова повисла тишина. После замечания о его манере есть Гэри замедлился, стараясь подстроиться под темп Альтера. Это было непросто, особенно учитывая, что еда была намного вкуснее той, к которой он привык. Его даже тянуло попросить добавки, чтобы взять с собой и поделиться с Эми, но он отказался от этой мысли, боясь ещё больше испортить о себе впечатление.

"Брат говорит о ночи, когда на нас напали те монстры... это тогда они впервые встретились? Разве Том тоже не искал Гэри в тот день? Что он вообще там делал?" — задумалась Синь.

Ей хотелось расспросить Джейдена подробнее о той ночи.