Глядя на ровную линию на мониторе, на неподвижное тело Стейси на кровати и понимая, что он совсем не слышит биения её сердца, Гэри окончательно осознал происходящее. Стиснув зубы, старшеклассник не мог в это поверить и медперсонал спешно попытался вывести его из палаты, аккуратно оттаскивая парня назад.

Однако Гэри не сопротивлялся, у него просто не было на это сил. Хотя система и показывала, что у него есть Энергия, сам он этого совершенно не ощущал. Подоспевшая охрана без труда увела его, а поскольку он не устраивал сцен, подростка просто отвели обратно в приёмную.

С подобным им уже приходилось сталкиваться раньше, и на этот раз Гэри не был исключением.

Там медсестра начала задавать Гэри вопросы о теперь уже умершей девушке. Поскольку именно он привёз её сюда, больница даже ещё не знала её имени. У неё не оказалось с собой никаких документов, что возможно, было одним из условий банды Клешней для тех, кто работал в подобных местах. Однако, видя состояние зеленоволосого подростка, Кай добровольно взял разговор на себя.

Он незаметно дал знак остальным вывести Гэри наружу и позволить ему самому разобраться с этим. Стейси умерла от кровопотери из-за ножевых ранений, поэтому полиция наверняка займётся этим делом. Прикроет ли всё это кто-то из Клешней было уже другим вопросом.

Мари и остальные были крайне обеспокоены состоянием Гэри. Он не произнёс ни слова и просто шёл за друзьями, словно на автопилоте. Все трое подростков несколько раз пытались до него достучаться, но ответа не было от слова совсем.

В итоге Ревуны вернулись в Волчью Заводь, чтобы обсудить, что делать дальше. Однако они решили подождать, пока Гэри придёт в себя.

Сидя на одном из диванов в бильярдном клубе, он постепенно начал приходить в себя.

"Когда мы вообще вернулись в клуб?" — подумал он, касаясь головы. Старшеклассник был настолько не в себе, что даже не замечал, куда идёт его тело. Мысли всё ещё путались, но теперь у него появилось немного времени, чтобы всё обдумать.

"Таймер учитывал время операции? Нет, это бред какой-то! Я ведь доставил её и даже получил награду, так почему тогда Стейси сейчас мертва?!"

В свой голове, Гэри яростно ожидал ответа, однако ничего не происходило. Система оставалась такой же зловеще молчаливой, как всегда. Просмотрев журнал системы, он всё ещё видел сообщение с поздравлением, что напомнило ему о другом варианте, который давало задание.

"Похоже, в конце концов... система не может изменить то, что на самом деле происходит в реальной жизни... это полностью моя вина. Я НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ДОВЕРЯТЬ ЧЁРТОВОМУ ИГРОВОМУ ЭКРАНУ!!!" — Гэри вскочил со своего места и яростно смахнул интерфейс системы, который был перед ним открыт. Со стороны же он выглядел как сумасшедший, внезапно взбесившийся на пустом месте.

— Гэри, теперь ты с нами? — спросил Кай, заметив, что тот наконец-то пошевелился и в его глазах впервые появилась жизнь.

— А? Ох, да. — ответил Гэри, замечая странные взгляды остальных.

— Хорошо, я как раз объяснял всем, что если кто-то будет спрашивать, мы не имеем никакого отношения к той девушке из больницы. Сейчас нам нельзя связываться с полицией, не на этом этапе. Хотя, думаю, до этого не дойдёт.

— Если только тебе не удалось узнать больше, у нас всё ещё нет информации о базе Клешней или о том, где находится их босс. Так что придётся копать дальше.

Пока Кай подводил итог произошедшему для Гэри, подросток встал и направился к двери.

— Прости, Кай. Я никому ничего не скажу, но сейчас я точно не в том состоянии, чтобы обсуждать захват их банды. И ещё... она не 'та девушка'. Её звали... Стейси, — сказал Гэри, закрывая за собой дверь.

— Давайте дадим ему немного времени, — наконец произнёс Остин. — Он сказал, что знал эту деву... Стейси. Я видел, как он вёл себя там... он действительно сделал всё возможное, чтобы её спасти.

Хотя Остин в чём-то был прав, для Гэри это только делало всё тяжелее, во-первых, он доверился системе, а во-вторых, если бы он сделал другой выбор, возможно, смог бы её спасти.

***** ***** *****

В конце концов Гэри вернулся домой.

Его сестра подбежала к нему, услышав звук входной двери, но сразу поняла, что что-то не так. Хотя бы потому, что его шаги были необычно тяжёлыми.

