Сейчас Гэри не мог не чувствовать неловкость, пытаясь подойти к Каю. Поэтому он решил, что лучше всего будет расспросить двух девушек, которые, казалось, всегда были рядом с ним. В каком‑то смысле их прошлое было столь же загадочным, как и таковое самого Кая.

Гэри медленно направился к бару, стараясь держаться подальше от Остина. Мари тем временем сделала перерыв и сидела на стуле с блокнотом в руках. Девушка также достала телефон и, судя по всему, пользовалась калькулятором, записывая какие‑то цифры.

— Эй, Мари-

— Шшш! — Девушка даже не подняла взгляд, лишь отмахнулась от Гэри, словно от назойливой мухи. Было ясно, что сейчас она не хочет, чтобы её отвлекали. Единственным оставшимся выбором было расспросить Мисс Дэгрейс, которая разбирала оставшиеся бутылки спиртного.

"С чего… мне начать?" — размышлял Гэри.

— Тебя что‑то тревожит, дорогой? — спросила Мисс Дэгрейс. Женщина даже не обернулась, сказав это. Это напомнило ему собственную мать, и он задумался: неужели у всех матерей есть глаза на спине? Но это был его шанс.

— Как вы догадались? — усмехнулся Гэри, подходя ближе и начиная протирать полки с бутылками. Таким образом, его спина оказалась обращена к остальным, что позволяло им разговаривать наедине.

— Видете ли, я хотел спросить, не могли бы вы рассказать мне больше о Кае… мы только начали лучше узнавать друг друга в последние несколько дней, но я вдруг осознал, что почти ничего о нём не знаю. С другой стороны, вы с Мари, кажется, довольно близки с ним, — объяснил Гэри свою ситуацию.

— Иными словами, ты интересуешься своим другом? Что ж, я могу понять почему, он далеко не обычный ребёнок, — ответила Мисс Дэгрейс, открывая одну из бутылок виски, в которой ещё оставалось немного содержимого. Она несколько раз принюхалась к горлышку и снова закрыла бутылку.

— Однако если тебе действительно интересно, почему бы просто не спросить его самого? Я уверена, что он ответит тебе, если только ты не задашь уж слишком личных вопросов.

К сожалению, Гэри не думал, что всё окажется так просто. Теперь, когда Кай по крайней мере подозревал, что он что‑то скрывает, какое право имел младший подросток узнавать секреты другого?

— Если хочешь моего совета, и не подумай, я не хочу тебя обидеть, но оглядываясь назад, большинство моих подростковых 'проблем' оказались куда менее серьёзными, чем я поначалу их считала. Тем не менее, у меня так же была склонность усложнять себе жизнь более того, чем было необходимо, — вздохнула Мисс Дэгрейс, вспоминая свою юность, но затем её осенила мысль. — Если честно, подобная черта характерна не только подросткам. Порой я думаю, что если бы люди по всему миру чаще говорили друг с другом о своих чувствах и проблемах, окружающие могли бы помочь куда больше, чем мы думаем.

— Подумай сам, если никто не знает о твоих трудностях, как они смогут помочь? Я могла бы рассказать тебе кое‑что о нём, но это не совсем то, куда мне стоило бы лезть. Вместо этого я могу рассказать о себе. Мы с Мари многим ему обязаны. Возможно, в это и трудно поверить, но я обязана ему жизнью. Поэтому я более чем рада помогать ему, когда он во мне нуждается. Если бы только всё сложилось иначе, возможно, он мог бы жить нормальной жизнью… — Её речь слегка сбилась в конце, но Гэри этого уже не слышал, всё ещё обдумывая её последний совет.

— Позволь в конце концов сказать тебе одну вещь, Кай — из тех людей, кто ответит тебе полным доверием, если ты сам доверишься ему. Просто подумай, почему он так много тебе помогал? Только потому, что ты согласился помочь ему с чем-то взамен?

Перед глазами Гэри промелькнули воспоминания о первых встречах с Каем. Всё началось как простая сделка, но зеленоволосый подросток чувствовал, что едва ли сделал что‑то, чтобы отплатить ему. И всё же старший товарищ неоднократно помогал ему, не задавая при этом лишних вопросов.

— Думаю, у тебя уже есть ответ, он ведь считал, что ты доверяешь ему, и потому был рад помочь. Поверь мне, судя по тому, как он о тебе говорит, я уверена, что разговор с ним только пойдёт на пользу вам обоим.

Разговор с Мисс Дэгрейс не раскрыл многого о прошлом Кая, но помог Гэри собраться с мыслями. Следующие несколько часов группа продолжала уборку и добилась большего прогресса, чем кто‑либо ожидал. То, что они планировали закончить за целую неделю, заняло всего лишь один день.

Во многом это было заслугой Гэри и Остина. Первый демонстрировал невероятную выносливость, работая в стабильном и непрерывном темпе. Кроме того, он старался изо всех сил, воспринимая это как своего рода искупление за своё глупое поведение. В случае же Остина, видя усердие Гэри, тот не хотел отставать и приложил все усилия, чтобы не уступить ему, в чём и преуспел.

— Вы все хорошо потрудились! Такими темпами через пару дней мы, возможно, уже сможем открыться! Окна займут некоторое время, но мы просто можем сделать заведение чем‑то вроде частного клуба, — радостно сказал Кай, решив завершить рабочий день.

Однако когда все ушли, а Мисс Дэгрейс уже приготовилась закрываться, Гэри сообщил ей, что хочет кое‑что сказать Каю. Женщина надела пальто, одобрительно показала подростку большой палец и оставила ему ключи.

Мари ушла раньше матери, так что в бильярдном клубе остались только двое.

— Прости, — первыми словами Гэри. — Я весь день чувствовал себя паршиво, и всё из-за тех, сказанных ранее, слов. Ты столько раз помогал мне, поэтому я решил, что теперь, наконец, готов рассказать тебе правду...

Между ними повисло молчание. Кай не сказал ни слова, ожидая, что другой парень продолжит свою исповедь.

— Как ты уже видел, я не Альтер, по крайней мере, я не думаю что я один из них… но, похоже, я уже и не совсем человек… Помнишь тот кейс, который пропал без вести? Тот самый, именно из‑за которого Аутсайдеры и охотятся за мной? Клянусь, я не шучу, но… что бы ни было там внутри, но оно превратило меня в О… О-обо… Оборотня! — наконец выпалил Гэри.

Произнося это, он опустил голову, беспокоясь о реакции старшего товарища. Услышав смешок, он поднял взгляд и увидел широкую улыбку на лице Кая.

— Гэри, я верю тебе, верю каждому твоему слову. Я уже догадывался об этом после того, что произошло в парке с Билли. Однако до теста и твоего признания это казалось чистым безумием.

— То, что ты действительно Оборотень, а не Альтер, в тысячу раз лучше, чем я думал. Теперь, когда ты сказал мне правду, я считаю, что мы готовы двигаться дальше. А также, у меня для тебя небольшой подарок.