Если бы Стейси не была так поглощена собственным положением, возможно, она бы узнала Гэри и раньше по чертам лица. Однако правда заключалась в том, что с тех пор, как она видела его в последний раз, он довольно сильно изменился.

Теперь же, видя его зелёные волосы и лицо, Стейси сразу узнала его. Выкрикнув его имя, она, казалось, собиралась сказать что-то ещё, но слова застряли у неё в горле. Старшеклассник быстро приложил палец к губам, заставляя её замолчать.

Он также посмотрел за её спину, убеждаясь, что дверь всё ещё закрыта.

— Слушай, я не здесь для того, чтобы занимать... 'этим' с тобой, даю слово. Так что всё будет хорошо, ладно? — мягким голосом попытался успокоить её Гэри. Однако вскоре он заметил, что её взгляд направлен в определённую сторону — на предмет у него в руке.

"Ох, ну конечно, если я буду и дальше держать эту штуку, не думаю что она успокоится." — Гэри неловко улыбнулся и положил длинный розовый предмет обратно на стол. Показав раскрытые ладони, он подозвал Стейси к себе. Бывшая лучшая подруга его сестры всё ещё выглядела потрясённой происходящим.

— Гэри... что ты делаешь в таком месте? И почему выбрал меня... Раз уж ты знал, что это я, мог выбрать кого-нибудь другого. Я... я... Ты ведь не был влюблён в меня всё это время, правда? — спросила Стейси, будто не услышала или не поверила его словам.

— Прошу. — фыркнул Гэри. — Не льсти себе. Давай проясним одну вещь. Я здесь не как твой друг. Эми рассказала мне всё, что произошло в тот день. Я понимаю, что тогда всё было довольно пугающим, особенно для обычной девушки, но это не умаляет того, что ты оставила Эми одну!

— Мне даже всё равно, что ты рассказала им обо мне... но я никогда не прощу тебя за то, что ты сделала с ней!

От взгляда Гэри Стейси сглотнула. Его голос звучал жёстко, и девушка начинала верить, что если он оказался в таком месте, то он уже не тот обычный парень, каким его считала его сестра.

— Теперь, когда мы это прояснили, можешь сказать, как всё привело к тому, что ты оказалась в таком месте? Я бы ещё понял, если бы это была территория Серых Слонов, но этим районом управляют Клешни. — сказал Гэри.

Услышав названия двух банд, глаза Стейси расширились и, похоже, её подозрения подтвердились.

"Видимо, он здесь и правда не просто ради красивых девушек..."

Она колебалась, стоит ли рассказывать Гэри всё или нет. Даже если он что-то знал о таких вещах, что он вообще мог сделать если она ему расскажет? Но ситуация была слишком тяжёлой для такой молодой девушки, и всё это давно разъедало её изнутри. Почти снова расплакавшись, она выпрямилась, пытаясь взять себя в руки.

— Уверена, Эми думает, что я перевелась в другую школу из-за случившегося, но это совсем не так. У моих родителей уже некоторое время проблемы с деньгами. Если ты не знал, у них своя автомастерская. Мы никогда не были богатыми, но жили лучше, чем многие в Слау. Многие работники зависели от нашей мастерской.

— Но однажды, как оказалось, у моих родителей появился клиент, который отказался платить. Хуже всего было то, что это была крупная работа. Обычно в таких случаях они оставляют машину у себя, пока клиент не заплатит. Они сделали так и тогда, даже несмотря на то, что тот парень сказал, что состоит в банде.

— Позже он вернулся с другими. Они избили моих родителей и всех работников тоже. Возможно, всё было бы ещё терпимо, если бы на этом всё закончилось, но они продолжали приходить и мешать вести дела. А потом, как мне рассказали, к родителям подошёл кто-то, кто услышал об их проблемах.

— Мои родители взяли у них займ. Хотя они знали, что этот ростовщик связан с бандой, но столько людей зависело от них, что ещё им оставалось делать? Атмосфера дома была очень тяжелой. Поэтому... я проводила время на сомнительных сайтах, притворяясь кем-то, кем я не являлась...

— Так получилось, что в итоге я начала переписываться с Хоуком. Может, мне просто хотелось сбежать от всего этого. Как бы там ни было... прости, что из-за меня ты и Эми оказались втянуты во всё это...

Стейси остановилась, но Гэри уже понял основную картину. Займ, должно быть, был от Клешней. Они наверняка назначили родителям неадекватно большие проценты — такие, которые невозможно выплатить.

А затем в итоге принудили Стейси к этому, перевезли её и её семью в этот район и эту школу. Этот займ изначально был вне законных понятий, поэтому полиция ничего бы не смогла предъявить банде, да и в любом случае вряд ли стала бы разбираться, даже если бы её родители всё им объяснили.

Он не знал, понимала ли это Стейси или нет... но правда была в том, что её семью, скорее всего, выбрали целью с самого начала. Даже если те, кто их избивал, не были из Клешней, Гэри бы не удивился, если бы эта мелкая банда просто заплатила другой банде, чтобы устроить весь этот хаос.

— Разве бизнес твоего отца не находился на территории Серых Слонов? Почему они ничего не сделали, чтобы защитить вас? — спросил Гэри.

— Я не знаю, Гэри. Я вообще мало что понимаю в этих вещах. Всё это меня пугает. Они сказали моим родителям, что я просто буду отрабатывать долг работая официанткой в ресторане. Но как только меня привезли сюда, они сказали, что если я не буду делать то, что они скажут, органы моих родителей продадут... эти люди пугают... они все ужасные и отвратительные, Гэри. Что мне делать?!

Было ясно, что Стейси снова начинает паниковать. Гэри задумался, стоит ли помогать ей или нет. Услышав её историю, он понимал, что, как бы она ему ни была неприятна, в том, что она оказалась здесь, её вины не было, и он был уверен, что она не единственная, кто находился в похожей ситуации.

— Стейси, мне нужна твоя помощь. Возможно, мы сможем вытащить тебя отсюда, но для этого мне нужна информация. Ты случайно не встречалась с боссом Клешней? Или хотя бы знаешь, как он или она выглядит и где находится?

По словам Кая, Стейси была идеальным источником информации. Она не хотела быть здесь и находилась здесь недостаточно долго, чтобы до конца понять, насколько страшны Клешни.

Вытерев слёзы, она снова посмотрела на Гэри. Тяжёлый макияж уже наполовину размазался по её щекам.

— Я не могу... есть правило. Когда нас только привели сюда, нам сказали, что нам конец, если кто-то начнёт говорить о Клешнях. Если кто-то попытается заговорить с нами об этом, мы должны сразу уйти и сообщить остальным.

— Я и так доставила тебе и Эми слишком много проблем, поэтому больше этого не сделаю. Честно говоря, Гэри, я просто рада увидеть кого-то из своей прошлой, нормальной, жизни. Я не могла рассказать об этом никому, даже Эми! Спасибо... что выслушал меня.

Иронично, но после определённого момента Гэри почти перестал слушать её слова. Поэтому он был совершенно ошеломлён, когда почувствовал её руку у себя на бедре.

— Слушай... если это ты, Гэри... думаю, я не против... ты можешь стать моим... первым.

— ААААА! — снаружи послышался крик.

— Кто-то спрашивал о Клешнях! Помогите, помогите! — закричал женский голос.