Зависать на подоконнике за окнами школы явно не было привычным занятием для школьников, но Блейк вовсе не занимался чем‑то обычным. Школьник оказался здесь из-за беспокойства о своём дру-… Нет, он был здесь, потому что таков его долг как Охотника на Альтеров, поскольку его тревожила мысль, что в школе может находиться Альтер!

Видеть агентов Белой Розы в своей школе означало, что здесь могут бродить существа куда опаснее Гэри. Вот почему Блейк должен действовать быстро. Однако, подслушав всё их расследование, юный Охотник на Альтеров узнал лишь то, что Гэри — не Альтер... И это сильно озадачило Блейка.

Весь оставшийся день Блейк был рассеян и будто не своей тарелке. После тренировки по регби он торопился домой и чувствовал странное облегчение. Сердце уже не колотилось с такой силой, но мыслей в голове всё ещё оставалось много.

"Я точно видел, как он превратился из зверя типа пса обратно в человека. Превращение человека в звериную форму — способность, которой должны обладать только Альтеры", — размышлял Блейк.

"Но тогда почему результат тест был отрицательным? Даже если эти тесты иногда ошибаются, обычно это происходило из‑за человеческого фактора, и, как следствие, неправильного проведения, иначе Белая Роза, да и мы тоже, не использовали бы их для проверки. Однако два опытных агента не могли допустить подобной ошибки дилетантов. Но как же это тогда возможно?" Было ясно, случившееся было за рамками того, с чем Блейк может разобраться в одиночку, и он надеялся, что кое‑кто сможет помочь. Кто-то, кто сможет дать ему ответы.

Наконец он добрался домой. Рядом находилась их клиника. Это была не крупная больница, а небольшое заведение, где лечили местных жителей и в основном обрабатывали мелкие раны, продавали лекарства в аптеке и изредка помогали городской больнице.

Клиника принадлежала семье Хант (ов), а рядом располагался дом, где жили Блейк и его семья. Дом окружала высокая стена, скрывая всё от посторонних глаз.

В стене были деревянные ворота, которые можно было открыть после ввода кода, что Блейк и сделал. За воротами находился сад, а в глубине сада — традиционный деревянный дом в Азиатском стиле в один этаж. Дом был довольно большим, но по его обшарпанному виду трудно было сказать, богата ли семья.

Войдя внутрь дома, Блейк снял обувь и раздвинул дверь, после чего тут же услышал, как что‑то рассекает воздух. Он мгновенно отпрыгнул в сторону и перекатился, сразу же увидев отца с дубинкой в руках.

— Хоть ты и избежал удара, ты был медленнее, чем обычно, — упрекнул отец сына, стоя в белом халате. Похоже, он только что вернулся с работы в клинике. — Если бы я был Альтером, основанным на звере скоростного типа, тебя бы уже порешали. Ты всегда должен быть настороже и стараться действовать, а не реагировать.

Отец направился внутрь, но остановился, не успев полностью зайти. — Кажется мне, что тебя что‑то тревожит, раз ты так расслабился. Заходи, давай поговорим.

Они вошли в помещение, напоминающее обычный тренировочный зал, похожий на традиционные додзё. Они регулярно тренировались здесь с особым оружием, но, конечно, оно было незаконным согласно Закону о Смертельном Оружии [1], поэтому они позаботились, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.

Мужчина подошёл к стене, где на стоящем рядом столе расположились три статуэтки обезьян. Левая закрывала глаза, средняя — уши, а правая — рот. После того как он коснулся их в определённом порядке, раздался щелчок.

Механизм активировался и стена справа начала проворачиваться, пока не остановилась на половине, открыв лестницу вниз. Они вдвоём спускались вниз, пока боковые светильники освещали их путь.

В конце концов Блейк и его отец достигли секретной комнаты Охотников на Альтеров. Полки были заполнены старыми книгами. Блейк настороженно посмотрел на них. Он помнил, как в детстве ему приходилось перечитывать их снова и снова.