— Гэри? — позвала Эми.

Он продолжал идти вперёд, волоча ноги, пока в какой-то момент его голова не упёрлась в плечо Эми. Подростку казалось, что он должен заплакать, но по какой-то причине слёзы не шли. Видя брата в таком состоянии, Эми обвила его руками и обняла.

— На тебя свалилось слишком много всего, да? — мягко сказала Эми. — Что бы тебя ни мучило, я знаю, что ты не будешь просто копить это в себе. Ты справишься. А если захочешь поговорить или тебе понадобится помощь, я тоже всегда буду рядом.

Эми погладила брата по голове, и он сам обнял её.

— Вспомни, что нам всегда говорила мама. 'Нельзя постоянно думать о прошлом — оно уже произошло. Если слишком думать о будущем, пропустишь то, что происходит сейчас. Нужно ценить настоящее, ценить текущий момент [1]."

Гэри и сам не ожидал этого, но слова сестры действительно помогли ему немного успокоиться.

— Я хотел тебя кое о чём спросить… ты ненавидишь Стейси за то, что она тогда сделала? — спросил Гэри.

Эми некоторое время молчала, словно действительно обдумывая ответ, и Гэри немного боялся услышать его. В конце концов ему не хотелось, чтобы сестра плохо отзывалась о мёртвых.

— Знаешь, если бы ты задал мне этот вопрос в тот день, когда она оставила меня одну в том кафе, я бы не раздумывая ответила 'да', — сказала Эми. — Но теперь... когда я некоторое время её не видела… я вдруг поняла, какой хорошей подругой она была, если не считать того дня... или того, что случилось с Хоуком...

— Из того, что я помню, Стейси всегда была трусливой кошкой и легко поддавалась чужому давлению. Даже когда она начала строить из себя крутой после того, как мы приехали в Бейлс, её маска уверенности всегда слетала при малейших проблемах.

— Честно говоря, даже удивительно, что она так долго держала всё о тебе в секрете. Я даже не просила её об этом. Она сама знала, что я не хочу, чтобы тот псих услышал о тебе хоть слово, и решила молчать. Только когда ситуация стала совсем отчаянной, она всё рассказала.

— Иногда я думаю, если бы мы поменялись местами, поступила бы я так же... а если бы у меня была семья... или если бы тебе было плохо тогда... Не знаю... может, я просто идиотка и ищу причины её простить. Я пыталась держать злобу на неё, но уже в первый день в школе без неё поняла, что скучаю.

— Одиноко, когда некому встретить тебя утром, когда не с кем поговорить на переменах. Теперь я чувствую себя изгоем — будучи единственной девочкой, которая ест свой домашний обед. Какой бы глупой она ни была в последнее время, она всегда старалась меня поддержать, особенно после того, что случилось с Мамой...

— Я даже пыталась связаться с ней, но она так и не ответила. Самое обидное это то, что у меня даже не было шанса высказать ей всё, что думаю. Может быть, тогда я бы её простила... но теперь её больше нет.

— Стейси ведь на самом деле была для тебя хорошей подругой... не так ли?

Эми сама не понимала почему, но услышав эти слова от брата, вдруг расплакалась. Она вытерла глаза, не до конца понимая, откуда взялись эти эмоции. Гэри ещё раз обнял её, а затем она извинилась и ушла в их комнату.

Однако разговор с сестрой помог ему принять решение. Он достал телефон и открыл групповой чат Ревунов, начиная печатать сообщение. Остальные всё ещё были в Волчьей Заводи, и, прочитав его сообщение, обменялись улыбками.

[ Я принял решение. Завтра я уничтожу всю эту херову банду Клешней.

Дайте знать, со мной вы или нет. ]

Меньше чем через полминуты пришли ответы от остальных четырёх.

[ Я в деле! ] х4

Примечания в главе

1. Непереводимая игра слов (я пытался(честно)). В оригинале говорится про Настоящее — оно же Present. Present же в свою очередь — подарок, в переводе с английского, однако это ИЛИ звучало бы очень грубо и странно, ИЛИ просто не имело бы никакого смысла, так что я просто максимально сгладил оригинал и убрал эту часть.

We can’t keep thinking about the past, it's already happened.

If you think too much about the future, you’ll miss what's happening now.

We need to treasure the present, treasure the now, and that’s why it's a gift

Много кто слышал фразу "Прошлое забыто, грядущее закрыто, настоящее даровано. Потому его и зовут настоящим" из Кунг-фу Панды. Не уверен, имел ли ввиду автор именно цитату из мультфильма, но сама фраза значительно старше его самого и существует довольно долго.