Когда ворота её роскошного поместья открылись, Синь почувствовала себя нервнее, чем когда-либо. Она не могла не заметить, что у ограждённого подъездного пути стояло больше людей в костюмах, чем обычно. Ещё больше находилось возле самого дома.

"Он переживал, что после того как узнают обо мне, они могут прийти и за ним?" — подумала старшеклассница.

Она также считала, что все эти охранники бесполезны. В конце концов, когда Синь похитили, пришли спасать её не они. По её мнению, отец просто тратил на них деньги и время.

Тем не менее она понимала многое из того, как устроены дела между бандами, бизнесом и правительством. В каждом городе им приходилось взаимодействовать, чтобы получать то, что им нужно.

К сожалению, стало совершенно ясно, что даже союз её отца с бандой Восходящих Драконов ничего не значит перед одной из крупных банд Слау. Несмотря на всё, что мэр Клов обещал во время выборов, настоящая власть в городе всё равно оставалась у банд... впрочем, как и почти везде.

Наконец выйдя из машины, брат и сестра поднялись по широкой лестнице, ведущей к большим входным дверям. Чем ближе старшеклассница подходила к этим дверям, тем тяжелее становились её ноги, будто они вот-вот подкосятся.

— Джейден. — Синь обратилась к брату, остановившись прямо на лестнице. — Ты ведь меня поддержишь, правда?

Джейден лишь на секунду посмотрел на неё, после чего тихо вздохнул и продолжил подниматься. Это был плохой знак, ведь это означало, что он не сможет защитить её от того, что сейчас произойдёт.

Когда они прошли через двойные двери, у входа в дом можно было увидеть мать Синь, нервно ходившую туда-сюда и грызущую ногти. Увидев, кто вошёл, она тут же подбежала к дочери и крепко обняла её.

— Моя малышка! — воскликнула мать, прижимая её к себе так, будто больше никогда не хотела отпускать. — Не могу поверить, что эти люди сделали с тобой такое! Я знала, что нам не стоило переезжать в этот город. Я переживала за тебя с первого дня, и вот это случилось.

— Мам, мне больно, — мягко сказала Синь, после чего женщина сразу отпустила её. Затем она поднялась на носочки и поцеловала Джейдена в лоб. Хотя она и знала, что обычные бандиты едва ли способны причинить её сыну вред, мать всегда будет переживать за своих детей.

Но оставался ещё один человек, с которым Синь предстояло встретиться. — Пойдём, твой отец ждёт тебя. Не волнуйся, дорогая, мы с ним уже принимаем меры, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

Синь глубоко вдохнула и тяжело сглотнула. Этого было не избежать. Все трое направились к большой чёрной двери. Когда её открыли, за ней оказался кабинет: вдоль стен стояли книжные шкафы, а в центре находился массивный стол.

Человек, сидящий за столом, конечно же был Бен Клоув — мэр Слау. У мужчины даже стояла небольшая табличка на столе, чтобы любой гость сразу знал об этом. Отец сидел в кресле и даже не встал, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке, как это сделала мать. Он просто продолжал сидеть.

Тем временем мать встала за креслом мэра. Напротив него стоял стул, и Синь поняла, что отец хочет, чтобы она села. Сев, она была лишь рада, что её брат находится в комнате вместе с ней.

— Прежде всего, я понимаю, что всё произошедшее должно было сильно напугать тебя, и в этом есть моя вина. Мы знали, что ты можешь стать целью, потому что ты моя дочь. Я думал, что они попытаются использовать это, чтобы давить на меня и заставить помогать другим бандам, но я даже представить не мог, что им нужны только деньги, — объяснил Бен.

— Постой, — перебила его Синь. — Пап, я не хочу чтобы ты всё неправильно понял. Они похитили меня не из-за денег. Ну, деньги тоже были, но это была не основная причина. Всё это произошло потому, что я поссорилась с одной девушкой в школе, и-

Громкий удар раздался по столу, когда отец резко стукнул по нему ладонью.

— Синь, по какой бы причине это ни произошло, это не имеет значения. Мы хотим обеспечить твою безопасность. Мы попробовали сделать всё по-твоему, и, как видишь, это не сработало. Более того, тебя даже сопровождали охранники в школу и обратно, и всё равно случилось что случилось. Даже если их целью был не я, подобное всё равно может повториться, и я не могу идти на такой риск.

— Признаю, я поступил эгоистично, когда послушал своих советников. 'Мэр, который настолько доверяет людям, что отправляет собственную дочь в обычную школу'... это звучало хорошо для моего общественного образа, но я не должен был рисковать твоей безопасностью. ...Я совершил ошибку, Синь. Твоя жизнь куда важнее того, что думают избиратели и кто бы то ни был.

— Поэтому мы с твоей матерью пришли к соглашению и решили отправить тебя в школу-интернат в городе 2-го Уровня под вымышленным именем. На выходные ты сможешь приезжать домой.

Именно этого она и боялась. Когда мать произнесла те слова у входа, Синь уже предполагала, что всё закончится именно так.

"Я должна... я должна сопротивляться... Я не хочу так жить."

— Папа! — крикнула Синь. — Ты только что сказал, что моя жизнь важнее всего. Мы сейчас говорим о МОЕЙ жизни! Да, я ещё не взрослая, но мне уже шестнадцать, так разве я не имею права хоть как-то участвовать в этом решении? Джейден, ну же, тебе ведь не приходилось через это проходить. Прошу скажи что-нибудь!

Её родители часто были упрямы в своих решениях, и если уже что-то решили, то редко меняли мнение, но своего первенца они всё же слушали.

— Мне жаль, Синь, но я вообще-то с ними согласен. — Джейден опустил взгляд. — Я знаю, что это несправедливо, что тебе приходится через это проходить, тогда как мне не пришлось. Но когда я был младше, наши родители ещё не были такими важными фигурами. Почти никому не было дела до семьи Клоув... но после того, что произошло сегодня...

— Сейчас Слау небезопасен. Я не смогу всегда быть рядом, чтобы защищать тебя.

В тот же момент Синь почувствовала полное поражение. Даже брат не был на её стороне. С такими родителями они никогда не будут доверять ей, даже когда она станет взрослой. Она знала, что отец постоянно будет приставлять к ней охрану. Когда это вообще закончится? Она не видела впереди никакого света.

— Однако, я всё же согласен, что это твоя жизнь. Именно поэтому у меня есть встречное предложение. Нам всем не пришлось бы переживать, если бы Синь была... такой же, как я, верно? — спросил Джейден и по реакции родителей было ясно, что они впервые вообще рассматривают такую возможность.

— Если она сможет самостоятельно защищать себя, вам не придётся переживать. Синь, решать только тебе, но как насчёт того, чтобы поступить в Боевую Академию Альтеров, как это сделал я?

Родители переглянулись, не зная что сказать и было очевидно, что они не ожидали такого предложения.

— Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что Синь должна становиться профессиональным бойцом или что-то вроде того, но это двухлетняя программа обучения, и у нас есть деньги. Так почему бы не сделать из неё Альтера, способного защитить себя? Мы скроем её личность от публики и изменим имя как вы того и хотели. После двух лет тренировок ни один уличный бандит не сможет с ней справиться.

Синь никогда даже не думала об этом. Ей нравились бои благодаря брату, но она никогда не рассматривала это как профессию. Хотя брат и сказал, что она не обязана становиться бойцом, поступление в БАА означало отказ от обычной школы.

— Я согласна! — решительно сказала девушка.

"Если это единственный способ жить свою жизнь так, как я того хочу, я с радостью стану Альтером!"