Подготовка была завершена, и после нескольких рывков казалось, что Гэри надёжно зафиксирован.

— И всё‑таки я не уверен насчёт этого, Гэри, ты ведь без труда выбрался из родительского хранилища. Боюсь, ты сможешь ты и из этого с лёгкостью сможешь выбраться, — поделился опасениями Том.

— В этот раз будет не так, как в прошлый, — уверенно заявил Гэри. — Не знаю, как объяснить, но сейчас, когда полнолуние позади, я чувствую себя слабее. Я всё ещё смогу использовать силы Оборотная для превращения, но оно не продлится долго.

Ничего из этого не было правдой. Гэри на самом деле собирался испытать недавно приобретённый навык Полной Трансформации. Школьник твёрдо решил, что он ни за что не расскажет Тому ничего, что связано с Аутсайдерами, включая систему. Кто знает, может, сама эта система тоже была создана ими. В худшем случае они могут убить любого, кто хоть что‑то о ней знает.

План Гэри состоял в том, чтобы с помощью навыков Заряд Сердца и Когти Поглощения снизить Энергии примерно до 35. Активация Полной Трансформации стоила 20 единиц Энергии, а поскольку каждая дополнительная минута в этом состоянии отнимала ещё 10 единиц, подросток был уверен что трансформация автоматически отменится через тридцать секунд, когда уровень его Энергии достигнет 10, после чего тот вернётся в свою обычную форму.

"Цепи и не должны удерживать меня долго, им нужно лишь выиграть тридцать секунд", — подумал Гэри.

Затем Том поставил пакеты с сырой мясом на некотором расстоянии от Гэри. Это предназначалось для него после превращения. Расстояние было рассчитано исходя из тех самых тридцати секунд. Если бы Гэри вырвался, он мог бы добраться до еды, получить дополнительную Энергию и продлить превращенное состояние, а потому пакеты нужно было разместить так, чтобы он не успел до них добраться.

— Ты точно уверен в этом, Гэри?! — крикнул Том. — Что, если ты не сможешь себя контролировать? Ты говорил, что в прошлый раз не понимал, что происходит! Это же легко может повториться, так ведь?

Гэри посмотрел на Тома, будучи связанным, он выглядел странно, но взгляд его был искренним.

— Именно это мне и нужно выяснить, смогу ли я обратиться и сохранить контроль над собой, — ответил Гэри. — Просто доверься, всё продумано так, что даже если я не смогу всё вспомнить или инстинкты Оборотня возьмут верх, я вернусь в человеческий облик до того, как кто‑нибудь пострадает… я надеюсь.

Услышав это, Том направился в другую сторону и включил запись на телефоне Гэри. Затем Гэри выждал добрых десять минут, чтобы Том отошёл достаточно далеко.

И, наконец, время пришло. По пути сюда Гэри использовал навык Заряд Сердца. Он заметил, что всякий раз, когда он применяет этот навык вне боя, его тело пробивает заряд адреналина. В тот момент было трудно даже идти. Всё чего ему хотелось, так это бежать без оглядки, но он сдерживался из‑за Тома.

Теперь, когда шкала Энергии снизилась до 35, пришло время действовать.

『 Активирован навык Полной Трансформации 』

『 - 20 Энергии 』

『 Трансформация началась 』

Стиснув зубы, Гэри приготовился к невыносимой боли, которую отчётливо помнил. К несчастью, это была не разовая акция и всё повторялось вновь. Учащённое сердцебиение, вздутие мышц и всё прочее.

Он не был уверен, было ли это больнее, чем в прошлый раз, но он был переполнен решимостью сохранять ясность ума, чтобы всё запомнить.

"Я должен оставаться в сознании! Если я отключусь, мой разум, скорее всего, захватят инстинкты… или как там оно работает. Я должен научиться противиться этому."

Его кожа начала быстро слезать, а сквозь руки начал пробиваться мех. Ему хотелось царапать и раздирать своё тело, но цепи, похоже, справлялись со своей задачей. Когда он дёрнулся вперёд, они впились в дерево, раскачивая его, срывая кору. Однако один из шипов, вбитых в соседнее дерево, вырвался наружу.

"Сосредоточься!" — приказал себе Гэри, чувствуя, как меняется его лицо. В конце концов превращение завершилось.

Гэри ощутил, что стал немного выше. Посмотрев вниз, он увидел обросшие шерстью ноги. Так же, он увидел руки с длинными когтями, без возможности увидеть хотя бы один признак его 'прошлого' тела, но в то же время Гэри чувствовал, что он действительно всё тот же — по ветру, пробегающему по его 'шерсти'.

"Ср... сработало! Я превратился и ещё могу здраво мыслить!"

— Ррраар‑ррр (сработало)! — попытался произнести Гэри вслух, но из его рта вырвалось лишь рычание. Даже отдалённо это не напоминало человеческую речь. Большой язык и обновлённые голосовые связки были для него словно чужими.

Прямо перед ним, его система отображала шкалу Энергии, которая быстро снижалась. Это было одновременно хорошо и плохо, поскольку, как показалось Гэри, она могла отвлекать, но также служила предупреждением о том, когда тот вернётся в свой обычный облик.

Тем не менее, пока Энергия падала, Гэри захотел проверить ещё кое‑что, а именно — свой статус. Ему нужно было узнать, насколько сильнее он был сейчас.

『 Состояние: Оборотень (Омега) 』

『 Класс: Пешка 』

『 Сила: 18 ( +5 ) 』

『 Ловкость: 14 ( +5 ) 』

『 Стойкость: 28 ( +5 ) 』

Отображаемые характеристики соответствовали тем, что были у него при использовании Заряда Сердца, что было ожидаемо. Однако, в форме Оборотня он также получил дополнительные пять очков ко всем основным параметрам.

"Похоже, это даже лучше, чем когда я получал усиления от восходящей луны. Интересно, будут ли складываться эти эффекты. Возможно, если я обращусь в полнолуние то стану и того сильнее. Но то, что я остаюсь в сознании сейчас, не значит, что так будет и в день полнолуния. В таком случае обратное обращение... я не думаю что сейчас оно схоже с прошлым разом, в тот день всё ощущалось куда более агрессивно."

"И что это ещё за Класс?"

Пока он размышлял об этом, его отведённое время вышло. Школьник начал возвращаться в обычный облик. Его тело уменьшалось, и, к счастью, обратное превращение не сопровождала уже, в каком-то смысле, привычная боль.

К сожалению, ощущения на коже после возвращения были мягко говоря странными… Чего он точно не учёл, так это того, что его одежда растянулась настолько, что порвалась, оставив его снова практически голым на открытом воздухе.

"Чёрт бы меня побрал, надеюсь, Том скоро вернётся. Если кто‑то случайно пройдёт мимо и увидит меня в лесу, прикованного цепями да и ещё в таком виде, то наверняка подумают, что я какой‑то отшибленный извращенец или того хуже!" — Гэри хотел бы хлопнуть себя по лицу, но даже не мог дотянуться.

Тем не менее это определённо был шаг в правильном направлении!

"А теперь… пришло время поохотиться, Билли!"