Гэри перечитал сообщение несколько раз, потому что не был уверен, что прочёл его правильно. Система предлагала ему два варианта. Первый — убить Билли, что и было их изначальным планом, но был ещё и второй — пригласить его в свою стаю. Что бы это ни значило.

"Ох, точно же, система ведь выдавала мне Необязательное Задание — принять его в стаю, но так и не объяснила, зачем. Стая оборотней — это то же самое, что и волчья стая, о которой мне рассказывал Том? Что-то вроде взаимного сотрудничества, когда они вместе выходят на охоту или что-то вроде?"

На этот раз, пока Гэри размышлял, система соизволила дать ответ.

『 Побеждённый Оборотень имел ранг Пешки. Будучи Оборотнем на ранге Коня, ты можешь приглашать Оборотней более низкого ранга в свою стаю. При создании стаи вы автоматически становитесь Альфа-волком и получаете определённые преимущества от системы 』

"Альфа-волк? Значит, всё действительно так, как и объяснял тогда Том... но какого рода дополнительные преимущества мне предоставят?" — задумался Гэри. К сожалению, система, похоже, исчерпала свой запас любезности и снова замолчала.

Тем не менее, она оставила школьнику ценную информацию. Фактически система подтвердила, что эти ранги, названные в честь шахматных фигур, выстроены в иерархию и что сейчас он стоял выше Билли.

Однако эти мысли ничуть не успокаивали. Пусть сейчас он и превосходил Билли по рангу, общая сила другого Оборотня всё равно была выше. Если бы у него было время развиваться дальше, вопрос был лишь в том, когда Билли перерастёт его и попытается занять его место. Гэри ещё раз убедился, что решение сразиться с ним сейчас, а не позже, было правильным.

"Если я правильно помню, любой член стаи в любой момент времени может бросить вызов лидеру и попытаться занять его место. Если у Оборотней всё так же, то почти наверняка он в какой-то момент попытается меня предать. Какие бы преимущества это ни давало, я не хочу иметь с ним ничего общего", — Гэри уже принял решение, но как раз в тот момент, когда он собирался выбрать первый вариант, система раскрыла дополнительную информацию.

『 Принятие Омеги в стаю определит его как Бета-волка. Бета-волки обязаны выполнять приказы Альфы. Вызов за место Альфы может быть инициирован раз в месяц. Статус Бета-волка также не позволяет другим Альфам приглашать его в свои стаи, а Омега-волкам — создавать собственную стаю, подчинив его 』

"Выполнять мои приказы? Система что, прочитала мои мысли и решила сразу мне всё объяснить? Ну, это первый раз как я вижу, чтобы она так делала. Значит, в статусе Бета-волка он будет обязан меня слушаться... по крайней мере до тех пор, пока я сам не стану сильнее и не смогу побеждать его в бою раз в месяц."

"Почему Система Оборотней так настойчиво подталкивает меня принять Билли в стаю? Это всё из-за того Необязательного Задания... или в нём есть что-то особенное?" Всё это выглядело слишком рискованно, но была причина, по которой Гэри всерьёз это обдумывал. Он опасался, что в будущем ему придётся столкнуться с Аутсайдерами. Ему мог не нравиться Билли, но в такой ситуации его сила могла оказаться необходимой.

— Я не хотел их убивать... — подал голос Билли, пока кровь стекала с его рта, но крупный подросток прекрасно понимал, что его жизнь сейчас в руках Гэри и Блейка. — Голод... Мои Мать и Отец поссорились и всё дошло до драки... он ударил её пепельницей... я просто хотел её защитить... и именно с этого момента всё пошло не так. Я напал на него, а она всё равно защищала этого ублюдка, я до сих пор не понимаю почему... прежде чем я осознал это, я убил их обоих. Я не хотел совершать всего этого. Всё было так, будто дикий голод и жажда крови полностью захватили контроль надо мной!

Слушая эту исповедь, Гэри не был уверен, сколько в ней правды, но эти слова всё равно заставили его колебаться. Вполне возможно, что Билли говорил искренне. Его родители действительно стояли первыми в его списке кровавой вендетты, а также они были первыми известными жертвами.

Но прежде чем зелёноволосый подросток успел принять решение, он заметил, что Блейк уже восстановился и теперь направляется к ним. Гэри собирался спросить у одноклассника его мнение, но Охотник на Альтеров подошёл вовсе не для возможного обсуждения.

