Гэри колебался, стоит ли принимать предложение Блейка. Билли — его ответственность, и ему ненавистна мысль, что в это могут втянуться друзья. Тот факт, что омега‑волк напал на них, до сих пор не давал подростку покоя — особенно потому, что лишь по чистой случайности в ту ночь никто не погиб.

Однако Блейк отличался от остальных. Во‑первых, он охотник на Изменённых — из тех, кто ежедневно рискует жизнью, чтобы убивать Изменённых. Даже если Гэри откажется, скорее всего, Блейк и его отец всё равно будут искать Билли.

«Но действительно ли работать с охотником на Изменённых — лучшее решение? Я могу доверять Блейку, не так ли?» — размышлял Гэри. — «В ту ночь он отпустил меня, хотя я был слишком ранен и слаб, чтобы сопротивляться. Он легко мог меня убить… Хотя, думаю, он всегда может рассказать обо мне отцу, если захочет…»

Тут ему в голову пришла одна мысль. Вместо того чтобы переживать о том, что он не в силах контролировать, почему бы не воспользоваться системой? Так он хотя бы получит предупреждение, если его доверие окажется неоправданным.

— Ты прав, вместе у нас гораздо больше шансов одолеть Билли. Однако у меня есть одно условие. Пообещай, что не попытаешься меня убить, — попросил Гэри, протягивая руку для рукопожатия.

Странно, но теперь колебался уже Блейк — он обдумывал предложение. В конце концов он всё же пожал руку подростку.

— Справедливо… Обещаю, что не буду пытаться тебя убить, — ответил Блейк, тщательно подбирая слова. Хотя он сам не станет покушаться на жизнь Гэри, он не мог обещать того же от других.

『 Устная сделка заключена, хотели бы вы поставить Метку на 'Блейка Ханта'? 』

『 Да 』

『 5 / 5 Меток поставлено 』

『 Достигните более высокого уровня, чтобы увеличить количество доступных Меток 』

"Ого! Так вот как я могу получить больше Меток", — обрадовался Гэри.

Гэри был благодарен, что ему раскрыли эту завесу тайны. Школьник держал одну Метку свободной — на случай, если понадобится создать связь с кем-то ещё, кто был ему дорог. Конечно, её также можно было использовать, чтобы навязать Принудительную Связь с тем, кого в будущем нужно будет выследить.

К счастью, он уже создал Метки Связи с близкими его людьми, а уговор с Блейком давал ещё одно неплохое преимущество. Благодаря дополнительным 10 очкам Опыта, что он ему принесёт, ему останется лишь выполнить завтра одно из Ежедневных Заданий, чтобы достичь 9‑го Уровня.

"Может, тогда я наконец получу тот навык 'Стального Тела' [1] , который видел некоторое время назад. Думаю, сразу просить у системы дать мне больше Меток было бы уже слишком, но, надеюсь, 10‑й уровень как-то это изменит. Кажется этот порог достаточно важен, раз уж система даже назвала его Основным Квестом [2]."

— В любом случае, не против, если мы начнём искать Билли уже завтра? — спросил Гэри у Блейка. — Сегодня мне ещё нужно кое‑что уладить. Как бы ни хотелось Гэри одолеть другого Омегу, дополнительное очко характеристик, которое он получит завтра, может сыграть решающую роль.

— Вообще без проблем, — покачал головой Блейк. — Всё равно мне понадобится пара дней, чтобы собрать нужные вещи. Просто чтоб ты знал, но у нас, скорее всего, будет лишь одна попытка. Говоря начистоту, мне не нравится проворачивать это за спиной Отца. Если ничего не выйдет или станет слишком опасно, мы должны будем отступить.

— В худшем случае я просто могу сказать, что нашёл его сам, без твоего упоминания. С учётом всех зацепок отец, вероятно, сможет позаботиться о нём.

Гэри кивнул, хотя и не был до конца был согласен. Он хотел убедиться, что Билли действительно исчезнет, а не оставлять дело в руках других. Пока Задание активно, Омега волк наверняка будет охотиться за ним.

Они оба разошлись, каждый по своим делам, и теперь у Гэри в телефоне был новый контакт — Блейк, добавив его к своему небольшому списку контактов, зеленоволосый подросток задумался о приглашении Блейка в их бильярдный клуб. Кай говорил, что стоит приглашать одноклассников, поскольку прежде всего это был бизнес, а если они будут работать вместе, то их сближение как друзей не будет лишним.

"Может, разве что после того как разберёмся с Билли", — подумал Гэри, не желая отвлекать друга от подготовки, о которой тот говорил.

После этого перерыва занятия продолжились как обычно, пока не пришло время клубной деятельности. Сейчас Гэри и Том были на поле. После последнего матча, где пришлось использовать запасных, мистер Рут стал чаще задействовать их на тренировках, просто на всякий случай, если подобная ситуация повторится вновь.