Эти книги содержали много информации об истории их семьи и о том, почему они делали то, что делали. Кроме того, там были сведения обо всех древних зверях, на которых охотились их предки, знания, которые оказались бесценными в борьбе с Альтерами.

Дальше располагалось что-то вроде рабочего верстака и экспериментального стола рядом. По бокам стояли оружие и доспехи их предков. Каждый из них отличался от предыдущего и был уникален, доспехи тоже были совершенно разными, а некоторые выглядели так, будто их сделали столетия назад, хотя каждое последующее поколение их совершенствовало.

— Я подумал, что будет удобнее обсудить то, что тебя тревожит, именно здесь, — начал отец. — Ты всё ещё переживаешь из‑за случившегося? Знаешь, если ты действительно хочешь поскорее стать однозвёздным Охотником на Альтеров, мы можем переехать в город более высокого уровня, как только разберёмся с Альтерами в Слау.

— После этого мы сможем встретиться с другими нашими, и ты не будешь чувствовать себя… обделённым.

Это напомнило Блейку, кем он являлся. Его отец, Озакас Хант, был трёхзвёздным Охотником на Альтеров, а это значит, что он убил более пятнадцати Альтеров, тогда как Блейк всё ещё не убил даже одного. Более того, он позволил уйти тому, кто мог стать его первой удачной целью охоты.

Отец часто говорил о встречах с другими охотниками, но до сих пор Озакас был единственным Охотником на Альтеров, которого Блейк когда-либо встречал. Причина заключалась в том, что отец не хотел представлять его остальным, пока он по меньшей мере не получит свою первую звезду.

Блейк любил отца, но ненавидел эту его черту. Он читал, что прошлые поколения семьи Хант всегда были рады представить другим Охотникам своих детей, однако, то, что Озакас 'скрывал' собственного сына, заставляло Блейка чувствовать, будто отец и вовсе стыдился его.

— Это отчасти связано с тем и связано… — признался Блейк. — Я просто задумался: в книгах говорится о зверях, которые бродили по земле давным‑давно… и я знаю, что их ископаемые останки используют для создания Альтеров, но… возможно ли, что эти звери всё ещё существуют в наши дни?

— На самом деле это довольно популярная тема для разговора среди Охотников на Альтеров, — ответил Озакас, потирая подбородок. — Пока нет однозначного ответа на этот вопрос, но лично я верю, что они действительно есть. И хотя я никогда их не встречал, ходят слухи о неких особых 'Альтерах'.

— Помнишь, в книгах говорилось о зверях, которые приобрели гуманоидные формы? Они были самыми опасными в своё время, поскольку проявляли явные признаки интеллекта. Я подозреваю, что некоторые из этих особых 'Альтеров' и являются теми, кто скрывается среди нас.

Это и был ответ на его вопрос? Может ли Гэри быть каким‑то Гуманоидным Зверем, принявшим облик обнажённого подростка, чтобы вызвать у Блейка сочувствие? Но если так, его кровь должна была быть чёрной… а Блейк точно знал, что она была красной. В этом он был уверен, ведь, в конце концов, именно ему пришлось отстирывать её со своей одежды.

Отец пошёл убрать дубинку. Хотя это был хороший инструмент для подготовки сына к неожиданным атакам, если полиция обнаружит её, последствия будут очень серьёзными.

— Раз так… ты когда‑нибудь слышал о звере, у которого кровь не была чёрной? — спросил Блейк.

Когда отец уже почти поднялся наверх, он замер, услышав вопрос своего сына. Его пальцы крепко вцепились в дубинку.

— Почему вопрос звучит так, будто он совсем не гипотетический? — спросил отец, медленно поворачивая голову, отчего Блейк тяжело сглотнул.

Примечания в главе

1. Честно, я думал, что это я ошибся, но нет. Я проверил 16 главу, где впервые упоминался этот закон, и там он, что в оригинале, что в моём переводе по-другому записан. Видимо автор просто решил поменять... Ну да ладно!

( Если что изначально было "Harmful Weapons Act" или "Закон об Опасном Оружии" )