Волчий Бильярд наконец‑то распахнул двери, но назвать его полностью успешным было сложно. В заведении было многолюдно, и Гэри едва успевал передохнуть, поскольку тот обслуживал посетителей и отвечал на их вопросы. Однако в то же время денежный поток в кассу был далеко не плохим.

Однако причина, почему Гэри сомневался, можно ли считать открытие удачным заключалось в том, что девяносто процентов посетителей пришли из школы Остина. Поначалу, когда первые из них появились в клубе, на их лицах читалась лёгкая тревога. Они даже спрашивали, с кем им предстоит столкнуться и против какой школы они теперь будут бороться.

Вскоре выяснилось, что Остин толком не объяснил им ситуацию. Поскольку вожак их школы приказал им прийти сюда, парни естественно ожидали большой разборки. Но когда те поняли, что тот звонок был не по поводу масштабной потасовки, подростки решили остаться, сыграв пару партий в бильярд и купив закусок. Казалось, им нравилось, но Ревуны могли лишь надеяться, что заведение им понравится настолько, чтобы они вернулись сюда снова.

"Полагаю… вот что значит сила настоящего лидера", — подумал Гэри. Он оглядел помещение, где собралось около двадцати школьников, все из которых пришли только из‑за Остина.

Касса не умолкала, и поскольку посетителей оказалось больше, чем первоначально ожидалось, даже Мари пришлось помогать в роли официантки: та несла на подносе пару бутылок колы и закуски. Подойдя к столику между двумя диванами, девушка наклонилась, чтобы поставить заказ, а двое парней, сидящих по обе от неё стороны, уставились на её ноги и юбку.

Школьники обменялись взглядами, и один из них изобразил удар по одному её месте, отчего второй захихикал.

— Вот ваш заказ, надеюсь, вам понравится, — с улыбкой сказала Мари. Для тех, кто знал её, она сейчас казалось совершенно другим человеком. Она улыбалась, вежливо разговаривала, да и в целом вокруг неё была приятная атмосфера. Это разительно отличалось от образа раздающей команды девушки, которая буквально вчера вдалбливала им в головы необходимые знания, словно сержант‑инструктор.

Но как только Мари повернулась, чтобы уйти, кто‑то шлёпнул её. Парни тут же разразились смехом и присвистом. Сама же Мари оцепенела, стоя на месте, явно не зная, как реагировать.

Парни продолжали смеяться, пока один из них вдруг не почувствовал, как кто‑то схватил его за запястье и рывком поставил на ноги. Хватка была настолько сильной, что ему показалось, будто плечо сейчас вылетит из сустава.

— Какого хрена ты сейчас сделал? — спросил Гэри.

— Чувак, ты чё псих?! Больно же! Отпусти меня! Я клиент, который платит за это деньги, ты не имеешь права так со мной обращаться! — завопил школьник, когда как остальные напряглись, будто были уже готовы были в любой момент вмешаться.

— И что с того? Это не даёт тебе права так себя вести! А если бы это была твоя сестра или мать? — спросил Гэри. От одной мысли об этом кровь закипела в жилах зеленоволосого подростка. Миниатюрная фигура Мари напоминала ему Эми, и это вызвало в памяти неприятную сцену.

— Ты её парень или что?! Если ты её поклонник или что-то в этом духе, то меня даже не впутывай в это. Это был просто лёгкий шлепок, она же не пострадала. Она может просто проигнорировать это, да и я даже никаких возражений не услышал! — обидчик не выказывал ни капли раскаяния.

Однако по реакции Мари было ясно, что ей это совсем не понравилось, а тон парня ещё больше раздражал Гэри.

— ВОН ОТСЮДА! — прогремел голос из другого конца клуба. Что до того, откуда донёсся возглас, так это был Остин. Остальные посетители расступались, давая ему пройти.

Увидев это, школьник ухмыльнулся. "Ты труп, приятель."

Гэри не знал, как поступить, и хотя ему хотелось преподать этому парню урок, именно Остин позвал сюда всех этих ребят. К тому же, если бы они сцепились, это создало бы большие проблемы.

Когда крупный старшеклассник подошёл, он схватил парня, которого держал Гэри, за воротник.

— Не он, а ты, кретин! — уточнил Остин, придвинув своё лицо вплотную к лицу обидчика.

— А что до всех остальных, никому не позволено так с ними обращаться! Эти ребята — часть моей группы, понятно вам?! То, что он сделал, равносильно тому, чтобы приставать к моей младшей сестре! — с этими словами новый участник банды Ревунов схватил нарушителя за шкирку, подтащил к выходу и распахнул дверь.

— Возвращайся когда поймёшь, что же ты сделал не так! И лучше приготовь искренние извинения для неё! — Остин хлопнул дверью, выставив парня наружу.

В помещении повисла тишина. Смех и веселье прекратились.

— Представление окончено, все, можете возвращаться к веселью. Просто забудем про этого идиота! — крикнул Остин.

Прошло некоторое время прежде чем атмосфера понемногу восстановилась, только Кай велел Мари оставаться за стойкой, в то время как остальные парни ускорили темп работы. Когда всех клиентов обслужили, прежняя суета начала сходить на нет.

К моменту прихода новых посетителей команда уже освоилась, а работа пошла быстрее, благодаря чему не было нужды постоянно бегать к Мари за советом. Первоначальный наплыв учащихся создал впечатление популярности заведения, привлекая ещё больше гостей.

Наконец Гэри смог сделать первую передышку. Он присел у барной стойки, где работали Мари и её мать, наблюдая, как остальные развлекаются.

Кай, Инну и Остин начали играть против других посетителей, и, судя по всему, светловолосый подросток начал собирать ставки. Никто не был удивлён, но через несколько минут эти деньги уже перешли в руки Ревунов.

— Спасибо, — произнёс тихий голос в конце концов. Тот был настолько тихим, что едва пробился сквозь окружающий шум.

— Что ты сказала? — переспросил Гэри, не уверенный, что расслышал правильно. Хотя он был неподалёку, из‑за шума даже его обострённый слух не сразу уловил слова. И без того едва найдя храбрость, чтобы заставить себя сказать эти слова, лицо Мари вмиг покраснело.

— Я сказала спасибо! — повторила Мари, но уже на порядок громче прошлого раза, в то время как её взгляд был прикован к стакану, который она натирала, держа в руках — …и я не только про сегодня. Я до сих пор не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня тогда от чёрной банды. Прости, что так долго тянула.

— Ах, это, что ж, да, в плане... те парни явно заслужили этого, как, впрочем, и этот извращенец, — ответил Гэри, будучи слегка смущённым. В конце концов, впервые его похвалили за что‑то 'героическое'.

Теперь, когда она напомнила, первый раз когда он увидел Мари был тогда, когда те парни из чёрной банды пытались задирать её. Обычно Гэри не особо задумывался насчёт того, когда цветные банды вели себя подобным образом с другими людьми, но самым странным из произошедшего тогда было то, что ситуация приключилась днём, а не вечером или ночью, как обычно.

"Может, стоит спросить?" — подумал Гэри.