— Скажи, ты после тренировки планируешь ещё заниматься своими Оборотничьими делишками? Раз уж, ты теперь умеешь это контролировать, не помешало бы узнать свои пределы и всё такое, — предложил Том, притворяясь, что бьёт по мячу.

— Ээ, честно говоря, я буду занят… Слушай, может, просто пойдёшь со мной после тренировки? — Гэри уже собирался отказать своему лучшему другу, но затем решился взять друга с собой. — Я недавно устроился на другую подработку. Там спокойная атмосфера, да и остальных ты там уже знаешь. Не думаю что ты доставишь каких-то проблем, плюсом, ты сможешь увидеть чем вссё-таки я занимаюсь. Можешь остаться там, сколько захочешь, или уйти, если тебе не понравится.

Том не мог поверить своим ушам: Гэри действительно приглашает его на свою работу. Задумавшись, он слегка сглотнул, гадая, что это может быть, но если это лучший друг зовёт, значит, там должно быть безопасно… так ведь?

Гэри не хотел отдаляться от Тома, который всегда его выручал. После их первого рабочего дня, Гэри не беспокоился о том, что остальные вдруг начнут обсуждать дела банды, просто потому что все будут слишком озабочены делами Волчьего Бильярда. Так что это место стало ничем иным как обычным местом для встреч, так что скрывать его от лучшего друга не было смысла.

— Конечно, было бы здорово! — с энтузиазмом согласился Том.

Когда тренировка закончилась, Том, Гэри и Инну уже ждали у школьных ворот. Гэри объяснил Тому, что все они работают в одном месте, поэтому сейчас ждали Кая. По мнению Тома, именно у него были прямые связи с этим заведением.

Тома не очень устраивал тот факт, что Гэри общается с Каем и остальными, особенно потому, что он всё ещё считал, что лучший друг связался с ними именно из‑за азартных игр. Просто он беспокоился, что они могут подтолкнуть его к каким-либо, теоретически, ещё худшим делам. Однако он также не забывал, что если бы не они, Том мог бы стать закуской для другого Оборотня, которого первоначально принял за Гэри.

— Клиент или ещё одна пара рабочих рук?! — шутливо спросил Кай, плавно подходя к троице.

— А где Мари? — спросил Инну, заметив, что парень пришёл один.

— А, она не ходила на внеклассные. По информации для школы, она получила травму и временно не может участвовать в какой-либо клубной деятельности, поэтому сейчас она уходит раньше нас. Другими словами, она уже должна быть там, — ответил Кай.

Думая о Мари, Гэри почувствовал, как лицо слегка загорелось в тот момент, когда он вспомнил их вчерашний разговор. Вместо того чтобы насладиться выпавшим свободным временем, та старательно работала в клубе. На самом деле, размышляя об этом, пока все убирались, Мари трудилась без передышки, работая за кассой и баром одновременно.

В конце концов группа двинулась в путь, и Том не переставал задавать вопросы о месте куда они направлялись. К счастью, после того, как Гэри ответил на первые пару вопросов, Кай взял инициативу в свои руки и ответил на всё, что так или иначе интересовало Тома.

— Поверить не могу, что из всех возможных вариантов ты работаешь в месте под названием Волчий Бильярд, — сказал Том, поглядывая украдкой на Гэри. Это не осталось незамеченным Каем, который мысленно отметил, что, возможно, не он один знает секрет зеленоволосого подростка.

— Братан, успокойся, это обычный бильярд! — наконец сказал Инну, приобнимая Тома за плечо. Они чувствовали себя комфортнее друг с другом, поскольку учились в одном классе и сидели рядом. — С твоим мальчиком всё в порядке, не о чем тебе беспокоиться, и никто из нас не попадёт в неприятности. Это просто неофициальная подработка. Пока никто не пожалуется, никто не пострадает, и все получат выгоду.

Когда они наконец добрались до назначенного места, дверь оказалась широко открыта, что выглядело необычно, и не только потому, что та должна была удерживать тепло внутри помещения. Все парни ускорили шаг, а когда вошли в клуб, то не могли поверить своим глазам.

— Какого хуя?! Кто это сделал?! — прокричал Инну, оглядываясь в поисках виновника.

Примечания в главе

1. Я уверен на 100%, что ранее навык назывался Закалённая Воля (глава 55), сейчас же его обозвали Стальным Телом, что звучит как-то скучновато... Пока что я оставлю первоначальный вариант, а дальше, если будет утерян контекст или какие-то игры слов, я поменяю везде на Стальное Тело.

2. "Main Quest" оставлю "Основным Квестом". Остальные же упоминания "Квестов" буду менять на "Задания". Это — моя личная прихоть, просто "Основное/Главное Задание" не даёт нужного, по-моему мнению, эффекта.