Брызги крови полетели Гэри в лицо. Когда он снова посмотрел на Билли, то увидел, что его голова, всё ещё сохранявшая человеческие черты, была отсечена и теперь кровь заливала клинок Блейка.

Не раздумывая ни секунды, Блейк поднял голову Билли и заглянул ему в рот. Похоже, трансформация тела Билли не успела полностью откатиться — у мёртвого оборотня всё ещё оставались два крупных клыка внутри рта.

— Мы пришли сюда выполнять свою работу, Гэри, миссию убить Оборотня. Ты видел, что он сделал с той девушкой. Он не способен себя контролировать. Он был не таким, как ты... по крайней мере, я хочу в это верить, — сказал Блейк.

『 Омега погиб 』

『 Предложенные варианты более недоступны 』

『 Употребите плоть Оборотня, чтобы получить 1 'очко Пешки' 』

Лишь мельком взглянув на всплывшее сообщение, взгляд Гэри был прикован к голове Билли. Именно он обратил этого крупного подростка во время своего первого подпольного боя. Где-то в глубине души он понимал, что несёт ответственность за Билли, за его жизнь и за его смерть, за все его поступки и за сегодняшний исход. И всё же он не мог не почувствовать облегчение от смерти другого Омега-волка. Будто с его плеч свалился огромный груз, теперь это была проблема, о которой больше не нужно было думать.

Действия Блейка были оправданы — Билли был убийцей. Даже если в момент убийства родителей он был не в себе — что насчёт двух следующих убийств? Что насчёт нападения на Инну среди бела дня в его собственной школе? Что насчёт атаки на друзей Гэри в парке?

И что самое главное, всего несколько минут назад он убил невинную женщину, просто чтобы выжить. И хотя сам Гэри ещё ни разу не убивал невинных ради выживания, он чувствовал, будто шёл по натянутому канату.

— Нам пора уходить. Голову я заберу с собой как доказательство для отца, что я выполнил свою работу. Я оставил наш опознавательный знак, чтобы полиция нашла его. Так они решат, что за этим стоят Охотники на Альтеров, и, надеюсь, тебя это больше не заденет.

— На этом наше сотрудничество заканчивается, Гэри, и я надеюсь, что ты больше никогда не увидишь меня таким, — с этими словами Блейк убрал свои гаджеты, обломки меча и всё остальное в странного вида продвинутый рюкзак и ушёл. Он оставил Гэри позади, оставил того лишь смотреть на бездыханное тело.

Смотря на него, Гэри начал думать о сообщение, которое он получил не так давно.

"Я уже поглощал тела... и мне нужно продолжать становиться сильнее", — подумал он, отрывая кусок от руки и вгрызаясь в плоть.

Он частично трансформировал голову, чтобы было легче, и на случай, если кто-то вдруг снова спустится вниз, но никто не появился, и спустя несколько укусов сообщение всё же возникло.

『 1 очко Пешки получено 』

『 Очки Пешки могут продвинуть ваше тело на следующий Ранг 』

『 Очки также могут быть использованы для улучшения навыков и характеристик 』

『 Предупреждение: Если Очки Пешки были использованы — отменить эти изменения невозможно! 』

"Эволюция на следующий Ранг? То есть, чтобы стать кем-то вроде Оборотнем ранга Короля или Королевы, мне придётся продолжать охотиться на других Оборотней? Но какой в этом смысл, если я могу просто вложить эти очки в улучшение характеристик. Кому вообще какое дело до того, какого я ранга?" — подумал Гэри, почесав затылок.

Система больше ничего не пояснила, оставив Гэри самого заполнять пробелы. Когда всё было кончено, Гэри быстро переоделся в запасную одежду, которую принёс с собой. Он был рад, что в этот раз подготовился заранее.

Собрав личные вещи, он наконец поднял телефон, уже готовый убрать его в карман. Но, глядя на экран, он едва не выронил его на пол, прочитав сообщение от Эми.

Послесловие переводчика

Как всё-таки будет лучше писать:

"1, 2, 3... Пункт(a/ов) Характеристик/Пешки и т.д." или

"1, 2, 3... Очко(a/ов) Характеристик/Пешки и т.д."?

За это время в тексте были уже и те и те варианты, но меня каждый раз не устраивала то одна то другая форма, после чего я всё менял. Так что давайте раз и навсегда утвердим какой-либо вариант...