Как только занятия в школе закончились, Том сразу направился домой, только сегодня рядом с ним не было его лучшего друга. Честно говоря, после того, как его приятель весь день вел себя странно, Том был убежден, что с Гэри что-то происходит.

"Сломанный стол, внезапно смог отправить Блейка в полет ещё и проколотый мяч для регби... Мог ли Гэри на самом деле быть..." Он сглотнул, прежде чем позволил своему разуму закончить мысль. "Оборотнем?!"

Всего лишь день назад он бы сразу отказался поверить в такое безумие. К несчастью для него нынешнего, это был ответ, который полностью и безукоризненно объяснил бы все странные события сегодняшнего дня. Если бы Гэри не заговорил об этом раньше, возможно, это даже не пришло бы ему в голову.

Как всегда, Том пришел домой первым. Его родители оба были учеными и работали в какой-то важной компании, расположенной в часе езды, в городе второго уровня, и поэтому отсутствовали большую часть дня. Он был счастлив, что их доходы позволяли им комфортно жить в этом доме, принадлежащем среднему классу, в их городе, среднего класса, хотя он был бы не прочь видеться с ними чаще. К тому времени, когда они возвращались домой, они были совершенно измучены, а работа сверхурочно и по выходным, к сожалению, была скорее нормой, чем исключением.

Том очень усердно учился в школе, чтобы не закончить как его родители. Его мечтой было однажды стать владельцем огромного особняка в городе первого уровня, в окружении прекрасных горничных, которые выполняли бы все его желания. Как и Гэри, он считал, что стать Альтером - это верный способ в конечном итоге жить такой уютной жизнью.

Однако, в отличие от своего лучшего друга, он также очень интересовался технической стороной Альтеров. Том явно унаследовал любознательность своих родителей, поэтому он был в курсе всего, что касалось Альтеров. Будь то всякий раз, когда обнаруживались новые окаменелости или происходили какие-либо открытия или разработки, которые могли бы позволить человечеству получить больше Альтеров.

Когда он вошел в свою комнату, она была заставлена компьютерами, которые Том собрал своими руками. Там было несколько системных блоков, и у него также было несколько экранов с вкладками, которые были открыты еще несколько месяцев назад. Когда он садился за свой стол, его руки слегка дрожали, когда пальцы зависали над клавиатурой.

"Если Гэри действительно оборотень, как в тех фильмах и книгах, то в полнолуние это может стать очень опасным. В конечном итоге он может причинить вред всем, включая свою мать, сестру или даже мне".

Помня об этом, Том понял, что искать, и начал печатать.

'Как убить оборотня'.

Как обычно, Интернет был полон противоречивой информации. Не считая сайтов, которые утверждали, что оборотней не существует, другие представляли их просто сверхъестественными существами, чаще всего представляя их Альтерами собачьего типа, которых можно убить так же, как людей, просто для этого потребуется больше усилий.

Однако это было не то, что искал Том. Он просто хотел найти простой способ проверить, был ли Гэри одним из них. Наиболее распространенным ответом, который приходил в голову, было использование серебра, которое, как предполагалось, причиняло этим существам разный вред в зависимости от источника.

Он открыл ящик стола и достал серебряный кулон в форме змеи, которую родители подарили ему на прошлый день рождения. Он никогда не надевал ее в школе, потому что считал украшения слишком безвкусными и не подходящими к его стилю.

"Конечно же это змея", - подумал Том, оглядывая комнату. В детстве у него был период, когда он был очарован этими хладнокровными рептилиями, и он совершил 'ошибку', рассказав об этом своим родителям. С того дня все его родственники, включая родителей, покупали ему подарки, связанные с этими существами.

Будь то плакаты со змеями, игрушки со змеями или фильмы о змеях. Неудивительно, что он давно их возненавидел. И все же, на этот раз он был рад, когда держал в руке серебряное ожерелье. Однако ему этого было недостаточно, и Том захотел чего-то еще.

После пары часов исследований. он нашел еще кое-что, что могло бы сработать, хотя мнения по этому поводу разделились. Конечно это была лишь гипотеза, но поскольку ни собаки, ни волки не могут переваривать шоколад, то же самое, вероятно, верно и для их вероятных сородичей - оборотней. Какой бы глупой ни казалась ему эта идея, это было лучшее, что он мог проверить.

Бросившись к шкафчику на кухне, Том открыл его, но был разочарован.

"Тогда я лучше выйду наружу и возьму что-нибудь". Подумал Том.

Было уже довольно поздно, и он слышал, что его родители вернулись домой именно сегодня. Они могли быть сонными, но они бы не отпустили его гулять, если бы у него не было на то веской причины. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что 'получение шоколада' - это не совсем то, что устроит их.

Это не оставило ему другого выбора, кроме как улизнуть через окно своей спальни. Он уже не в первый раз спускался вниз, чтобы выйти из дома незамеченным. К счастью, неподалеку был магазин, в котором должно было что-то быть, так что Том не слишком беспокоился, но на всякий случай все же переоделся в толстовку с капюшоном.

Днем все было в основном спокойно, но все знали, что в городе много банд. После захода солнца нередко можно было наткнуться на кого-то, принадлежащего к одной из них. Накрыв голову, он чувствовал себя немного безопаснее. До ближайшего круглосуточного магазина было всего десять минут ходьбы, так что он решил положиться на удачу и не наткнуться ни на один из них.

По пути он прошел через пустой парк, а затем через несколько глухих улочек, не встретив ни единой зацепки. Однако неподалеку от места его назначения стояли несколько старшеклассников постарше с черными повязками на руках или ногах. Они курили и распивали спиртные напитки, поставив велосипеды на пол.

"Что за жалкая жизнь... неужели они действительно так собираются жить? Просто весь день торчать возле магазина, куря и выпивая? Удачи при поступлении в университет!" На секунду Том встретился взглядом с одним из них.

- На что, черт возьми, ты уставился, чувак?! - воскликнул один из мужчин. - Еще раз так посмотришь на меня, и я морду тебе разукрашу!

Том не хотел конфронтации, поэтому быстро отвел взгляд и практически вбежал в магазин. Он пошел дальше и купил несколько больших шоколадных батончиков. Выйдя из магазина, он быстро зашагал прочь, не обращая внимания на членов банды.

”Надеюсь, шоколада хватит". Подумал Том. "Вопрос в том, как мне заставить Гэри съесть это так, чтобы это не показалось странным?"

Возвращаясь назад по темным переулкам, освещенным лишь несколькими фонарями, Том начал нервничать. Было темно, и вокруг никого не было.

Внезапно он услышал насмешливый смех студентов, а через несколько секунд перед ним выехал велосипед, преграждая ему путь.

- Я же сказал тебе, что никто не может так посмотреть на меня и уйти безнаказанным! Тот, кто был впереди, сказал ему это, в то время как те, что стояли позади, предвкушали хорошее шоу.