"Какого хуя этот охранник держит это так, будто на уроке показывает?!" — это была первая мысль Гэри, когда он увидел предмет в его руке. По выражениям лиц Синь и Джейдена подросток понял, что они сразу узнали, что это такое.

— Эм... ээ... — Синь кипела от злости, не находя слов, а Гэри всё ещё не понимал, стоит ли выхватить это из рук или сделать вид, что это не его.

— Эй, сбавь обороты, не думаю, что презерватив можно использовать как оружие, — сказал Джейден, подходя ближе. — Хотя... если подумать, им, наверное, можно кого-нибудь задушить.

Альтер выхватил его из руки охранника прежде, чем тот успел среагировать. Затем повернулся к Гэри, уставившись прямо в глаза, с хищной улыбкой.

— Я, конечно рад, что ты заботишься о защите, но очень надеюсь, что ты не думал использовать это в ближайшее время, Гэри. Иначе мне придётся попросить тебя помочь проверить мою теорию о том, насколько смертельным может быть такое 'оружие'.

Гэри смог лишь сглотнуть и покачать головой, быстро переходя к плану Б.

— Это не моё! ...да, вы же видели моего друга в машине, верно?! Это его костюм! Он, наверное, оставил это внутри в качестве розыгрыша! Мне жаль, я бы никогда не стал делать что-то 'такое' с твоей сестрой!

— Ах! — театрально ахнул Джейден. — То есть ты хочешь сказать, что моя сестра для тебя недостаточно красивая?

Гэри понимал, что это тот самый случай, когда что бы он ни сказал, всё будет сыграно против него. Осознание этого никак не помогало выбраться из ситуации. Сейчас он был готов убить Кая за его 'подарок'... хотя и прекрасно понимал, что сам виноват.

У костюма не было столько карманов, чтобы взять с собой целую упаковку. Тем не менее, переодевшись, Гэри взял с собой один. Он не особо надеялся, что сегодня ночью что-то произойдёт, но, как говорится, 'лучше перестраховаться'... однако теперь ему казалось, что в любой момент он может попрощаться с жизнью.

К счастью, Синь тоже была рядом и пришла ему на помощь, потянув брата за ухо.

— Прекрати вести себя так с Гэри, идиотина. Он же сказал, что это была шутка, так почему ты продолжаешь его донимать? И вообще, я не просила тебя решать за меня!

***** ***** *****

Спустя некоторое время Гэри проводили в гостиную, где Синь сидела одна на отдельном диване. Сам он сидел рядом с Джейденом, и всё ещё не мог посмотреть ни одному из них в глаза. После инцидента с презервативом атмосфера, мягко говоря, была неловкой.

— Ну что, Гэри, давай воспользуемся этим временем и узнаем о тебе чуть больше? Может что-нибудь, что будет интересно только нам. Помимо того, что ты тот ещё похотливый пёс, — нарушил тишину Джейден. — Не каждый способен выдержать мой удар. Ты явно был крепче всех тех парней в тот день, так что мне интересно, где ты научился так драться? Каким стилем ты занимаешься?

— Ого, Джейден редко кого хвалит. Похоже, ты был намного лучше, чем в тот раз на секции Карате. Скажи честно, ты тогда мне поддался? Раз ты в Регбийной секции, значит, тренируешься где-то вне школы, да? — добавила Синь, а Джейден внимательно следил за ответами зеленоволосого подростка.

— А, это... я не то чтобы где-то состою или тренировался, — нервно ответил Гэри, не поднимая головы. — Просто с детства интересовался боями. Меня Отец к этому приучил. Сейчас я постоянно смотрю бои Лиги Бойцов Альтеров. Там выступают настоящие профи, лучшие из лучших.

— Они тренируют только удары, способы победить соперника. Эти бои всегда меня заводили, поэтому я много их изучал...

Гэри на этом моменте немного замялся. В мире боёв одного упорства недостаточно. Все работают усердно. Но суровая правда в том, что, хотя рефлексы, гибкость и силу можно развить, есть вещи вроде таланта, которые не изменить. А на мировом уровне, где лучшие сражаются с лучшими, у многих из них есть врождённое преимущество.

Конечно, становление Альтером меняло всё ещё сильнее. Он сам это прекрасно знал. После становления Оборотнем даже малая часть того, что он делал сейчас, была бы невозможна с его прежним телом.

— В общем, недавно я познакомился с одним парнем, которому это тоже интересно. Он тренирует Муай Тай, и с тех пор мы часто тренируемся вместе, — закончил свой ответ Гэри.

Он уже усвоил урок, что лучший способ врать — это смешивать ложь с правдой. В таком случае подростку не приходится многое выдумывать. Достаточно просто не говорить часть фактов, и собеседник сам заполнит пробелы.

— Понятно, значит, ты, наверное, мой фанат? Поэтому и решил сблизиться с Синь? Чтобы до меня добраться? — спросил Джейден, глянув на подростка, который наконец поднял взгляд. Прямо в тот момент, когда Гэри уже собирался объяснить, что это не так, Альтер лишь махнул рукой.

— Да шучу я, я уже понял, что ты ничего не знал. Но на самом деле это одна из причин, почему я хотел с тобой поговорить. Наша с Синь связь, тот факт, что она моя младшая сестрёнка, должны оставаться в секрете.

— Причин много, но не буду тебя грузить. Если хочешь для неё лучшего, держи это при себе. Сейчас это даже важнее, чем когда-либо.

Гэри кивнул, сразу соглашаясь. Он не хотел усложнять ей жизнь ещё сильнее чем она была.

Чтобы убедить её родителей, ему нужно было понять, почему они вообще хотят забрать её из школы.

— Вообще-то, это-...

— Ужин готов, — дверь открыла красивая женщина, почти такая же яркая, как Синь. Её волосы были не прямыми как у Синь, а кудрявыми, но тот же пепельный оттенок был неоспорим. Проще говоря, Гэри сразу понял, от кого девушка унаследовала свою внешность.

— Ой! — сказала женщина средних лет, заметив мальчика в комнате, и сложила руки, улыбаясь. — А это, должно быть, тот молодой человек, который сегодня должен был к нам присоединиться. Извини, что не представилась раньше. Меня зовут Наталья Клоув, сам пока можешь не представляться — сделаешь это за столом.

После этих слов, Гэри заметил, что Наталья смотрела на его лицо. Нет, если приглядеться, смотрела она чуть выше... на его волосы.

— А... это мой натуральный цвет... я не могу его изменить? — выпалил Гэри, поскольку теперь это было, по сути, правдой, по крайней мере, если верить системе.

Как и следовало ожидать, его ответ вызвал лёгкий смех у всех в комнате. Гэри смутился, но решил, что рассмешить их — это хороший знак. Следуя за матерью семейства, троица наконец вошла в столовую комнату.

Там стоял большой прямоугольный стол, с уже подготовленными местами, где у каждого лежала табличка с именем. Гэри заметил, что его посадили прямо рядом с мэром, с главой стола. Старшеклассник снова тяжело сглотнул, но сел рядом с полным мужчиной.

Увидеть мэра вживую было совсем не то же самое, что по телевизору. От него исходила особая аура, аура уверенности, которую Гэри уже ощущал у некоторых людей — у Дамиана, Брэндона... и Кая. Аура лидера.

— Добро пожаловать в наш скромный дом, Гэри Дэм, — поприветствовал его Бен, протягивая руку для рукопожатия.