Остин был довольно крупным для своего возраста — чуть выше ста восьмидесяти сантиметров, да и телосложение у него было широкое. Крепкое от природы тело, которое он почти не тренировал, чтобы поддерживать свою форму. К тому же его устаревшая причёска помпадур [1] визуально делала его ещё старше.

Девушка, которую он выбрал, была ему чуть ниже груди. Она села на кровать, болтая ногами и улыбаясь. Остин подошёл ближе, опуская свою тень на её лицо.

— Ты до неприятного спокойна, — заметил Остин.

— А есть причина бояться? Знаешь, лишь то, что ты большой, вовсе не значит, что у тебя 'всё' большое. Ты удивишься, как часто содержимое не соответствует обложке. — девушка захихикала.

Остин прошёл к единственному креслу рядом со столом и сел. Наклонившись вперёд и упершись локтями в колени, он серьёзно посмотрел на неё.

— Как тебя зовут? — спросил Остин.

— Нини! — ответила девушка, всё так же улыбаясь и играя с волосами.

— Хорошо, 'Нини', скажи мне... в какую школу ты ходишь? — на секунду после этого вопроса её ноги перестали раскачиваться. Но прежде чем она успела что-то ответить, Остин продолжил.

— Я знаю, что ты недостаточно взрослая, чтобы работать здесь, и ты также не единственная. Так что скажи — как они вышли на тебя?

— Я даю слово, что мне уже есть восемнадцать, так что тебе не о чем беспокоиться, старик.

— Старик? — усмехнулся Остин. — Ну, если я правда старик, будет довольно забавно, когда этот 'старик' наведается в местную школу. Может, я и не найду там 'Нини', но я уверен, что смогу найти тебя. Слушай, если тебе станет легче, я и сам несовершеннолетний, так что если тебе действительно столько лет, сколько ты говоришь, посмотрим, кто из нас попадёт в неприятности из-за всего этого.

Остин думал, что загнал её в угол, но девушка вдруг рассмеялась.

— Ты правда думаешь, что всё понял?

В этот момент Остин достал телефон и включил запись.

Вскоре после того, как они сошли с автобуса, Остин написал ребятам из своей школы, чтобы собрать информацию о местной школе. Оказалось, Кай действительно только коснулся поверхности.

Хотя там не было такой серьёзной проблемы с хулиганами, как в Итонской Старшей, но всё же существовал небольшой круг нарушителей порядка. Они не состояли в бандах, но, по словам людей Остина, сотрудничали с Клешнями. Те выбирали симпатичных старшеклассниц и постепенно уводили их на кривую дорожку.

После некоторого давления такие девушки резко менялись. Связать всё воедино было несложно. Многие из 'тихонь' вдруг начинали приходить в школу с большим количеством макияжа.

Как выяснил Остин, за каждую девушку, которую эти 'хулиганы' приводили к Клешням, они получали выплату.

— Может, я и не разбираюсь в делах банд, но я руковожу собственным кругом малолетних нарушителей порядка в своей школе. Всё, что происходит в школах, мне известно. — с гордостью заявил Остин.

Поняв, что перед ней не настоящий клиент, Нини встала с кровати и направилась к двери.

— Ладно, ты прав, я солгала. Но, несмотря на то, как я выгляжу, мне на самом деле семнадцать. А теперь, если только ты не хочешь немного развлечься, конечно, если у тебя есть деньги, боюсь, мне придётся поискать другого клиента.

Остин поднялся со своего места и подошёл ближе, но остановился, не желая подходить слишком близко и пугать её. Она уже почти открыла дверь, чего он не хотел.

— Я пришёл узнать информацию о Клешнях. Вам всем не обязательно жить такой жизнью, просто скажи, где находится их база и как выглядит их босс. — попросил Остин.

Нини тяжело вздохнула, опуская ручку двери.

— Довольно мило, что ты хочешь быть кем-то вроде линчевателя [2], будучи всего лишь главой какой-то группы школьных хулиганов. Но позволь сказать — Клешни не шутят и не играют в игры. Это настоящие бандиты, и они на совершенно другом уровне по сравнению с тем, к чему ты привык.

— К сожалению, даже если я скажу тебе, это ничего не изменит, — она высунула язык. — К тому же у меня будут большие проблемы, если я что-то расскажу. ...ну что ж, посмотрим, насколько ты силён, — Нини открыла дверь и быстро выбежала наружу.

— Кто-то спрашивал о Клешнях! Помогите, помогите! — закричал женский голос.

Через секунду Гэри открыл дверь и увидел почти десяток охранников, готовых схватить Остина.

— Полагаю... тебе не очень повезло? — спросил Гэри.

— Ага, но, ты кажется, нашёл новую подружку. — ответил Остин, заметив, что Стейси вышла вместе с Гэри и крепко держится за его руку.

— Стоять! — крикнул один из охранников. — Эта территория находится под контролем Клешней. Мирно пройдите с нами, и проблем не будет.

Несмотря на его слова, стоящие позади уже достали электрошокеры и ножи, то же самое сделали и те, кто стоял по другую сторону.

— Ну что, босс, твоё слово? — Остин посмотрел на Гэри.

— Ты сам всё видишь. Мирно это никак не закончится. Нам нужно как можно быстрее выбраться отсюда. Остальные уже должны были покинуть район, так мы тут только вдвоём. — ответил Гэри.

Остин посмотрел мимо охранников и заметил, что Нини выглядывает из-за угла, наблюдая, что они сделают.

— Отлично! — ухмыльнулся Остин и рванул вперёд, прямо в сторону девушки, которая его сдала. Гэри сразу последовал за ним, надеясь быстро разобраться с охраной и выбраться отсюда, но в этот момент он почувствовал, что Стейси крепко вцепилась в его руку, отказываясь отпускать.

Видя, как Остин бросился вперёд, охранники окружили их с двух сторон. Мощным ударом Остин врезал первому прямо в лицо, сбив его с ног и откинув его в остальных, но один из охранников всё же прорвался и попал в него электрошокером.

— Стейси, отпусти, мне нужно помочь ему! — крикнул Гэри.

Пытаясь отцепить её, он резко оттолкнул её, но толчок оказался слишком сильным, из-за чего Стейси отлетела в другую сторону. В следующую секунду она почувствовала острую боль в животе. Отступив назад, она увидела одного из охранников Клешней, чьи руки были в крови, а в одной из них он держал нож.

Примечания в главе

1. Помпадур это причёска, где волосы сильно подняты спереди вверх и затем зачёсаны назад, по бокам волосы короче. В конечном счёте сверху создаётся объёмный «вал». Самым известным примером можно считать Элвиса Пресли.

2. Линчеватель — человек, который самовольно наказывает преступников или нарушителей закона, действуя вне официальной системы правосудия и полиции. Обычно считает, что таким образом восстанавливает справедливость.